Этот мир не выдержит меня. Том 5
Шрифт:
Впрочем, уже через мгновение взгляд моей собеседницы полностью прояснился. Она умела достойно принимать поражение. Ничего удивительного, без столь ценного навыка хорошим руководителем никогда не стать.
— Я согласна на твои условия, милый мой, — взмахнув рукой, будто бы устав спорить из-за ерунды, сказала Жаннет. — Но учти, я готова взвалить на себя столь тяжёлую ношу только потому, что люблю тебя как мать! Поиски покупателей, уж поверь мне, дело крайне непростое…
— Верю, — едва заметно усмехнулся я, — и даже могу немного упросить
— И кто же он? — деловито спросила Жаннет.
Она, слегка покачиваясь, поднялась с пола и уселась за стол. В следующее мгновение рядом с ней уже лежал лист дорогой белой бумаги, а тонкие, испачканные вином и чернилами пальчики уверенно сжимали очиненное гусиное перо. Вот что значит деловая хватка — почуяв «запах» золота, хозяйка «Нежной розы» вмиг позабыла и о страхе, и об усталости.
— Имени не знаю, — ответил я. — Но люди называют его человеком без лица.
Спрашивать о моём «друге» напрямую было нельзя. Вопрос — это тоже источник информации. И его вполне можно использовать против самого вопрошающего.
— Никогда не слышала такого прозвища… — задумчиво произнесла Жаннет, отложив перо в сторону.
Она нахмурилась, глядя прямо перед собой. Ни в словах, ни в интонациях, ни в мелких жестах, которые всегда трудно контролировать, не чувствовалось фальши. Похоже, моя собеседница действительно ничего не знала о человеке без лица.
— Забудь. Возможно, это какая-то ошибка, — я легкомысленно улыбнулся, словно речь шла о чём-то совершенно незначительном. — Главное, что все товары доставят к тебе уже сегодня, ещё до вечера.
— Жду не дождусь, — ехидно ответила Жаннет, развернув опись.
Она всем своим видом показывала, что «аудиенция» окончена. Мне и самому пора было заняться другими делами, поэтому я без лишних прощаний направился к раскуроченной «Вепрем» двери. Правда, выйти из кабинета не успел — Жаннет вдруг оторвалась от бумаг и, как человек, который неожиданно вспомнил о чём-то давно забытом, радостно воскликнула:
— Люди без лица!
Я замер в дверном проёме, пристально глядя на женщину.
— Вспомнила! — в глазах Жаннет читалось нескрываемое облегчение. — Люди без лица — так моя кормилица называла перевёртышей…
Глава 14
Перевёртыши? Помнится, в нашу первую встречу Марк принял меня за одного из них и решил проверить свою догадку крайне экстравагантным способом…
Перед внутренним взором появились образы прошлого. Ветеранский лагерь, толпа легионеров, окружавшая нас с разведчиком, а кроме того — пара метательных ножей, отправленные в недолгий полёт его умелой рукой и будто бы зависшие в воздухе. От одного из них я тогда сумел увернуться, второй же пришлось сбивать встречным броском.
Ситуация была нервная, но всё обошлось без кровопролития. Марк удовлетворился своей проверкой, а я из его слов понял, что перевёртыши — это какая-то нечисть, способная принимать
— Мне в детстве тоже частенько рассказывали сказки, — ровным тоном произнёс я, глядя на Жаннет
— Сказки? — удивилась женщина. — Перевёртыши — это не сказки, друг мой… Кто-то называет их оборотниками, кто-то — подменниками, кто-то, как моя кормилица — людьми без лица. Однако суть их проста — это злые духи, которые живут рядом с нами, прикидываясь теми, кем не являются. И лишь чистый лунный свет может раскрыть обман, показав их истинную сущность…
Жаннет замолчала. Это многозначительное молчание стало бы прекрасным завершением для её короткой, полной недосказанности речи, однако что-то пошло не так. Моя собеседница не смогла удержать планку таинственности — она вдруг совершенно по-детски хихикнула и, изменив голос до неузнаваемости, добавила грозным басом:
— Не смотри в ихние глаза, девонька! Не смотри, если не хочешь, чтобы люди без лица спёрли твою сладкую мордашку!
Жаннет рассмеялась. Видимо, именно эти слова когда-то говорила женщине её кормилица.
— Дельный совет, — хмыкнул я. Похоже, моя собеседница не слишком серьёзно относилась к старым байкам. — И много было желающих украсть твою «сладкую мордашку»?
— Ни одного, — Жаннет слегка поморщилась. — Почему-то всех всегда интересовал только мой кошелёк… Кошелёк, и ничего более.
Забавно. Даже в мире магии шанс встретить обычного негодяя оказывался значительно выше, чем какую-то нечисть. Такова суровая правда жизни — банальных лжецов, подлецов и предателей вокруг нас куда больше, нежели мистических существ.
— Не расстраивайся, — обнадёживающе улыбнулся я, — возможно, у тебя ещё всё впереди.
— Типун тебе на язык! — снова пробасила Жаннет. — Болтун окаянный!
Судя по довольному лицу, подражание голосу своей кормилицы доставляло ей ни с чем не сравнимое удовольствие.
— Хотя от девочки, которая сможет менять лица словно маски, я бы не отказалась… — мечтательно добавила Жаннет уже нормальным тоном. — Представляю, сколько золота она могла бы для меня заработать…
Я усмехнулся. Ради прибыли хозяйка «Нежной розы» была готова пойти на сотрудничество с кем угодно. Хоть с чёртом лысым, если бы тот вдруг изъявил желание поработать в её заведении.
Следующие четверть часа я и так, и эдак «крутил» Жаннет, пытаясь узнать хоть что-нибудь новое о перевёртышах. Моя собеседница старательно отвечала на вопросы, опираясь на услышанные в далёком детстве истории, однако сколько в тех историях было правды, а сколько откровенной ерунды не ведал никто. Люди слишком уж часто компенсируют недостаток фактов собственным воображением — особенно когда речь идёт о чём-то пугающем и малопонятном.
Впрочем, если отжать «воду», то кое-какую интересную информацию получить всё-таки удалось.