Эталон победы
Шрифт:
И вот в разгар сомнений и душевных терзаний к ним нагрянули брантеры! Которые оказались людьми самого императора. Кстати, это правда?
– Правда, правда… – проговорил Штурмин, задумчиво глядя на беглецов.
Те немного пришли в себя и уже не смотрели на брантеров широко раскрытыми от удивления и испуга глазами. Но на Рустама все еще поглядывали настороженно. Старый как мир трюк с хорошим и плохим дознавателями сработал и сейчас, дворяне готовы были выложить все «хорошему» Штурмину, пока «плохой» Варда не снес им головы.
А Сергей мысленно прокручивал допрос еще раз, одновременно
Конечно, можно было бы плюнуть на все эти головоломки и просто сдать беженцев приставу. Тот будет доволен – еще бы, ему в руки попали люди конкурентов. Цензоры с приставами были, мягко говоря, не в ладах, хотя официально делали одно дело – служили императору. Но тут все ясно – тайные службы всегда противостоят друг другу, конечно, без открытой вражды.
И Сергей сделал бы так, если бы не полученное ночью, буквально за час до боя сообщение.
«По возможности, перехватить уходящего в империю через границу баронства Салдеп цензора Актара. Предположительно, он будет пересекать кордон именно в вашей зоне ответственности. Цензор владеет важной информацией о тайной службе, а также о хордингах и может принести существенный вред всему плану операции. По нашим сведениям, он идет один, хотя для маскировки может пристать к беженцам или торговому обозу. Для ускорения поиска в ваше распоряжение будут поступать снимки с зонда в режиме онлайн начиная с шести утра. Вероятное время перехода границы Актаром – ближайшие день-два. Группа Орешкина на поиск цензора ориентирована».
И фоторобот, составленный со слов знающего Актара человека.
Вот так! Еще один цензор. Что выглядит нормальным, не двух и не трех забрасывали к соседям. В каждом дворянстве сидели, наверное, а в королевствах еще больше. Удивляло другое – наложение двух событий по времени.
«Рассуждаем логически, – прикидывал Штурмин. – Баон имел у границы связь. Кто-то из агентов службы, а то и несколько. Потому и хотел отъехать. Светить связь даже перед помощниками нельзя, это азы. Значит, где-то здесь неподалеку сидит связник. Вычислить его крайне сложно, да и некогда искать. Актар, видимо, тоже имеет связь и тоже может выйти на нее. Не один ли и тот же это человек? Вполне, но не факт. Кстати, версия что Актар и Баон – одно лицо, отпала. Даже раскроенная пополам голова убитого цензора позволяла рассмотреть некоторые особенности и приметы. Значит, надо искать второго, для чего безвылазно сидеть у кордона и ждать снимков с зонда. А это при нынешней работе сложновато. Как объяснить приставу, почему команда охотников не ищет шустрил и контрабандистов, а фланирует вдоль границы? Нужна легенда или… увольнение со службы. Тут свои минусы. Проблемка…»
Сергей покосился на напряженно молчащих беженцев, потом на своих.
– Мэоры! Вам придется выполнять наши приказы. Это понятно?
Эгра и Веденар обреченно кивнули. Чего же не понять? Их воля закончилась с пересечением кордона.
– Сидите на постоялом дворе, никуда не выезжайте! Хозяину мы скажем, плату с вас будет брать половинную. Никаких попыток с кем-то говорить, передать весть, отправить гонца. Любое нарушение будет караться!
На
– За вами будут следить! – продолжал Сергей. – Мы на время уедем… но скоро вернемся. Слова Баона подтверждаем – император может взять вас под защиту.
Дворяне одновременно вскинули головы.
– Да. Это так. Но подобную милость надо заслужить. Это тоже ясно?
– Да, – откликнулся Веденар.
– Хорошо. Вопросы, просьбы, пожелания? Не имеется! – отчеканил Сергей, не давая времени дворянам даже подумать. – Лошадей в конюшню, повозки разгрузить и поставить у стены за двором. Быть внимательными, если кто полезет – говорите хозяину двора. Все, ждите!
5
Сергей Штурмин. Чрезвычайный розыск в эпоху меча и орала
С постоялого двора мы выехали утром, после плотного завтрака, с пониманием, что обеда может и не быть. Путь наш лежал отнюдь не в город к приставу, а на закат, к озеру, за которым шла вереница хардаров, именуемая здесь Нойда-выселки. Нойда – город, довольно крупный, не меньше Гезыха. С полудня и с восхода его окружали хардары, причем стояли они довольно близко к городу, за что и заслужили название выселки.
Слово «нойда» означает палка с двойным острием, кстати, отсюда и «нойд» – так в доминингах называют вилы. Название символичное, как минимум половина жителей города либо владеет хардаром, либо имеет там родню. А основные занятия в поле – сев и уборка зерновых, заготовка корма для домашней скотины. И там, и там используют вилы и прочий инструмент.
Словом, те, кто придумал название городу, смотрели в корень.
Впрочем, нам эти этнографические изыскания по барабану – так, попутная информация. Я сейчас старался забить голову всякой ерундой, чтобы не думать о главном. Потому как попытка все разложить по полочкам и принять хоть какой-то план действий вызывала только одно желание – растроиться!
Да именно так. Даже не раздвоиться. Потому как мало будет две части, не хватит на все.
Патовую ситуацию я обрисовал еще на постоялом дворе, после ухода дворян.
– Визит к приставу – раз! Погоня за убежавшими шустрилами – два! И поиск Актара – три! И на все минимум времени.
– А на хрена нам шустрилы? – не понял Степан.
– Только они могут что-то рассказать о причинах нападения и о пресловутом эльфе, – вставил Рустам, уже понявший ход моих мыслей.
– А так же о Баоне, – добавил я. – Ведь охотились на него, это ясно. Остальные – нежелательные свидетели или источники информации. Кто и почему охотился на цензора, откуда этот чертов эльф, – это нам надо знать.
– На хрена? – спросил Федор. – Это уже в стороне от задания. Сдох цензор, и ладно. Инфу скинуть не успел, вреда не нанес. Выходит, у нас одно дело – поймать Актара. Чтобы он тоже ничего не доложил в столицу. А загадки местных банд пусть разгадывает пристав, если хочет.
– Да, – кивнул я. – Но речь может идти о целой сети выведов в доминингах. Не все попали в облаву армии, кто-то мог уйти. Есть шанс перехватить источники и выявить их сеть здесь. Когда в империю войдут наши, лишние глаза и уши императора тут будут ни к чему.