"!Фантастика 2023-109". Компиляция. Книги 1-18
Шрифт:
– Вино не предлагаю, – говорит Кэл, останавливаясь в центре комнаты. – Еще даже завтрака не было. Пить в это время, думается, совсем неправильно.
– Не стоит, – соглашаюсь я, старательно делая вид, будто у нас просто случайная встреча старых приятелей. – С утра я предпочитаю кофе, особенно если ночь выдалась бессонной.
– Ты сама ее такую себе устроила, – делает он справедливое замечание. – Спрашивается, зачем? Неужели твои вопросы нельзя решить среди белого дня? Тебя ничему жизнь не учит, Дайана?
– Видимо, не учит, – признаюсь я. Подхожу
VI
Мы молчим. Я думаю, с чего начать, Кэл просто ждет. Он принимает у дворецкого две чашки кофе. Одну ставит перед собой, а вторую, вместо того чтобы протянуть мне, ставит рядом. Достает из рукава тонкий кинжал и резким движением проводит по своему запястью, которое тут же окрашивается в багровый. А я наблюдаю за тем, как кровь стекает по его руке в чашку, чувствуя, как сердце снова ускоряет бег, и теряю мысль. О чем мы хотели говорить? Это правда важно?
Эль любит такой напиток, а мне еще пробовать не довелось. Он говорит, что бодрит лучше, чем секс. Проверим. Для того чтобы кровь не свернулась в горячем напитке, нужна магия. Но ее у Человека Без Лица в избытке. Я чувствую силу кожей, и от этого голод только усиливается. Оказывается, кровь и магия – невероятное сочетание. Будоражащее.
Я много бы отдала, чтобы видеть лицо Кэла. Интересно, он наблюдает за мной? Смотрит на жажду, которую у меня вряд ли получается скрыть? Мне кажется, да. Щеки горят, а руки трясутся. Мне стоит невероятных усилий унять эту дрожь, взять чашку и сделать неторопливый глоток, смакуя. Будто я пью обычный кофе, как раньше.
– Хорошо держишься для новорожденного вампира, – с уважением тянет он, а я усмехаюсь.
– Правда, что ли? Мне казалось, отвратительно.
– Думаю, Эль объяснил тебе принципы и научил себя вести, прежде чем выпустить в люди. Он импульсивный, но ответственный. И слишком заботится о тебе, чтобы бросить в такой важный период жизни.
– Не успел, – мрачнею я. Разговор сворачивает не в то русло, но это мне только на руку. О проблемах, связанных с Элем, говорить отчасти проще, чем о цели моего визита. Они не вызовут неоднозначную реакцию. Поэтому попробую зайти с этой стороны.
– Что случилось?
– Вампиры, – поясняю я и позволяю себе зажмуриться, делая очередной глоток. Горький напиток согревает горло, кровь придает силы, а магия закрепляет этот эффект. Мне кажется, я готова свернуть горы. – Эля похитили. Меня ждут на балу. Приглашение поступило от клана вампиров Сноурга. Но в запасе есть еще несколько дней. Не думаю, что ему что-то угрожает. Он нужен, чтобы выманить меня.
– Будь осторожна, – предостерегает
– Мне не привыкать. – Я раздраженно дергаю плечом. – Меня вечно хотят использовать. Справлюсь. К тому же не прийти я не могу. У них Эль.
– Если хочешь, помогу… – заикается он после непродолжительной паузы.
Кэл обдумывал мои слова. Предложение его помощи дорогого стоит. Но не в этом случае, тут она мне не нужна. Я рассчитываю на то, что Кэл поможет мне совсем с другим. Имеющиеся ресурсы надо использовать грамотно.
– Не стоит, – отказываюсь я. – У меня уже есть группа поддержки. Думаю, мы справимся.
– Думаешь, их силы хватит против влияния клана вампиров? Ты ведь о своих друзьях, учениках Блэкфлая?
– Думаю, мы не будем использовать силу в центре Сноурга. И они не будут. Постараемся договориться. Если вдруг не получится… – Я помолчала. – Значит, начнем решать проблемы по мере их поступления.
– Как знаешь. Не люблю навязывать свои услуги.
Он не спорит. Мы с Человеком Без Лица не друзья, скорее уж враги, которые иногда держат временный нейтралитет. Но предложение помощи все же приятно.
– И все же, что привело тебя к эш Грису? – наконец звучит вопрос, ради которого мы изображаем светскую беседу, хотя оба напряжены. Это видно по тому, что ни он, ни я так и не присели. Пьем кофе и разговариваем стоя, делая вид, будто нас заворожила красота зимнего озера.
– Думаю, ты сам прекрасно знаешь, – отвечаю я.
– Свиток? – Звучит полувопрос, полуутверждение.
Мне остается только кивнуть. Это проще, чем признаться словами.
– Зачем он тебе, Дайана?
– Не знаю. – И это не ложь. – Хочу понять, как освободить Блэкфлая от демонов.
– Это невозможно. – Человек Без Лица качает головой. – Я думаю, ты сама прекрасно это понимаешь, но зачем-то продолжаешь тешить себя надеждой.
– Ты этого не знаешь. И никто не знает, – возражаю я. – Мы представления не имеем, что такое Блэкфлай сейчас. Нет опыта. Поэтому я предпочитаю думать, что просто еще никто не придумал способ. А я невероятно талантлива и целеустремленна.
– Думаешь, сможешь сделать то, что не смогли ни Мрак, ни Юриус? Сделать то, что не смог сделать никто до тебя? Это не талантлива, а самонадеянна. Называй вещи своими именами.
– Почему бы и нет? – отвечаю с вызовом. Да, я уверена в своих силах. У меня были хорошие учителя. Почему я не могу заявить об этом открыто? Зачем принижать собственные успехи? По крайней мере, я хочу попытаться. А если не получится…
Закончить не могу. Кэл подхватывает мои сомнения:
– А если нет? Если прав я и нет способа избавить Блэкфлая от демонов? Или ты переоцениваешь свои силы и не сможешь этого сделать? Что тогда, Дайана? Это неприятный вопрос, но ответ на него нужно дать себе уже сейчас.