"Фантастика 2023-103" Компиляция. Книги 1-14
Шрифт:
Без часов ориентироваться сложно, но, по моим подсчетам, до встречи с Дэвином остается еще пара часов, не меньше. Время есть.
– …Ты должна была выйти на связь не позже чем через неделю, – рассказывает Ник. Старается говорить бодро и по делу. – Сидели ждали как идиоты. А ты так и не объявилась. Узнать, что с тобой, было невозможно. Чертова Пандора полностью отрезана от мира. Списка заключенных не существует. Есть лишь перечень отправленных сюда. Смертность никем не фиксируется и не контролируется. – Невеселая усмешка. – Теперь я знаю почему… Не зря же заключение здесь считается аналогом смертной казни. Люди, попавшие сюда, навсегда вычеркнуты
– Мейс? – удивляюсь. Неужели и она рыла носом землю, как выразился Ник, пытаясь меня найти? Судя по тому, что я о ней вспомнила, не верится.
– Так помнишь?
Передергиваю плечами. Эмоции, которые сохранила моя память об этой особе, далеки от положительных.
– Помню, что она меня здорово бесила.
– И меня. – Ник улыбается. На улице совсем стемнело, и несколько минут назад мы включили лампу и поставили ее возле нас на полу. Свет тусклый, но его достаточно, чтобы видеть лицо собеседника. – А мы – ее.
Вот о «мы» я бы в данном случае не сказала – Мейси при виде Ника разве что не истекала слюной.
– Но, когда прижало, и она работала как проклятая. – Смешок. – Правда, каждый день обещала тебя придушить, когда ты найдешься.
Хмыкаю. Теперь узнаю Мейс.
– Вот уж не сомневаюсь.
– Ага, я тоже, – поддерживает Ник. – Но, знаешь, в итоге она оказалась сносной напарницей.
Меня словно окатили холодной водой.
– Напарницей? – переспрашиваю пораженно.
Мне наплевать на безымянных соблазненных красоток. Но напарница…
– Ну, Старик решил, что мне нельзя без напарницы, – усмехается, качает головой. – Я же жуть какой несамостоятельный.
– Действительно, – бормочу. Мейси Плун заняла мое место – с ума сойти. – И что же, вы ничего не нашли? – возвращаюсь к теме. Хотела добавить: «С такой-то крутой напарницей», – но вовремя прикусила язык.
– Ни черта мы не нашли! – с чувством отвечает напарник. Мой напарник, а не Мейси Плун. – Вообще ничего. Везде, куда бы ни сунулись, упирались лбом в стену. Ну и подумали: если мы не можем никого подкупить, то стоит попытаться ввести в их систему изначально своих людей. Только проблема в том, что если верные нам люди придут со стороны, чтобы устроиться в одну из структур обеспечения тюрьмы, то доверять им и подпускать близко к планете начнут не скоро. Испытательный срок, выслуга лет…
– Двух лет, – поддакиваю мрачно.
– Двух лет, – со вздохом соглашается Ник; бросает на
– Могу себе представить. – Сколько раз за эти месяцы я думала, что сойду с ума?
Напарник некоторое время молчит, будто ожидая, что я скажу что-нибудь еще. Но у меня нет слов: ни утешений, ни обвинений. Внутри становится пусто и горько.
– Только в этом году звезды наконец сошлись, – снова заговаривает Ник, поняв, что я не собираюсь делиться тем, о чем сейчас думаю. – Один из наших людей получил место в Распределительном центре тюрьмы, другой – непосредственно в конвое. Появилась возможность отправить кого-то на Пандору, обойдя обработку слайтексом. Старик пытался мне запретить, настаивал на том, что я слишком заинтересован и потому буду необъективен. Хотел послать Дага.
– Дага? – все же приходится заговорить. Хмурюсь. – Не помню Дага.
– Видимо, он тебя не бесил, – шутит Ник.
Пожимаю плечами. В моих воспоминаниях нет никакого Дага, будто его никогда не существовало.
– Но ты, я так понимаю, был настойчив? – подталкиваю напарника продолжать. Память молчит, и продолжать мучить ее дальше – только заработать головную боль.
– О да. – В голосе Ника слышится самодовольство. – Пара скандалов и штук пять угроз увольнением – и Старик сдался, признал-таки, что лучше меня никто не владеет информацией. Я ведь варился в этом дерьме с самого начала. Ну и дал добро.
Скорее, дал путевку в ад.
Вздыхаю.
– И так ты оказался здесь…
– И так я оказался здесь, – соглашается. Переводит взгляд на наши переплетенные пальцы. Тоже смотрю на них. Это так… непривычно. Тем не менее желания отдернуть руку не возникает. – У меня глаза на лоб полезли, когда я увидел тебя там, у холма, – продолжает напарник. – Подумал еще, что, может, все просто пошло не по плану и тебе не удалось с нами связаться. А ты встретила меня совершенно неузнавающим взглядом. Ну а дальше ты знаешь.
– И тогда ты принялся меня защищать, не сознаваясь, кто ты на самом деле, – подытоживаю.
Ник кривится.
– Так себе защищал. Чертов каменный век. Эти розги…
Качаю головой. Спина уже зажила, и воспоминание о том наказании теперь всего лишь воспоминание, не вызывающее эмоций.
– Ты не мог вмешаться.
– Ну, на это и у меня хватило мозгов. Стоял и любовался, как тебя высекли, будто в Средние века. Хорошо хоть Сова подкинула идею, как отмазать тебя от обвинения в убийстве. Я-то на второй день пребывания здесь не особо разбирался в местных законах.
– Сова? Так она сама к тебе пришла? – удивляюсь.
– Ну, я пошатался по округе, порасспрашивал. Она единственная, кто не желал тебе смерти.
– И ты что же, прямо попросил помощи?
– Взял и попросил.
Что ж, Ник всегда разбирался в людях лучше меня. А я так долго считала, что Сова терпеть меня не может…
– Она только сказала, – весело продолжает напарник, – что у меня дурной вкус и ты проблемная, мол, нашел в кого втрескаться. А я согласился.
– С тем, что у тебя дурной вкус? – уточняю.
– С тем, что втрескался.
Он сейчас о том, что ответил Сове, не так ли?
Ник замолкает, просто сидит и продолжает поглаживать мою ладонь. Удивительно, но у меня не возникает желания отнять у него свою руку.
Задерживаюсь взглядом на его пальцах, вспоминаю.
– Помнишь, я как-то попросила тебя показать мне руки за столом?
– Угу. Первое, что я подумал, что ты ищешь отпечаток от обручального кольца.
– Чего? – На этот раз все же высвобождаю кисть и отстраняюсь для того, чтобы посмотреть собеседнику в лицо прямо, а не сбоку и снизу.