"!Фантастика 2023-109". Компиляция. Книги 1-18
Шрифт:
– У вас ошибочные сведения, – чеканю я, чувствуя, как в душе закипает гнев. – Если я кому и принадлежу, то точно не вам. Слишком большая очередь из желающих. И вы даже не второй в ней.
– Ты же понимаешь, что теперь одна из нас и обязана подчиняться главе клана? – с нажимом произносит он и натыкается на мою холодную усмешку. Не дождется.
– Ну так заставьте, – шиплю я, и за спиной чувствую поддержку магов. Нас мало, но вампирам не нужно объяснять, на что способны разозленные колдуны. Вряд ли с нами захотят ссориться серьезно. – Вот мой клан, – показываю на своих друзей. – И с определенного
– Я бы даже не стал с тобой спорить, если бы не одно «но», – говорит главный вампир с холодной улыбкой. – У вашего клана с недавнего времени нет главы. А какой же клан без сильной руки? Готов ею стать, Дайана. Спроси у Эля, я хороший и справедливый глава. За обращение ведьмы положена смерть. И обратившему ее вампиру, и самой ведьме. Но Эль жив, и ты тоже. Может, нам не стоит ругаться? Взаимовыгодное сотрудничество значительно приятнее.
– Может, и не стоит, – не спорю я. – Отпустите его и дайте нам уйти, и спора не будет. Или сотрудничество будет взаимовыгодным только для вас? Если так, то простите, но нет. Не интересно.
Говорю, не веря, что вампир согласится. Это было бы слишком просто, хотя попробовать стоит. Иногда срабатывает самый простой вариант. Но тут, конечно, вряд ли. Глава вампиров позвал меня сюда не для того, чтобы посмотреть, а чтобы использовать. Вопрос – как. И получится ли отвоевать свое право на свободу?
Едва я замолкаю, прямо с потолка на нас льется музыка. Пауза в моей речи словно служит сигналом. Вздрагиваю от неожиданности. А мелодия – медленная, завораживающая – пробирает до глубины души. Кажется, это орган, только он имеет такую магическую силу над всеми. Невозможно остаться равнодушной. Вампир улыбается мне, продемонстрировав клыки, и протягивает руку в белоснежной перчатке.
– Танец?
Вроде бы спрашивает, но отказать нельзя. Я чувствую это всем своим существом. Не тот момент, чтобы вставать в позу. К тому же от меня не просят ничего криминального. Просто танец среди толпы людей и вампиров. Все замирают в ожидании моего ответа, я чувствую напряжение затылком. Поэтому приклеиваю на лицо холодную сдержанную улыбку, которой научилась у Дафны, и послушно принимаю руку главы клана, делая шаг ему навстречу. При этом не говорю ни слова.
Он передает поводок Эля одному из своих сопровождающих и увлекает меня в центр зала, где еще никто не танцует. Его рука на моей спине почти не ощущается. Возможно, из-за того, что она в перчатке. Да и температура тела вампиров ниже человеческой. Я рада, что телесный контакт меня не слишком напрягает. Мы делаем несколько скользящих движений на паркете. Шаг, поворот, еще два шага. Это знакомый ритм. Мне не составляет труда двигаться за вампиром, подчиняясь его рукам. Он ведет уверенно. Мне не нужно ничего делать, чтобы не сбиться. Все легко и непринужденно. Мы оба хорошо танцуем. Наш выход служит примером для остальных, и к нам одна за другой присоединяются грациозно скользящие по паркету пары. Я даже вижу сопровождающих нас Кэвина и Анабель с одной стороны и Дафну с Маркусом – с другой.
Танец в исполнении вампиров завораживает. Двигаются они с нечеловеческой грацией. Я до сих пор отделяю себя от них, но вынуждена признаться, что без труда ловлю нужный ритм. Мои движения на грани человеческого воплощения и черного тумана – плавные,
Слышу смешок над ухом. Мое состояние для главы клана не является тайной. И я злюсь, что он находит его забавным. Мне и так сложно сдерживаться, чтобы не проявить агрессию, о которой я пожалею.
– Я не зря сохранил тебе жизнь, – говорит он, и в голосе я слышу удовлетворение и гордость. Словно это он создал меня такой, какая я есть. – Ты сильная и пригодишься клану. Удивительное самообладание для новорожденной.
– Клан не пригодится мне, – отвечаю коротко и резко. В душе бурлит возмущение. – Я не стану тебе служить.
– Боюсь, у тебя нет выбора. Я умею делать заманчивые предложения, – с холодной улыбкой заявляет он, и по моей спине бежит неприятный холодок. Слишком уверен клыкастый гад, и у меня нет причин считать его слова блефом. Но и я не намерена сдаваться.
Снова три шага, поворот и я прогибаюсь в его руках, отклоняясь назад, к полу. От падения меня страхуют только его руки. Он словно специально намекает на мою беспомощность. Переношу вес и резко выпрямляюсь, почти выворачиваясь из его рук, отступаю и снова делаю шаг вперед. Я не так проста, как тебе кажется, и не привыкла сдаваться. Говорю ему это своими движениями и ловлю усмешку. Он понял, но не принял.
– Не мне. – Я как ни в чем не бывало продолжаю разговор. – Мой ответ – нет.
– А я не спрашиваю. Ты пришла сюда за Элем. Что еще ты готова сделать ради его благополучия?
Снова оказываюсь в его руках и послушно поворачиваюсь, повинуясь их движениям. Напрягаюсь. Ход, который делает глава клана, предсказуем, но я рассчитывала, что шантажа удастся избежать. Но раз нет… Будем разыгрывать и этот сценарий.
– Практика показывает, что если идти на поводу у шантажистов, то заложника спасти все равно не получится, а потерять себя – запросто. Это не мой вариант.
– А если я не буду просить от тебя ничего сверх меры? – вкрадчиво спрашивает он и делает шаг навстречу, сокращая расстояние между нами до почти неприличного.
Я так же уверенно и плавно отступаю.
– Что ты хочешь взамен Эля? – спрашиваю я, потому что не могу не спросить. Я ведь не надеялась, что помощника мне отдадут просто так. Вопрос цены и того, готова ли я ее заплатить. Ну и вопрос торгов. Получится ли торговаться, и что я буду делать, если нет.
– Стань моей.
Я хмыкаю. Да уж. Совсем немного.
Но вампир добавляет:
– На людях. Я сделаю тебя королевой. Ты сильная, красивая, в твоих руках магия и, возможно, в будущем – власть. Взамен ты получишь Эля и защиту клана. Одни плюсы.
– А ты? Просто красивую игрушку? Зачем?
– Нет. Я получу сильную ведьму, которая при случае выступит на стороне клана. Это несложно и выгодно всем.
– Я не продаюсь. К тому же на таких сомнительных условиях. Стать твоей… что кроется за этим?
– Я не предлагаю тебе роль подружки. Только роль моей королевы – жены. Поверь, такой чести не удостаивался никто. Ты будешь свободна.