"!Фантастика 2023-109". Компиляция. Книги 1-18
Шрифт:
Анабель замолкает, но стреляет гневными взглядами в Кэвина. Кэвин волком смотрит на меня, а я просто изучаю магический заслон на входе в логово вампиров. Прекрасное начало вечера. Мы переругались, даже не успев оказаться внутри. Блэкфлай бы «гордился» нами. Демонстрируем удивительное единодушие в сложной ситуации, ничего не скажешь! Ученики года!
Не знаю, что ожидаю увидеть, шагнув в алое марево заклинания. Признаться, даже сердце начинает стучать быстрее. От вампиров можно ожидать чего угодно, а я очень не люблю сюрпризы.
Шаг, и мы оказываемся в темноте. Секундная дезориентация, и я вспоминаю,
Напуганы не все. Дафна, например, совершенно спокойна. А вот дыхание Кэвина сбилось. На короткий миг, но все же. Как и мое.
– Это минутные неудобства. – Дафна говорит одними губами. В темноте я не вижу, но все же каким-то шестым чувством получается уловить звук.
Гости, которые шагнули в красное марево перед нами, не толпятся в одном месте, их уводят куда-то дальше. Вот и моей руки касается чья-то невидимая. Прикосновение легкое, едва ощутимое и деликатное. Оно не вызывает ни отторжения, ни ощущения опасности. Я позволяю провести себя сквозь темноту в просторный полутемный зал. Пытаюсь рассмотреть, кто меня сопровождает, но вижу только смазанную тень, скользящую мимо меня к выходу за следующими приглашенными.
В огромном бальном зале уже много гостей. Достаточно светло, и я позволяю себе оглядеться. Дафна отходит к нашим. Кэвин и Анабель медленно направляются вдоль стены, обследуя помещение. Изредка останавливаются и здороваются со знакомыми, выцепляют в толпе все новые и новые лица. Пытаются оценить силы и вычислить потенциальных врагов.
Я решаю последовать их примеру. Просто двигаюсь в противоположную сторону прогулочным шагом, который позволяет изучить людей и убранство и проанализировать окружающую меня магию. Платье шелестит при каждом шаге. Шелк скользит по ногам, но не сковывает движения. Дафна знает толк в одежде. В этом ей нет равных.
Зал огромен. Без окон, но с высокими сводчатыми потолками, как и все в Сноурге, затянутыми инеем. В углах паутина – ажурная, украшенная то ли драгоценными камнями, то ли льдом, имитирующим капельки воды. Здесь, как и на входе, много кровавых атрибутов. Магические светильники в канделябрах из черненого серебра вспыхивают багровым. Алые скатерти на небольших столиках, накрытых для фуршета. Вампирам не нужна еда, но на празднике люди, поэтому хозяева вечера нашли компромисс: тут только легкие закуски.
В центре зала два фонтана. Один алкогольный – они стали весьма популярны в последнее время. Другой интереснее. Две обнаженные девушки с графинами. У одной в чашу, расположенную возле ног, льется светлый напиток с пузырьками. Предполагаю, игристое вино. А у другой – темная тягучая кровь. Ее запах будоражит и заставляет сильнее втягивать носом воздух.
Два напитка смешиваются в чаше и вытекают через краник в бокалы гостей.
Возле фонтана стоит официант, и я решаю не отказывать себе в удовольствии. Вечер предстоит длинный. Силы точно не будут лишними, а если игристое чуть вскружит голову, то это не страшно.
Беру бокал и неторопливо, с наслаждением, тяну. Эта кровь не такая вкусная, как у Кэла. Пожалуй,
Мы с Кэвином и Анабель обходим зал по кругу и встречаемся возле Дафны с Ребеккой. С удивлением замечаю рядом с ними Маркуса, но только молча приподнимаю бровь. Сейчас не до выяснения, как он тут оказался.
Парень хмыкает и пожимает плечами, показывая, что ну вот так получилось. Я благодарна, что он здесь. Никакая поддержка не будет лишней.
– Тут почти нет вампиров, – едва слышно говорю я. – Люди и, видимо, какое-то количество вновь обращенных.
– Значит, пожалуют позже, – отвечает Дафна также едва слышно. – Они любят появляться эффектно, заставив гостей подождать. Не бери в голову, это абсолютно нормально. Просто хотят произвести впечатление. И на тебя тоже. Театральность их конек, я же говорила.
Мне становится интересно, как появятся вампиры. Они действительно умеют выдержать интригу. С каждым мигом в зале нарастает напряжение. Гости замирают, разговоры стихают, а закуски на столах остаются нетронутыми. Я невольно включаюсь в общее ожидание, хотя и ругаю себя за это. Не люблю вести себя предсказуемо. А вампирам нужно именно это. Чтобы их появления ждали с замиранием сердца.
Не чувствовать нарастающее в воздухе напряжение сложно. Свет, и без того приглушенный, начинает тускнеть, по спине пробегают мурашки то ли от сквозняка, то ли от магии, которая буквально искрит в воздухе. Знакомые тени скользят по полу – в зале собираются вампиры. С потолка спускаются полупрозрачные, словно хрусталь, и подкрашенные кровью лепестки роз. Дым развеивается, и зал заполняют десятки летучих мышей. Они появляются прямо из воздуха, в совершенно неожиданных местах и вносят хаос.
Это дезориентирует. Кто-то визжит, кто-то начинает метаться по залу. Я стою и сосредоточенно всматриваюсь в творящийся хаос, поэтому сразу замечаю, как начинают появляться фигуры – вампиры. Увидев одного, замираю: Эль. Живой, невредимый, прилично одетый, только… На его шее ошейник, серебряную цепочку-поводок держит в руках черноволосый худощавый вампир. И я понимаю, что он и есть тот, кто мне нужен. Плохо контролирую злость, и она проявляется искрящей магией и удлиняющимися под верхней губой клыками. Ждать нечего. Нужно действовать, театральность пусть оставят для других. Не колеблюсь ни минуты и делаю шаг навстречу, не обращая внимания на суматоху и все прибывающих вампиров.
– Зачем ты пришла, Дайана? – спрашивает Эль почти одними губами, но мы слышим – и я, и мужчина, который удерживает его на цепочке. Но смотрим исключительно друг на друга, проверяя на прочность. Не отвожу глаз, но отвечаю Элю, а не его «хозяину», который продолжает прожигать меня взглядом.
– Потому что не привыкла игнорировать приглашения и не бросаю своих. Я пришла за тобой, Эль… Ты мне нужен.
– Видимо, у нас спор, потому что Эль мой… по праву рождения, – подает голос мужчина. – Как и ты моя… – добавляет он с видимым удовольствием. – И я уже придумал, как тебя использовать, раз уж мой ребенок без разрешения породил такой интересный экземпляр.