Факультет экспериментальной магии

Корнеева Наталия

На фоне этой жизни школа магии казалась островом блаженного покоя. Когда открылся дар, он с трудом дожил до начала учебного года. В школы брали всех: необученный маг опасен. И учился там Варг как проклятый, не стесняясь брать книги все сложнее и сложнее. Это был его единственный шанс на нормальную жизнь, и все равно где: в Крепости, в Тарконе или в другом каком-то городе — лишь бы не в бараках, лишь бы без страха быть убитым за пару ботинок!

А потом он узнал реальность: грызня в школе за право учиться в академии поразила его. Артефакторика — самое популярное направление, и бои за место там шли не на жизнь, а на смерть. Варг не хотел

в ней участвовать, но, как лучший ученик, постоянно подвергался нападкам. Именно потому он быстро научился мастерить уникальные артефакты из всего, что подвернется под руку, потом его артефактами заинтересовались, он стал их продавать другим ученикам, и это позволило более-менее спокойно жить. К нему притерлись, как к единственным тесным туфлям: вроде и неудобно, но без них — еще хуже.

Охранное ведомство выкупило у него магфон, и этих денег хватило, чтобы погасить долг перед приютом. Указом ректора он остался в академии, ему дали вести несколько курсов, свалили обязанности заведующего факультетом, а также наблюдение за всеми артефактами на территории академии, и почти все жалование утекало на выплату долга школе.

Его благодетели на балах и прочих мероприятиях неизменно кривились, когда видели единственный черный костюм Варга, но тут же расцветали в улыбках и торжественно представляли самого молодого мага второй степени, которому они помогли.

Не сразу Варг увидел, что перед лицом его мелькает рука.

— Варг?..

— Нет, ничего, — тряхнул он головой.

Маруа задумалась: отец не раз жаловался на то, насколько негибка, неспособна к изменениям магическая сфера, которая скрупулезно придерживается раз установленного порядка. В немагической науке молодых гениев превозносили, ими гордились, а маги прятали за наспех выданными степенями.

— Как-то глупо это всё, — побормотала она.

Варг пожал плечами.

— Чуть не забыла!

Из карманов платья Маруа достала артефакты, которые все забывала вернуть. Вернее, то, что осталось от них.

— Несколько я не использовала.

Она положила их на стол, Варг кивнул, но уже точно не слушал, сидел с кружкой, схватив какой-то листок, и внимательно перечитывал собственные записи.

Маруа ушла, даже не прощаясь: всё равно бы он не заметил. В коридорах академии было темно, да и время шло к девяти вечера. Почему-то вдоль позвоночника сбежали мурашки. Маруа бы страшно напугалась, если бы не пила три раза в день успокаивающий отвар, который ей по особому распоряжению выдавали в столовой, а так она смотрела в густую темноту и не понимала, откуда взялось странное предчувствие чего-то плохого. Дернув плечом, она вернулась в общежитие. Ее ждали учебники и подготовка к первой сессии.

Преподаватели пугать экзаменами стали в начале месяца, и судя по всему, это относилась ко всей академии: библиотека неожиданно стала самым популярным местом, и книги, чтобы учить в тишине, теперь приходилось таскать в комнату. Даже в выходной. Пробираясь между жаждавшими знаний уже ранним утром магами, она пыталась не потерять из виду нужного стеллажа, но ее резко дернули в сторону за руку.

— Привет! Что тебе нужно? Давай помогу.

Улыбнувшись Эрху, Маруа ответила. Пробираться следом за крупным парнем оказалось гораздо легче, также легко и просто он достал нужные книги, опередив кого-то, тянувшего к ним руки.

Когда они вышли в коридор из шумной библиотеки, оба вздохнули. Эрх, пробежавшись взглядом по корешкам книг, присвистнул:

— Твой

интерес к учебе не может не удивлять. Разве такое проходят на первых курсах?

Маруа пожала плечами:

— Нет, но мне кажется, что учебников из программы недостаточно.

— Мне совсем не нравится, что ты только учишься. Вот, я даже сегодня нашел тебя в библиотеке!

Они вышли в парк, чтобы самым коротким путем пройти в общежитие. Из-за купола на территории академии царила неприглядная поздняя осень, с голыми ветками многочисленных кустов, с грязно-бурой землей и уныло-серым небом.

— Маруа! — услышала оклик, от которого хотелось убежать.

Но она, напротив, спокойно обернулась и улыбнулась. Милария Арвель была избалованной девчонкой и никогда не ходила без трех своих менее родовитых подруг, подобранных как на подбор из невзрачной масти девушек, чтобы она сама выглядела еще красивее. Вчетвером они скалились Маруа, приближаясь.

— До меня дошли слухи о тебе и Риве, — она как бы в сочувствии качнула головой, полностью игнорируя Эрха, закрытого по нос стопкой книг. — Но я даже не могла подумать, что ты выберешь факультет смертников, — она на миг опустила шоколадные глаза на грудь девушке, где был значок. — Неужели на теории магии тебе отказали? Или ты следуешь семейной традиции совершать глупые поступки?

Раньше Маруа, наверное, обиделась бы. Милария, как никто, умел задевать ее гордость, но сейчас слова странным образом прошли мимо нее.

— Милария, какая неожиданная встреча, — Эрх опустил книги ниже, и девушки перевели на него взгляд. — И я снова понял, что не зря отказался от помолвки с тобой.

Щеки ее цветом сравнялись с пальто.

— Здравствуй, Эрх, — сладко, с трудом улыбнулась она. — Маруа заставила тебя нести ее книги?

Три подруги Миларии прятались за ней, не смея подать голоса.

— Тебе ли не знать, что меня нельзя заставить? — он приподнял бровь. — Прости, Милария, но мы спешим.

И как-то он умудрился взять Маруа под локоть и увести от женской компании. Она смотрела себе под ноги, равнодушно наблюдая за выглядывавшими из-под подола носками сапожек.

— Ты же не обиделась на ее слова?

— Нет, — и улыбнулась. — Не хочешь погулять по городу?

— Хочу! Я бы всё равно не позволили тебе и сегодня чахнуть над книгами!

Вскоре вместе с Эрхом она вышла в город. Мороз ущипнул за щеки, и Маруа спрятала лицо в воротнике. Выходной был единственным днем, когда успокоительное давали только раз, на завтрак. Ближе к обеду появлялось странное ощущение, как будто в ней что-то просыпалось. Вот и сейчас Маруа остановилась, подставила ладонь и с удивлением наблюдала, как падали на нее снежинки, хрупкие и невесомые, таяли, покалывая кожу. Кожа потихоньку краснела от холода, но остановиться, убрать руку девушка не могла.

— Эй, ты так замерзнешь, — Эрх взял ее руку в свои, и наваждение исчезло. — Знаешь, куда хочешь пойти?

— Нет.

Ей оказалось достаточно выйти из унылой осени в самую настоящую зиму, чтобы стало легче и радостней. Эрх что-то сказал, и она отправилась за ним.

После тишины академии всё казалось удивительным, странным и чересчур живым. Шум транспорта, гомон голосов, смех и крики, хруст снега под ногами, скрипы и шорохи, стук и грохот. Маруа рассматривала всё, жадно впитывая эмоции. Эрх вел ее, не давая отстать, иногда смеялся над ней, иногда не давал надолго застыть у какой-нибудь яркой витрины.