"Фантастика 2023-112". Компиляция. Книги 1-20
Шрифт:
Роза поднялась, озираясь. Она совсем забыла про битву. Но Жанна была права — вокруг кипело несколько схваток, где рубились друг с другом по пять-шесть всадников, однако основная масса жандармов виднелась впереди. Королевские латники скакали прочь кто рысью, кто галопом, нахлёстывая коней. С востока доносились голоса боевых труб — очевидно, оттуда приближались полки республиканской пехоты, вышедшие из главного лагеря. И были они уже очень близко. Вокруг места гибели фальшивого «короля» уже выстроилось кольцо кирасир в белых панцирях, среди которых юная учёная с облегчением заметила и невредимую Минерву. Рыцарь держала в руке опущенную к земле орифламму.
— Мы стольких потеряли… — пробормотала Роза, сглатывая комок в горле. — Но опять победили. Слава Творцу. — Она глянула на Жанну. — Ну-ка, покажи мне лицо.
— Не стоит. — Гвардеец поморщилась. Она всё ещё прижимала ладонь к лицу, и между затянутыми в чёрную кожу перчатки пальцами обильно сочилась кровь. — Потом.
— Сейчас! — рявкнула Роза, хватая подругу за руку. Преодолев слабое сопротивление, она вынудила женщину убрать ладонь. И вскрикнула. Левого глаза у Жанны больше не было. Лезвие меча прошлось по брови гвардейца, глазнице и скуле, оставив глубокий шрам.
— Нет… — выдохнула Роза. Дрожащими пальцами она коснулась окровавленной щеки подруги, тут же принялась пить её боль. Девушку затрясло. — Нет… нет-нет-нет-нет…
— Хватит! — Жанна больно схватила её за запястье, отстранилась. — Я жива и с вами, верно? А это — пустяк.
— Но… — Роза поняла, что плачет. Слёзы текли ручьём, капая с подбородка. — Это же навсегда. Это не шрам, не просто рана. Глаз же… не вернуть…
— Если я вам не нравлюсь без глаза, можете меня выгнать. — В блеклый голос воительницы вернулись привычные недовольные нотки. — У вас сейчас начинается трясучка после битвы и волнений, как всегда. Прекратите, ещё не закончилось ничего.
— Что… ещё? — Роза шмыгнула носом, пытаясь взять себя в руки. Дрожь не прекращалась. Тогда Жанна наклонилась к мертвецу, сняла с него алый плащ, обшитый белым мехом, и закутала в него девушку. Сказала почти ласково:
— Жандармы бегут, они скоро врежутся в свою же пехоту на тракте. Эрдосцы и кто уцелел из наших идут за ними. Если нажать как следует, мы погоним врага до самого Дерта. Есть шанс войти в город вместе с бегущими. Госпожа, город можно взять прямо сейчас, ещё до темноты. Вы можете его взять. Садитесь в седло и скачите к республиканцам.
— А ты… — Роза, согревшись под плащом, вытерла слёзы перчаткой.
— А я буду с вами. — Воительница снова прикрыла рану на месте глаза ладонью. — Я всегда буду с вами, вы же знаете.
Глава 26
В сгустившихся сумерках пожары были видны превосходно. Роза, знавшая Дерт как свои пять пальцев, даже могла сказать, какие именно кварталы горят. Самое большое зарево поднималось над купеческими складами у западных ворот. Едва ли всё это было результатом уличных боёв — скорее кто-то спешил поживиться или свести счёты, пользуясь беспорядком. Оказывать сопротивление в самой столице было практически некому.
Огюст Сильный поставил всё на свой вероломный удар, и вывел из города большую часть войск. Однако план провалился. Разбитые жандармы, торопясь укрыться за стенами, налетели на не успевшую вступить в бой пехоту и смешали её ряды. Прежде, чем порядок был восстановлен, по королевскому войску ударили полки эрдосцев, усиленные сборным салатом из других частей Чёрной Гвардии. Пехота Огюста побежала. В городских воротах образовалась пробка из людей, так что створки не удалось закрыть.
Роза сейчас пересекала дворцовую площадь во главе колонны пехоты. Лицо девушки оставалось каменным, но плечи временами подёргивались, словно от нервного тика. Она очень странно себя чувствовала — все эмоции выгорели, голова казалась пустой, а в ушах стоял тонкий звон как при резкой смене погоды. Юная учёная смотрела прямо перед собой, на вырастающую впереди громаду королевского дворца.
Жанна потеряла сознание почти час назад, едва проехав вместе с Розой через городские ворота. Убедившись, что дело лишь в потере крови и истощении, Роза приставила к ней целую роту Чёрной Гвардии и послала в столичный особняк семьи Гранчи. Учёная не знала, что солдаты найдут там, и распорядилась при нужде взять особняк штурмом. Капитана Литэль она нигде не видела, и сильно сомневалась, что однорукая эльфийка пережила атаку жандармов. Тивэль находилась при раненой Виттории. Марий вместе с Жабкой патрулировал сейчас небо у второй внешней крепости. Единственным знакомым лицом рядом оставалась немногословная Минерва. Кроме того, на поле битвы сложили головы почти все Чёрные Щиты — солдаты, с которыми Роза прошла долгий путь от берегов Шаанты до стен Дерта. Ученице некромага казалось, что отпусти она себя хоть на миг — и опять расплачется. А для этого сейчас было не лучшее время.
Хотя дома на площади тонули в полумраке, сам дворец сиял огнями. Горели сотни магических ламп на кованной ограде, светились окна белокаменных зданий. Когда Роза приблизилась, то увидела, что главные ворота закрыты, а за ними выстроилась тонкая цепочка людей в золочёных доспехах. Часть из них опиралась на протазаны, часть раздувала фитили аркебуз. «Дворцовая стража, — поняла девушка. — Ну конечно. В поле их Огюст не взял. Они и строй держать не умеют, наверное».
Высоко подняв правую руку, обтянутую белой перчаткой, Роза выехала вперёд. Остановив лошадь перед воротами, крикнула:
— Кто у вас старший?! Мне нужен командир!
Человек с зелёными перьями на шлеме выступил вперёд, уставился на Розу сквозь решётку ворот, держа ладонь на ножнах шпаги.
— Я представитель Временного Совета Коалиции! — объявила девушка, опуская руку. — Над дворцом нет королевского штандарта. Значит, Огюст не здесь. Где он?
— Не ваше дело, мятежная шваль, — ровным голосом, без вызова или насмешки, произнёс офицер.
— Раз его нет во дворце, вам нечего защищать, — продолжила Роза. Оскорбление она пропустила мимо ушей. — Откройте ворота и велите солдатам сложить оружие. Офицеры могут оставить шпаги.
— Катитесь к демонам, — также спокойно ответил стражник.
Роза развернула коня и вернулась к своему отряду. Поравнявшись с Минервой, сказала негромко:
— Отправь гонца… хотя нет, на улицах опасно… отправь десяток бойцов за ворота, на батареи. Пускай прикатят сюда несколько полевых пушек. Четырёх хватит.
— Вы… — Рыцарь нахмурилась. — Вы собираетесь…
— Да, собираюсь, — перебила её Роза. — Ядра для ворот, картечь для тех, кто за воротами. Чем быстрее они побегут, тем больше их уцелеет. Прикажи ещё солдатам перекрыть соседние улицы и занять здания с окнами на дворец.