"Фантастика 2023-103" Компиляция. Книги 1-14

Солодкова Татьяна

Впечатление было… неплохое. Откровенной бедности не наблюдалось, скорее даже напротив, жили вполне неплохо. Ну, по меркам этой эпохи конечно. Что же до разговоров, которые волей-неволей слышали хирдманы, то и там не было особых причин для беспокойства. По Владимиру никто грустить и не собирался, особенно учитывая то, в какой грязи он ухитрился измазаться попыткой отказа от веры предков и связями с Византией. Ну а нынче, учитывая его положение мужа базилиссы… Даже те, кто в глубине души в чем-то сомневался, лишились всех этих сомнений. Красота!

Насчет податей… Они не повышались, а в некоторых случаях даже снизились. О, не везде, не сильно и очень выборочно. Но сам факт снижения всегда радует людей. Если же

еще учесть постоянные ручейки добычи от походов и мелких набегов… Ну да, ведь в каждом таком селении кто-то да имел самое прямое отношение к действующему войску. Или напрямую, или по родственным связям. Так что никаких серьезных проблем не ожидалось.

Правда, на порубежье всегда нужно быть осторожным. Ну так то испокон века повелось. Да и порубежье порубежью рознь. Тот его участок, где проезжали мы, соседствовал не с чем-то серьезным, а всего лишь с племенами ливов. Тор ведает, что так себе противничек, случись что. Не дикари, но и хорошими воинами назвать – сильно им польстить. Да и когда среди прибалтов серьезные вояки-то попадались в «промышленных масштабах»? Хотя сами по себе люди ничего, общий язык найти хоть и непросто, но реально. Если уметь. Уж всяко лучше, чем с детьми аулов, кишлаков и пальм.

Угрожало ли что-то нам? Сильно сомневаюсь, что нашлись бы идиоты, возжелавшие напасть на пять сотен отборных бойцов, к тому же пользующихся откровенно мрачной славой. К тому же племена ливов и так начинали подминать йомсвикинги, правильно понявшие озвученные им советы. Дескать, куда как удобнее и безопаснее, если вам подвластна не только крепость и ближние окраины, но и более обширные земли вокруг. А вокруг были земли ливов, постепенно перестававшие быть таковыми. Ну… ливы оставались, но уже в качестве подвластных Йомсборгу. И это было правильно для нас, для Руси. Вассальное государство должно быть сильным, пусть и в меру, а еще, по возможности, находиться по соседству.

Но это что касалось нашей поездки и ее конечного пункта. Вести же извне были разными и заслуживающими самого пристального внимания. Да и вообще обстановка вокруг ощутимо накалялась.

Из самых значимых новостей выделялось заключение мира между Византийской империей и Болгарией. Разумеется, на крайне выгодных для последней условиях. Горе проигравшим! Именно так говорил один античный полководец и правильно делал. Ромеев неплохо пообщипали, хотя, как по мне, царь Самуил проявил излишнюю уступчивость. Наверняка ромейские дипломаты, не одну стаю собак съевшие, сумели все-таки обвести болгарина вокруг пальца. Но все равно мир был крайне выгоден Болгарии. Теперь территория империи была разрезана надвое, ключевые крепости вроде Сервии, Тессалоников, Лариссы были в руках болгар. О знаменитом по итогам войны Пловдиве и говорить нечего! Да и немаловажный для флота остров Корфу тоже оказался в руках Самуила. А вообще наиболее важным приобретением были те самые Тессалоники и выход в Эгейское море. Ключевая крепость, узел, где сходятся потоки товаров. Именно о нем я во время нашей встречи говорил Самуилу. Наверняка он и сам это хорошо понимает.

Владимир же со своей женой-базилиссой заключили этот мир со вполне определенными целями. Им надо было окончательно привести к покорности империю и лишь потом, зализав раны, думать о возвращении утраченного. И не только…

Что же Варда Фока? О, с ним дела обстояли совсем весело. Ни мира, ни войны. Хотя со стороны собственно Варды Фоки это был ход не просто разумный, но еще и поддержанный нашими людьми, которых к нему послали. Похоже, им все-таки удалось убедить этого человека, что лучше удовольствоваться частью в надежде потом получить еще больше, чем неоправданно рисковать. Зачем это нам? На самом деле все просто – чем сильнее расколота империя ромеев, тем она безопаснее для Руси. А вот объединенная под властью одного правителя… Тут, как говорится,

возможны разные варианты. А так… Часть ромейских земель под болгарами, другая часть под властью Варды… Хороший расклад.

Однако не все вести на этом направлении были хорошими. Доброга, наш подневольный, но не способный сорваться с крючка приближенный Владимира, сообщил кое-что очень важное. О планах своего как бы хозяина. Владимир, не будь дураком, посоветовался со своим дядюшкой. Добрыня и предложил, коли с Болгарией все плохо вышло, да и с подавлением мятежа не сложилось, перенести интерес империи на земли близ княжества Тмутараканского. Не на хазар, понимая, что каганат сейчас как пробка в бутыли с забродившим вином. Разрушь его, так пришедшие на его место новые племена степняков могут доставить слишком много хлопот. А вот племена касогов, алан и прочих диких горцев – куда более интересная цель. Дикари, воины по сути никакие, а земли их довольно полезными могут быть. Морское побережье опять же, места для закладки крепостей, новые порты и все к этому прилагающееся. Да и еще в бытность только князем Тмутараканским Владимир уже начинал пытаться прижимать горцев.

Поначалу, узнав эту новость, я хотел только позлорадствовать. Ведь сам я туда лезть точно не собирался. Воплей и прочего шума много, толку мало… Подобную, кхм, честь лучше уступить кому другому, желательно врагу. А вот подумав, понял, что не все так просто. Легкими победами Владимир хочет добавить себе влияния, стать не просто мужем базилиссы, а полководцем-победителем. А это уже не самое приятное развитие событий. Волей или там неволей, а ответные действия предпринимать придется. Но не сразу, а хорошенько все обдумав. Обдумав… Ближайшее время думать над другими задачками придется, связанными с делами не южными, но западными.

Вспомнилось, как совместными с побратимами усилиями уламывали посла Венедского союза. Этого клятого Земомысла Гневного. Не остановиться, лишь отложить полноценные боевые действия. Щедрыми посулами, скрытыми угрозами, воззванием к разуму, который был, но находился под толстым слоем застарелых обид и умело распаленной ненависти к Священной Римской империи и всем ее союзникам.

Получилось? Все же да, но нервов на этого упрямца ушло… Да и теперь специально посланные к венедским вождям люди наверняка занимались все тем же самым – приостанавливали их жажду боя, перенаправляя большую часть малых отрядов в набеги на польское порубежье. Это было куда более привычно, потому и особых подозрений не должно было вызывать. Искренне надеюсь, что нашим посланникам в Венедском союзе удастся сдерживать очень горячих парней хотя бы с окончания весенней распутицы. Впрочем… тут скорее будут сдерживать не слова, а реальные неудобства ведения боя. Грязь и слякоть… тут особо не повоюешь, не говоря уже о приступах крепостей.

Вот так вот, перемежая размышления о творящемся в мире впечатлениями – довольно серыми, надо сказать – от земель ливских племен, мы и приблизились к окрестностям Йомсборга. Сразу было видно, до какой черты уже успели дойти господа из бывшего братства наемников, а теперь… теперь они скорее смахивали на зародыш полноценного государства. Пока небольшого, но все имеет свое начало. Но как бы то ни было – мы почти на месте. И надеюсь, что встреча пройдет… правильно и ко взаимному удовольствию.

* * *

Здравствуй, новый Йомсборг! Лично я старую твердыню йомсвикингов не видел, но вот рассказывать мне про нее рассказывали, было дело. Упоминали, что крепость была ого-го какая, штурмовать ее было бы сложно, большие потери неминуемы. Здесь же… Строящаяся крепость и крепость уже готовая – две большие разницы. Пока была в готовом состоянии времянка, по большей части сооруженная из бревен, а вот камнем ее заменяли постепенно, участок за участком. Понимаю. Разумно, сам бы на их месте поступил именно так.