Эталон зла (сборник)
Шрифт:
Да, Теладор обрадовался. Но интуиция подсказывала, что милость Его Богоподобия может быть ширмой. Попыткой усыпить бдительность дворянина. А что последует за этим?
Тем не менее он сразу разослал приглашения соседям, не забывая никого, даже недругов. К префекту съездил сам, выказав особое уважение. Заодно пообщался с его дочерью, благо теперь они могли видеться когда угодно.
В замке кипела работа. Срочно готовили комнаты для гостей, во дворе возводили временные постройки, свозили продовольствие и вина.
После долгого обсуждения
Новоявленный маркиз тоже времени не терял. Продолжал укреплять войско. Новобранцы тренировались до изнеможения, ветераны осваивали новую тактику и совершенствовали умение. А отдельный отряд под командой помощника Комбера сотника Брева выехал на патрулирование границы. Теперь такие отряды Теладор планировал отправлять постоянно.
За всей этой суетой и заботами Теладор не забывал о драгоценном пленнике – магике. Он бы допросил его в первый же день после приезда, но вот беда – проклятый колдун попал в руки графа бездыханным.
Его прихватили случайно, на окраине Мекаоша – небольшого городка, стоящего рядом с владениями Теладора. Этот городок славился мастеровым людом, кабаками и базаром.
Обычно туда съезжались торговать со всех окрестных поселений и городков. Понятно, что спрос на умелого лекаря в таком месте всегда есть, вот магики и захаживали туда время от времени.
Войско Теладора на обратном пути сделало небольшой крюк, а теперь шло напрямик к замку. Граф послал людей прикупить вина и провианта, а те узнали о магике и поспешили доложить хозяину.
Такой шанс Теладор упустить не мог. Небольшой отряд под командованием Бурлаха прибыл в Мекаош, выследил магика и попытался захватить. Но магик был начеку. Он ускользнул из дома, ушел с улицы и добежал до окраины городка, где его и настиг камень, пущенный из пращи. Камень угодил магику в затылок и погрузил в беспамятство. Дружинник немного перестарался.
В результате магика привезли к графу, а Бурлах виновато сопел и разводил руками, объясняя, как все было.
Пленного доставили в замок и за него взялся Гаварс, но магик пролежал без сознания почти три недели. Медик уверял графа, что с тем все в порядке и столь долгий сон, видимо, вызван самим магиком. Природу сна Гаварс раскрыть не смог, хотя обследовал пленника с помощью специальной аппаратуры. Наверное, магик пустил в ход свое умение.
Теладор боялся, что магик просто умрет, но сегодня утром Гаварс доложил, что пленник пришел в себя. С того момента его взяли в оборот. И как назло этот день совпал с днем торжества!
В большом зале гремел пир. Вернувшегося Теладора приветствовали дружным ревом и поднятыми чашами и кубками. Тот тоже махнул рукой и сел в кресло, из-за высокой спинки напоминавшее трон. Окинул взглядом столы.
В зале гуляло около
Личный посланник императора, его люди, а также префект со свитой в традиционных одеждах, но длинные тоги в поясе стягивают широкие кожаные ремни. На кольцах висят ножи. А у посланника еще и меч.
Все уже довольно пьяные, но кубки держат крепко, речи еще осмысленные, а взгляды острые. Напиваться раньше времени неприлично и недостойно мужчины.
Сидевший справа от Теладора префект встал, вскинул руки, привлекая внимание, подождал, пока все смолкнут, и громким голосом произнес:
– Сегодня мы последний раз называем мэора Теладора графом! Его Богоподобие Император Скратиса Ракансор Шестой Багряный своей милостью даровал хозяину этого замка и этих земель титул маркиза!
Столы отозвались довольным ревом. Префект подождал, пока все умолкнут, и продолжил:
– Как наместник Его Богоподобия в провинции, я возложу корону маркиза на голову мэора Теладора и объявлю его маркизом Теладором, владетелем замков, городов, поселений, полей, рек и озер, лесов и мостов!
Под дружные крики и звоны кубков Шелегер обернулся к подошедшему слуге, в руках которого был ларец. Префект открыл крышку и достал оттуда корону, отлитую из серебра. Она имела пять зубцов, в центральном был вставлен рубин.
Префект подошел к Теладору, медленно опустил корону на его голову и сделал полшага назад. Теладор продолжал сидеть неподвижно, глядя перед собой, а все гости встали и трижды прокричали:
– Слава маркизу Теладору! Слава маркизу Теладору! Слава маркизу Теладору!
Шелегер склонился к спинке кресла и, перекрывая рев полусотни глоток, проговорил:
– Твоя мечта сбылась, Дарк! Есть еще?
Теладор не ответил, встал и вытащил из ножен меч. Крики моментально утихли. Маркиз поставил меч острием на стол, правой рукой удерживая за рукоять, кашлянул и отчетливым голосом заговорил, делая ударения на каждом слове:
– Я, маркиз Теладор, владетель замков и земель, верный вассал Его Богоподобия Императора Скратиса Ракансора Шестого Багряного, клянусь! Надежно оберегать мои владения от всякого посягательства извне! Защищать границы империи от всех врагов, сколько бы их ни было, до тех пор, пока могу держать меч! Быть верным защитником людей и справедливым судьей, строго карать преступников и воров! Оберегать честь и достоинство дворян и простолюдинов, не чинить неправие и произвол, а также не позволять другим нарушать законы божии и человеческие! Покуда бьется мое сердце, не отступать от клятвы, даже если грозит мне смерть! Пред ликом Огалтэ и пред достойным собранием даю сию клятву до кончины веков!