"Фантастика 2023-103" Компиляция. Книги 1-14

Солодкова Татьяна

– А что? – Ник пожимает плечом, делает невинные глаза. – Я же видел, что, несмотря на то что ты меня не помнишь, я тебе нравлюсь.

Прикрываю глаза, качаю головой.

– Ник, ты балбес. – Эти слова сами ложатся на язык. Фраза, которую я повторяла по отношению к своему напарнику и лучшему другу годами, – наша фраза.

Улыбка, вспыхнувшая на его губах, ярче любого местного фонаря.

– Янтарная, ты даже не представляешь, как я рад слышать это из твоих уст.

– Балбес, – повторяю, тоже не сдержав улыбку. Ну кто еще радуется,

когда его обзывают?

– Так что ты тогда искала? – любопытствует Ник.

– Шрамы.

Во взгляде напарника непонимание.

– Какие еще шрамы? Я тут вроде первым обзавелся, – касается пальцем неумело зашитого мною рассеченного кончика брови у виска.

– Я видела в воспоминаниях, как ты сильно обжег руку, – признаюсь, отводя глаза. Действительно глупо. – И отчего-то решила, что у тебя остались шрамы. Я тогда только-только начала подозревать, что ты – это ты.

– И решила, что я не я, только потому, что у меня нет шрамов? – так мягко, почти ласково, как с малолетней дурочкой. Одариваю его тяжелым взглядом. – Ладно-ладно, – приподнимает ладони, будто защищаясь. – Но ты же понимаешь, что при современном уровне медицины шрамы сводятся в два счета?

– Я, может, отвыкла от современной медицины, – ворчу и ежусь. К ночи снова похолодало.

– Не мерзни. – Ник тут же замечает мое движение и разводит в сторону руки, раскрывая объятия. – Иди ко мне.

Я упрямо качаю головой. Довольно. Хватит с меня на сегодня. Я и так чувствую себя слишком уязвимой рядом с этим человеком.

– Хм. Ладно. – У Ника хватает такта, чтобы не настаивать. – А шрамов у меня тогда не осталось. Тамара все залечила. Ты же меня к ней и оттащила. Не помнишь?

– Нет, – отвечаю глухо. – И Тамары никакой не помню. – Моя память продолжает быть крайне избирательной и явно выбрала своим любимчиком одного Ника Валентайна.

– Вспомнишь. – Похоже, у напарника уверенности в восстановлении моей памяти больше, чем у меня. – А тут дело и вправду нечисто. Надо копать и поскорее сваливать отсюда.

Вздрагиваю, напрягаюсь.

– Ты чего? – Ник мгновенно замечает перемену во мне.

– Отсюда правда можно выбраться? – щурюсь, вглядываясь в его лицо.

– По идее да. – Напарник не спешит меня обнадеживать и тщательно подбирает слова. – Но и ты должна была вернуться через неделю-другую. Так что не загадываем и попробуем.

Оптимистично, но в то же время без бравады. Скажи он мне сейчас: «Да, Янтарная, без проблем, собирайся!» – я бы не поверила.

– Ты правда прилетел сюда за мной? – спрашиваю прямо.

И Ник так же прямо отвечает:

– Нет.

Вопросительно приподнимаю брови, и он поясняет:

– Официально – нет. Ты числишься без вести пропавшей, и твое дело давно похоронено в архивах. Я здесь для расследования того, что происходит на Пандоре.

Вот оно что.

– Спасибо за честность, – бормочу.

Так лучше. Правда всегда лучше. Однако услышать, что тебя давно списали со счетов, все равно неприятно.

–

Эм, – Ник заглядывает мне в глаза, – ты все еще считаешь меня предателем?

Молчу. Как странно: я его плохо помню, но четко чувствую, что скучала.

– Янтарная?

Передергиваю плечами. Поднимаюсь с пола, встаю в полный рост.

Снизу раздается нервный смешок.

– По закону жанра ты сейчас должна достать из трусиков нож и метнуть его мне между глаз. А потом подойти, вытереть лезвие обо что-нибудь, что попадется под руку, и каменным голосом ответить уже моему хладному трупу: «Да, считаю».

Отличная версия. Драматическая.

Морщусь.

– На мне нет трусиков, – напоминаю язвительно.

– Ага, помню, – отмахивается напарник. – Ты не ответила.

Ник не встает, по-прежнему остается на полу, позволяя мне возвышаться над ним.

Вроде бы и шутит, и улыбается, но я вижу, чувствую, как для него важно получить этот ответ.

– Не считаю, – отвечаю коротко.

Но могу ли доверять как прежде, не знаю. Этого вслух уже не говорю, но Ник и так понимает.

– Ладно, – не настаивает на мгновенном воссоединении. – Разберемся, – отмахивается и наконец тоже поднимается на ноги. – Уже, вообще-то, ночь. Мне кажется, тебе сегодня здорово досталось. Может быть, ляжем спать? Обсудим остальное завтра? – предлагает.

Очень хочется согласиться, лечь и забыться сном до самого утра.

Но нельзя – меня ждет Дэвин.

Улизнуть, как вчера?

В этот момент вдруг понимаю, что если начну бегать и скрываться от Ника, то сойду с ума. Я и сейчас не вполне уверена в здравости своего рассудка. Но врать и изворачиваться перед Ником… Это же Ник – как бы ни было.

– Что еще? – Он хмурится, что-то прочтя в выражении моего лица.

– Я не могу лечь спать, – признаюсь. – У меня назначена встреча.

* * *

– Напомни-ка мне, почему я иду с тобой среди ночи на встречу не понять с кем, возможно, прямиком в ловушку? – ворчит по дороге Ник.

Идем практически на ощупь, без фонариков – веду напарника по памяти. Я – чуть впереди, он – сзади, отстает на пару шагов.

– Потому что ты не отпустил бы меня одну, а я все равно бы пошла? – выдвигаю версию.

– Точно, – язвит. – А я и забыл. Спасибо за пояснение.

– Слушай, не знала, что ты можешь быть занудой. – Останавливаюсь, и Ник в темноте едва не сносит меня с ног.

Однако пока я неловко взмахиваю руками, чтобы сохранить равновесие, он сам подхватывает меня под грудью и помогает устоять на ногах. Прижимает к себе спиной.

– Ты еще носом глину пропаши, – ерничает. – А я периодически тот еще зануда. Ты просто забыла.

– Пусти, – прошу. – Нас ждут.

– Как скажешь, ты – босс. – Поняв, что я не шучу, Ник мгновенно ослабляет хватку и отпускает меня.

Некоторое время идем молча.

– Слушай, а как ты планируешь выйти на связь со своими? – спрашиваю тихо, замедляя шаг.