Эталон зла (сборник)
Шрифт:
В зале наступила тишина. Традиционная клятва верности императору, даваемая коронными дворянами при получении титулов и земель, состояла из десятка слов и была куда как проще.
А то, что сейчас сказал Теладор, прозвучало особенно торжественно и грозно. И произвело эффект молнии на ясном небе. Замерли дворяне, едва шевелил губами посланник, явно запоминая текст, застыл префект, сраженный не меньше остальных. Наверное, вспомнил слова Теладора на сговоре с дочерью.
И сам Теладор, при последних словах вскинувший меч, замолчал, продолжая глядеть в зал.
Оскар Бак, стоявший поблизости от Теладора, заметил румянец на его щеках, блестевшие глаза и понял, что Алана пробрало. Не меньше, чем остальных.
А потом тишина рухнула, и вновь крики и возгласы гостей разнеслись по всему залу. И пламя факелов на стенах дрогнуло и заплясало, а по потолку забегали причудливо изогнутые тени.
– Хорошо сказал! – шепнул на ухо Теладору Бак, когда все угомонились и сели за столы. – Повторить сможешь?
Маркиз поморщился, не принимая шутки.
– Ты опять их удивил, Алан. Префект аж остолбенел. Да и посланник тоже.
Теладор хотел было ответить, но с другой стороны к нему подвинулся Шелегер и тронул за локоть.
– Примите мои поздравления, маркиз! Вы получили заслуженное отличие!
Теладор склонил голову, ожидая продолжения.
– Честно говоря, я не думал, что император так быстро даст вам титул. Даже несмотря на ваши несомненные заслуги. Ведь раньше маркизов в империи не было.
– Когда-то не было баронов и графов и вообще кордонного дворянства, – в тон ему ответил Теладор. – Времена меняются, мэор префект, и меняются стремительно. И этого не остановить. То ли еще будет!
Шелегер уловил намек маркиза. Этот человек продолжал удивлять префекта поступками и словами. Одна клятва чего стоит! Он обязательно запомнит ее и перескажет в послании императору. Впрочем, то же самое наверняка сделает посланник Ракансора. А заодно расскажет обо всем, что здесь увидел.
– Каковы ваши дальнейшие планы, маркиз? Я вижу, вы расширяете замок, увеличиваете войско.
– Верно, мэор префект. Новый титул обязывает к новым поступкам. Теперь у меня под рукой маркизат, а значит, стало больше забот и… врагов.
– И вы знаете, как с ними справиться?
– С внешними знаю. А с внутренними… придумаю. Хотя, как человек, безусловно, мирный и неконфликтный, желал бы, чтобы внутренние враги перестали быть таковыми.
Шелегер не сдержал улыбки при слове «мирный». Мирный Теладор – это скорее шутка. Более воинственного дворянина префект в жизни не видел. Хотя, надо признать, воюет граф, вернее, уже маркиз, очень талантливо и впрямь старается обойтись минимальными силами при достижении цели. Это говорит о его уме и таланте военачальника.
– К числу внутренних врагов вы присоединяете и магиков, маркиз?
Теладор ощутил на себе жесткий испытывающий взгляд и с некоторым усилием удержал на лице спокойное выражение.
– С чего вы взяли, мэор?
– До меня дошли слухи, что вы прихватили магика в Мекаоше. Зачем-то пленили и привезли в замок. Как это понять, мой друг?
Префект
– У вас плохие информаторы, дорогой префект. У меня нет причин захватывать магиков. И хотя я бы не отказался от присутствия одного из них в своих владениях, но заставлять кого-то ехать ко мне не собираюсь.
– Но Луарга пропал!
– Луарга?
– Ном Луарга, бакалавр факторума магиков.
– Он еще и бакалавр! Что это значит?
– В факторуме четыре категории магиков. Адъюнкты – это выпускники их класса, молодые магики, годные к самостоятельной работе. Их возможности не очень велики, они способны лечить людей и скот от некоторых болезней, могут предугадывать погоду, влиять на урожай. Владеют гипнозом и внушением, тоже не на самом высоком уровне.
– Неплохие умения!
– Это точно! Более высокая ступень – бакалавры. Они отличные лекари, способны в какой-то мере влиять на погоду, насылать дождь или прогонять облака, утихомиривать ветер, раскалывать лед. У них прекрасно развит дар предвидения, прорицания. Владеют гипнозом, читают мысли, разговаривают с животными. Умеют находить источники воды, залежи золота. Следующий уровень – магистры. Эти также владеют всем, что могут бакалавры, но на более высоком уровне. Еще могут притягивать предметы. И даже левитировать.
– Летать? – не поверил своим ушам Теладор.
– Подниматься в воздух и парить. Но есть еще и Верховные магики. Помимо прочего, они способны мгновенно перемещаться в другое место, усмирять ураганы, видеть глазами других людей, животных и птиц.
Теладор слушал, буквально раскрыв рот. Он не знал и десятой доли того, что рассказывал префект. Особенно о левитации, телепортации, телекинезе, влиянии на погоду. Сродни чуду, но это и было чудом! Вот так фокусы!
Краем глаза маркиз отметил, что к их разговору прислушиваются сидящие неподалеку гости, но из-за общего гомона и выкриков разобрать ничего не могут.
– Откуда вы все это знаете, мэор?
– От магиков, – пожал плечами Шелегер. – Они особо не скрывают это, тем более оказывают помощь людям. Количество магиков ограничено. Если адъюнктов наберется около семисот, то бакалавров не больше сотни, а магистров около двадцати. Верховных же магов девять. И еще около пятисот учеников. Из которых только половина станет адъюнктами.
– Восемьсот тридцать магиков и пять сотен учеников! – провел нехитрый подсчет маркиз.
– Магиков и магичек, – поправил префект. – В факторуме есть и женщины, но их едва ли наберется шестая часть.
– Я не знал.
– Для империи это очень мало, так что каждый магик, не важно в каком звании, – ценность.
– Понимаю.
– А я, признаться, нет. Не понимаю, зачем вам магик?
Глаза Теладора блеснули. С некоторым трудом сохраняя вежливый тон, он отчеканил:
– У меня нет никакого пленного магика! У Мекаоша мы прихватили шарлатана, бродячего кривляку, выдававшего себя за знахаря. Он хотел украсть коней в обозе, для чего и сочинил сказку о своем чудесном умении. И если бы мои люди его не сцапали, этот пройдоха мог бы до сих пор обманывать доверчивых крестьян.