Эстер. Город под запретом

Глакс М. О.

Остановившись напротив кособокого бревенчатого строения почти в самом центре Силдас, вокруг которого толпились желающие пробиться внутрь, Рид скептически прочитала надпись на вывеске, написанной то ли красной краской, то ли кровью — «Бои во имя Смерти».

Бугай на входе продавал билеты на кровавое представление, которое встречалось во многих городах Амхельна. Что-то подобное устраивал у себя в доме Вагнер, но там смертников специально отлавливали, а здесь, по слухам, участники сами записывались на побоища ради солидных гонораров. Рид передернуло, когда в памяти всплыл сад-лабиринт убитого генерала, а затем промелькнули лица людей, которых она собственноручно обрекла там на гибель.

«В Амхельне никто не чувствует

себя в безопасности, и оставшись здесь жить, каждый делает осознанный выбор», — Ева не утешала себя этим, но маскировала такими выводами презрение ко всему, что ее окружало. В том числе, и к самой себе.

Горделиво задрав нос, она проследовала мимо мерзнущей толпы. Довольно отметила среди череды озлобленных лиц нескольких переодетых эпигонов. К счастью, Лазар Фел четко следовал плану, и в случае чего, Еве не придется долго ждать подмоги.

— Этого хватит на вип-ложу? — наглым тоном спросила шпионка, сунув бугаю на входе вместо денег пару переливающихся на свету кристаллов эфира. Так или иначе все в этом мире меряется эфиром, и ценнее самого ресурса в чистом виде не было ничего. И тех, кто платит кристаллами замечают намного быстрее остальных.

— После входа сразу направо, мисс, — буркнул амбал, быстро спрятав кристаллы в карман. Рассмотрев его поближе, Ева обнаружила у него запекшийся почерневший сгусток вместо левого глаза, а лицо и шея были исполосованы глубокими шрамами. Похоже, он сам не раз участвовал в подобных боях. Рид не знала, сколько ему здесь платили, но двух кристаллов точно должно хватить на пару двулуний сытой жизни.

В очередной раз ощутив на себе с десяток завистливых взглядов, Ева прошла внутрь без очереди и, последовав совету верзилы на входе, свернула сразу, как заметила лестницу. Сторонясь обшарпанных стен и не прикасаясь ни к чему, что не мыли годами, Ева очень быстро оказалась там, куда мог привести только портал из Лонде-Бри. Убогость и запущенность Силдса словно испарилась, здесь же Рид удивленно разглядывала мягкие кожаные кресла с деревянными столиками, за которыми открывался лучший вид на арену. И хоть привилегированных гостей можно было посчитать на пальцах одной руки, официантов в идеально выглаженной форме было ровно столько же, чтобы мгновенно выполнить любую их просьбу. О том, что Ева все еще была в Силдсе лишь говорили дорогие полушубки на женщинах и костюмы с меховым воротником у мужчин. Несмотря на огромный камин в стене напротив балкона, здесь холод все также пробирал до костей.

— Дамы и господа, следующий бой вот-вот начнется! — прогремел хрипящий голос из аудиографа под потолком, и Ева тут же подошла к краю балкона, окидывая беглым взглядом возбужденную толпу вокруг арены внизу в поисках распорядителя боев. — Ради вашего удовольствия и собственного тщеславия в поединке сойдутся потрошитель Дже-е-еф и-и-и кровопийца Дра-а-ку-у-ун. Кто же из них станет победителем, а кто отправится в Нижний мир к создателю?

Свет прожекторов выхватил из толпы двух ничем непримечательных вурдалаков, которые только услышав свое имя, сразу же принялись истошно рычать друг на друга. Ева даже не успела презренно закатить глаза от столь жалкой картины, как рядом с ней появилась молодая девушка в белой рубашке, черной жилетке и крайне наивными для столь жестокого места глазами.

— Не желаете ли сделать ставки, мисс?

Ева несколько минут разглядывала официантку, размышляя о том, что суть Амхельна едина в любом уголке этого прогнившего государства. Девушка выглядела, как обычный человек, а значит, скорей всего была эфиристкой. И уж точно не адепткой Света. Ее способности наверняка были слишком заурядны, чтобы достичь в Амхельне чего-то большего, чем принимать ставки на чью-то смерть и разносить напитки. Но, может, это и к лучшему. Даже после гибели Леорика Вагнера, людям с редким даром опасно проявлять себя. Кто знает, вдруг эта девушка, как и тот парень в Клеменсе,

может собственными руками создавать кристаллы Эфира, или, чем Смерть не шутит, создавать эфирный барьер, как Леди Тали? Но если с Верховным Хранителем Эстера все ясно, то о судьбе пленника, который умел создавать эфирные кристаллы, найденного в Клеменсе, оставалось лишь догадываться. Все эфиристы с уникальными, попавшие в сети Евы, пропадали без вести. Так что порой лучше было просто разносить напитки.

— Можете кого-нибудь порекомендовать? — с наигранным интересом спросила Рид, чем явно застала официантку врасплох. Ее мнением здесь похоже никто и никогда не интересовался.

— Из этих? Честно, лучше не стоит, — заметив ухмылку на лице Евы, девушка тоже позволила себе улыбнуться. — Если кто-то из них и выживет сегодня, то обязательно сдохнет завтра. Здесь всегда первыми выпускают вурдалаков, чтобы разогреть толпу. Все самое интересное начинается позже, когда на бой выходят эфиристы…

Зажегшийся азартный огонек в глазах не такой уж наивной особы, какой казалась она сперва, развеял все сомнения Евы на ее счет.

— Слава Смерти, а я уж думала, что зря заплатила за вход, увидев этих безмозглых дрищей, — подогрела ее интерес Рид. — У вас есть здесь свой фаворит?

Шпионка тут же протянула официантке переливающийся голубоватым светом кристалл, и пока та растерянно разглядывала такое сокровище, Ева поспешила спрятать его в карман жилетки девушки.

— Ну же, я здесь совсем недавно, но не хотела бы сразу проиграть все свое состояние.

— Э-м-м… — девушка тут же покраснела. — Обычно, когда в участниках числился Ошеломительный Тим, ни у кого нет шансов против его скорости…

Ева не удержалась, чтобы не рассмеяться над растерянностью официантки, гадая, что ту заставило зардеться — внезапные «чаевые» Рид или мысли о борце, который раз за разом убивал тут своих оппонентов. Как бы то ни было, попросив принести бокал белого сухого вина, Ева проводила девушку довольным взглядом. Она не знала, как закончится этот вечер для подкупленной официантки, но была точно уверена, что хмурые незнакомцы с балкона распорядителей боя, следившие за новенькой в вип-ложе, заметили ее взятку. Если о щедрости Евы не доложит бугай на входе, то этого почти невинного жеста в адрес официантки должно быть достаточно, чтобы на беглую шпионку обратили внимание. Именно так донесли эпигоны о главе этих мятежников, поэтому все ее действия были четко выверены и согласованы с Лазаром. Ну и, конечно, яркий образ Евы, которую объявили предательницей, говорил о том, что она не боится эпигонов. На это и был рассчитал план, а дальше в ход должны были пойти способности самой шпионки. Оставалось только ждать.

— Дамы и господа, бой начинается! — проревел голос в аудиографе, и Ева заняла место за свободным столиком.

Вурдалакам, бьющимся на арене, стоило отдать должное. В отличие от бегунков в лабиринте Леорика Вагнера, эти бойцы точно знали на что шли и, радуя неистовую публику, сражались жестоко, ухищренно и до последнего вздоха. Каждый раз, когда арена заливалась кровью, Ева нетерпеливо отводила взгляд и поражалась тому, как ликовали женщины и мужчины за соседними столиками. Рид довольно отмечала пристальные взгляды распорядителей, направленные в ее сторону. Значит, местные точно знали, кто она такая.

— Мадс Волкодав победи-и-ил! — яростно прогремел голос ведущего, когда на арене выносили по частям очередного неудачника, а победивший вурдалак окончательно обезумел от ярости и, пытаясь вырвать у работников арены руки побежденного, накинулся и на них. — Вы только посмотрите, что творится на арене! Мадс Волкодав не может остановиться и… о, Смерть побери, что это?

К тому моменту, когда озверевший вурдалак уже убил одного беднягу и кинулся на второго, по арене словно прошелся едва уловимый вихрь, после которого голова мгновенно замолкшего Мадса покатилась с плеч.