"Фантастика 2023-112". Компиляция. Книги 1-20

Горъ Василий

— Проклятье… — выдавила кто-то из старших офицеров.

— Нас ждёт голод, — хмуро буркнул де Котоци. — Это я понимаю. Значит…

— Значит, войну необходимо завершить как можно скорее, — перехватила слово донна Виттория. — Пока склады не опустели, пока холода терпимы. Восстановить мир и сконцентрироваться на внутренних проблемах. Мы же не хотим подавлять голодные бунты, одновременно отбиваясь от войск Огюста? Возьмём паузу — и война затянется на десятилетие.

— Зимняя кампания истощит наши силы, донна, — заметил коннетабль. — В случае поражения

мы не сможем даже защищать свои земли от демонов и тварей.

— Но нам не нужно вести масштабную войну, милорд. — Всё ещё стоя, некромаг поправила очки. — Всё можно закончить одним ударом. Взять Дерт. Без него Огюст сможет рассчитывать лишь на своё родное герцогство, даже если спасётся сам и сохранит какие-то войска. Дерт — столица мира. Взяв его, мы закончим объединение королевства.

— Вы когда-нибудь видели зимнюю осаду, хотя бы со стороны, миледи? — подал голос посланец герцогства Дараццо. Роза помнила, что прежде он был наёмником, и место при дворе герцога получил за воинские успехи на прошлой войне. — Обычно осаждающие мрут от голода, холода и болезней быстрее осаждённых.

— Безусловно, вы правы, дон Форлески, — повернулась к нему Виттория. — Но ситуация с Дертом — случай особый. Город окружён мёртвой землёй после имперской бомбардировки. Внутри стен его безопасно, но вокруг кишат демоны и чудовища, земля пропитана сырой магией. Взять Дерт в правильную осаду невозможно. Но и не нужно. Лазутчики сообщают, что Огюст проложил две защищённые магией дороги сквозь мёртвые земли. Одну на запад, в Иолию, вторую на северо-восток, в свой домен. Снабжение столицы идёт по этим двум узким тропкам. Перекрыть их — и город очень быстро падёт. Его население огромно. Никаких запасов не хватит надолго.

— Всё верно, миледи. — Судя по тому, как дёрнулась щека коннетабля, лазутчики делились с некромагом информацией, знать которую полагалось лишь ему. — Однако Огюст тоже это понимает. Он восстановил старые крепости, и прикрыл ими пути снабжения. Их тоже придётся осаждать, иначе полностью прервать поставки не выйдет. Вместо одного города — две крепости на изрядном расстоянии друг от друга. И Огюст наверняка попытается прорвать блокаду изнутри, гарнизоном Дерта. А нам придётся разделить свои силы.

— Но всё-таки это возможно. — Виттория побарабанила пальцами по краю стола. — У нас много отличной пехоты и артиллерии, есть осадные орудия. Разве мы не сумеем быстро взять один старый форт?

— Один, скорее всего, сможем. — Де Котоци пригладил ногтем ус. — Но будут потери, а после придётся оставлять блокирующий отряд и брать второй меньшими силами, имея угрозу с тыла.

— Думаю, второй путь снабжения Огюста я перекрою сама. — Рыжая донна широко улыбнулась. — Без помощи армии. Милорды, леди… возьмите одну крепость и блокируйте одну дорогу в Дерт. После этого блокаду города и скорую его капитуляцию я вам обеспечу. Вы ведь верите мне?

В зале повисла тишина. Выждав пару секунд, некромаг повторила всё с той же улыбкой:

— Вы мне верите?…

Собрание завершилось, когда над головами

собравшихся, в башне ратуши, часы пробили два пополудни. Некромаг перехватила Розу у порога, взяла за руку:

— Моя дорогая, ты хорошо выступила. Как всегда, никаких лишних слов — сразу к делу и по сути. Твоя маленькая речь дала мне почву для наступления.

— Благодарю. — Хоть Роза и испытывала смешанные чувства к наставнице, от похвалы она слегка зарделась.

— Ты никуда не спешишь? Я бы хотела с тобой поговорить прямо сейчас. — Рыжая донна потянула ученицу прочь от зала. — Видишь ли, какое странное дело. Кажется, я тут недавно совершила политическое убийство, о котором тут же забыла…

Глава 21

Судя по обстановке, кабинет, куда их с Жанной практически затолкала рыжая донна, принадлежал мелкому чиновнику ратуши. Некромаг прошла к окну, облокотилась о стоящую там конторку и сказала, искоса глядя на оставшуюся у порога Розу:

— Ситуация довольно щекотливая. Ты уже слышала, должно быть, что умер герцог де Шанон. Тот самый, что посвятил тебя в рыцари.

— Да, госпожа. — Юная учёная не пыталась притвориться огорчённой. У неё в любом случае не было причин любить погибшего.

— Это убийство, и весьма ловко обставленное. — Донна развернулась к ученице, похлопала по конторке ладонью. — Очень находчиво применялась некромагия. Конечно, вслух этого никто не говорит, но должным сочетанием магических навыков и моральных качеств обладаю здесь лишь я. Не то, чтобы герцог был мне симпатичен, и не то, чтобы я не планировала от него избавиться однажды. Но зачем мне понадобилось убивать его сейчас? Сама не понимаю. Может, у тебя есть интересные мысли, моя дорогая?

В голосе рыжей донны звучало искреннее любопытство, и только. Но по спине Розы пробежал холодок. Девушка понимала, конечно, что наставница узнает о её авантюре, однако предсказать последствия не бралась.

— Может, мы присядем? — предложила вдруг Жанна.

— Ах, конечно. — Некромаг сделала приглашающий жест. — Садитесь.

Сама она опустилась за стол хозяина кабинета. Роза устроилась на диванчике, благодарная подруге за выигранные мгновенья — их хватило, чтобы собраться с мыслями. Сама воительница осталась стоять. Рука в чёрной кожаной перчатке лежала на эфесе шпаги.

— Полагаю, миледи, вы узнали о каких-то планах герцога, направленных против вас, — осторожно начала девушка, поглаживая подушки дивана ладонями. — И решили устранить его прежде, чем он вернётся в своё герцогство, где его сложно будет достать. Кроме того, кампания против Империи завершилась, а поход на Огюста ещё не начался — лучшее время, чтобы разрешить часть внутренних проблем.

— Звучит логично, — согласилась некромаг, откинувшись на спинку стула. — Я не сомневалась, что ты у меня умница. Полагаю, мои люди пустят слухи о именно таких моих мотивах. Но… провалы в памяти очень неприятны. В моём-то возрасте, и забывать такие вещи. Надеюсь, случай был единичный.