Фамильное древо
Шрифт:
А без предупреждения привести венценосного брата в ресторан - просто так, посидеть за компанию, - пожалуй, мог один Рино. Ему-то что, все равно молча наворачивает и в ближайшую четверть часа к разговору не присоединится…
– До сих пор я не задумывалась об этом, - призналась я.
– Прогнозы весьма неутешительны. Но как это связано с делами Ордена Королевы? Насколько мне известно, безопасностью полетов занимается департамент Пространства.
– Совершенно верно, - подтвердил Третий.
– Именно в нем до самой смерти трудилась принцесса Кейли.
– Бокал вдруг качнулся так резко и сильно, что блюдо сидящего в опасной близости лорда асессора
– Ее Высочество занималась полетами?
– несколько удивилась я.
При дворе принцессу Кейли почти не было видно и слышно. Я полагала, это из-за того, что ей требовалось многому научиться, и уроки отнимают слишком много времени. Молчание учителей хороших манер и танцев вполне можно было списать на нежелание сплетничать о высокопоставленной нанимательнице, а редкие выходы Ее Высочества в свет и подавно никого не удивляли.
Получается, на самом деле она пропадала на работе - с тем же фанатизмом, что и ее супруг?
Я невольно взглянула на радикально патриархальный настрой Его Высочества под другим углом. Уж не винит ли он себя в том, что жена не находилась круглые сутки под присмотром?
Насколько я его знала - винит. Еще как. Оттого и пытается отослать всех окрестных леди чахнуть от скуки в безопасности.
– Не совсем так, - помедлив, отозвался принц.
– Именно принцесса Кейли является автором неутешительного прогноза роста числа аварий.
Лорд Рино изменился в лице и опасливо покосился на брата поверх тарелки.
– Этот расчет изложен в обосновании актуальности ее проекта, - невозмутимо продолжал Третий. Судя по внезапно дернувшемуся асессору, Его Высочество не погнушался под прикрытием стола врезать брату коленкой, дабы тот следил за выражением лица, и только мое присутствие спасло принца от немедленной расправы при помощи вилки и недоеденной отбивной.
– Как Вам известно, на настоящий момент отслеживание траекторий кораблей ведется в радиусе, равном дальности орбитальных лидаров. За его пределами безопасность корабля во многом зависит от предварительных договоренностей капитанов, удачливости навигаторов и скорости реакции пилотов. К сожалению, рост числа кораблей и увеличение средней скорости полета крайне негативно сказываются на всех трех столпах безопасности. Кейли… принцесса Кейли работала над системой отслеживания кораблей по всему космическому пространству Ирейи. Ее Высочество вычислила вероятности появления кораблей на ряде радиусов от планеты. На основе полученных данных подбиралось необходимое число диспетчерских центров, работающих с кораблями на определенном расстоянии от Ирейи и по мере приближения передающих их нижестоящему центру, с которым сверялись все коридоры. То есть, - спохватился принц, - использовался давно известный принцип диспетчеризации полетов. Он действует и сейчас, но в гораздо меньших масштабах. Радиус применения был ограничен опять-таки дальностью лидаров.
– Был?
– повторила я.
– Выходит, принцесса Кейли нашла другой способ?
– Можно сказать и так, - сдержанно кивнул принц. Лицо его превратилось в каменную маску, продиктованную правилами хорошего тона, но Рино отчего-то с опаской посматривал то на него, то под стол.
– Она и здесь прибегла к давно известному принципу: где не справляется техника, необходима магия.
– Насколько мне известно… - осторожно начала я, но Третий жестом прервал мои жалкие попытки подобрать нужные слова.
– Да, у принцессы
– Именно поэтому артефакты, которые предполагалось сделать обязательными для всех кораблей, входящих в космическое пространство Ирейи, она разработала сугубо теоретически, основываясь на базовых принципах распределения магических потоков и консультациях приглашенных специалистов. Новая система отслеживания позволит не только уменьшить число аварий, но и отыскивать в космосе нуждающиеся в срочной технической помощи судна или своевременно высылать в случае необходимости медицинскую капсулу, не гадая, где находится адресат, - если, к примеру, в полете внезапно занедужил единственный пилот. Кроме того, - он вдруг поднял взгляд и ядовито усмехнулся, - станет невозможным использовать астероидные пояса в качестве перевалочной базы контрабандистов. Ведь любой корабль, отказавшийся устанавливать артефакт, автоматически включается в базу подозрительных суден и после приземления проходит жесточайшую проверку.
– Звучит заманчиво, - признала я.
– Вплоть до утопичности.
– Как и любой проект, - вежливо улыбнулся Третий и снова отвел взгляд.
– А на практике, как Вы догадались, начались непредвиденные сложности. Кейли все-таки… принцесса Кейли все-таки не маг, и никакой консультант не заменит опытный стенд. Я взял на себя смелость приказать изготовить несколько пробных артефактов-отслеживателей по ее чертежам…
– Знаете, что случилось с кораблями, на которых их установили?
– не выдержал Рино, отвлекаясь от отбивной. У меня создалось впечатление, что он не столько ел, сколько размазывал ее по тарелке.
– Не имею ни малейшего представления, - заверила я.
– Надеюсь, вы меня просветите?
– Нет, вы догадайтесь, - коварно предложило начальство, повелительно взмахнув вилкой.
Я перевела взгляд с одного лица - смуглого, живого, азартно-выжидающего - на второе, узковатое и бледное, невыразительно-постное, как и требовали правила хорошего тона.
Не похожи ни капли, что ни говори, будто и не братья вовсе. Но наверняка снова побились об заклад, угадаю ли я.
И если Рино, благодаря своему происхождению и громкой славе, вполне мог свой азарт демонстрировать, то Его Высочеству такая роскошь дозволена не была; но это еще не означало, что он ожидал моего ответа с меньшим нетерпением.
– Поскольку вы заманили меня, обещая рассказать подробности расследования, в котором замешан некий амулет и рыжий сэр, чье имя я не смогла запомнить, - начала я, холодно улыбаясь, - предположу, что свое слово вы намерены сдержать, как и подобает отпрыскам королевской фамилии, и корабли с артефактами попросту стерлись из памяти диспетчеров. Я права?
Лорд Рино сначала заулыбался, но к концу речи нахмурился. Его Высочество неаристократично ухмыльнулся ему, но, когда повернулся обратно, снова удерживал на лице подобающую мину.
– Не сами корабли, леди Альгринн, - прояснил он итоги спора.
– Диспетчеры не могли вспомнить ни их названий, ни позывных, ни имен членов экипажа. Позже я консультировался с практикующим магом, - с мечтательной ностальгией улыбнулся Третий, - и он пояснил, что дело не в заготовке и не в разовой ошибке, а в том, кто и для кого разрабатывал фактическое плетение.
– Простите? Разве личность мага влияет на что-либо, кроме запаха заклинания?
– уточнила я, машинально перебирая в памяти последние дела Ордена, и невоспитанно нахмурилась.
– Погодите… так это образцы украли из банковской ячейки?