"Фантастика 2023-112". Компиляция. Книги 1-20
Шрифт:
Когда посольство удалилось, Роза подошла к наставнице. Сказала, зная, что лицо у неё такое же бледное, как у графа:
— Вы взорвали бомбу.
— Атомную, — кивнула некромаг, поигрывая остатками вина в кубке. — Это… удивительно приятное чувство. Жаль, тебе уже не попробовать, ведь насчёт ещё двух бомб я блефовала. — Она жестом предложила ученице сесть напротив себя.
— Капитан Вэлрия говорила, что позволит взорвать бомбу только в том случае, если от взрыва никто не пострадает, — напомнила Роза, игнорируя приглашение. — Вы её обманули?
— О, нет, моя дорогая.
— Но крепость…
— Стоит где стояла. Мы подорвали бомбу в стороне. Между столицей и крепостью, на заражённой земле. Однако из Дерта или отсюда это понять сложно. Никто не погиб, хотя дожди в столице теперь будут вредны для здоровья. Но, знаешь, там и так неуютно. Задачка теперь — не пускать туда разведчиков Огюста, особенно драконов. С этим мы справимся.
Она встала, изящным движением расправила подол платья:
— Полагаю, впрочем, знать подробности пока стоит лишь замешанным в наш маленький блеф людям. Моя дорогая, прошу тебя не обижаться, но на основные переговоры ты не явишься. По своему желанию. Твоё сердце обливается кровью, ты возмущена моей жесткостью и видеть меня не можешь.
— Вы думаете, Огюст сдастся? — подала голос Жанна. — Даже после такого?
— Смотря какие условия мы ему предложим. — Рыжая донна прищурилась. — Я хочу его голову, но готова ждать. А давить можно не только на Огюста, но и на его окружение, на городские власти, на союзников. Если узурпатор отречётся от короны и уедет в родное герцогство под гарантии безопасности — это меня устроит. Просто однажды я доберусь до него там.
Большое посольство из Дерта встречали всего день спустя, на краю выжженной земли — практически в горловине невидимого коридора, защищённого стеной оберегов. Чёрная Гвардия уже начала строить здесь полевые укрепления, были установлены пушечные батареи и посты воздушной защиты. Дальше к востоку, на полпути к Шато-Ангрэ, разбила лагерь отборная пехота Коалиции. Конницы и драконов, правда, почти не было — их послали блокировать второй путь снабжения и перехватывать гонцов из якобы уничтоженной крепости. При главных силах остались Чёрные Щиты, Белые Совы и немного латников из союзных герцогств.
Аккурат перед одной из батарей возвели высокий шёлковый шатёр, способный уместить целую цирковую труппу. Перед ним на ветру плескались знамёна трёх великих герцогств, республики Эрдо, обоих эльфийских княжеств, королевства и Чёрной Гвардии. Вокруг безупречными квадратами стояли роты пехотинцев и полусотни всадников.
Посольство объявилось после полудня. Оно миновало передовые укрепления, проехало меж выстроившихся двумя рядами алебардистов в начищенных кирасах и блестящих шлемах. Три человека, ехавшие впереди, спешились и вошли в шатёр, их спутники остались снаружи. Внутри послов уже ждали донна Виттория, коннетабль, несколько членов Совета и посланцы великих герцогств. Судьбоносная встреча началась.
Роза наблюдала за этим со стороны. Как просила наставница,
— Что здесь, что в вашем шатре — мы всё равно не услышим, о чём там говорят, госпожа, — проворчала Жанна, выделявшаяся среди Сов угольно-чёрным пятнышком. — Может, вернёмся? Когда переговоры завершатся, вам сообщат результаты одной из первых.
Роза склонна была согласиться с подругой. Однако в то же время волшебница понимала, что просто устроиться в мягком кресле и читать книгу не сможет. Даже так близко к центру событий, сидя в седле, на холодном ветру, она изнывала от нетерпения. Ей хотелось слышать и видеть. А лучше — участвовать. «В конце концов, примерно так я и влипла во всю эту историю, — подумала ученица некромага. — Не смогла усидеть в сторонке, когда происходит что-то важное».
— Хотите перекусить, миледи? — спросила вдруг Тивэль. Она достала откуда-то из-под седла полоску мяса.
— Э-э… да, пожалуй. Спасибо. — Роза хотела было вежливо отказать, но её живот заурчал, напоминая о пропущенном обеде. Приняв мясо, волшебница принялась грызть его без лишней спешки.
Жёсткую, крепко просоленную полоску ей удалось растянуть едва ли не на час. Когда она пережёвывала последний кусочек, с запада примчался гонец на взмыленном коне. Спрыгнув из седла, он что-то начал втолковывать часовым у входа в шатёр. Внутрь его не пустили, но один из караульных сам отдёрнул полог и, видимо, передал слова гонца охранникам в шатре.
— Что-то происходит. — Жанна сдвинула брови, положила ладонь на эфес шпаги.
— Если Огюст и задумал что-то, наставница к этому готова. — Роза тронула подругу за локоть. — Не волнуйся.
— Кажется, это кавалерист передового дозора, — заметила донна Минерва. — Из тех, кого отправили прямо в защищённый коридор. Может, Огюст выдвинул войска из столицы, чтобы усилить свои позиции на переговорах?
— Едва ли наставница на такое поведётся, — качнула головой Роза. — Хотя…
Она глянула на запад, в сторону Дерта. И именно поэтому пропустила момент взрыва.
Оглушительный грохот больно ударил по ушам, земля содрогнулась, Розу обдало горячим ветром — а испуганная Камышинка загарцевала, вскидывая круп. Юная учёная чудом не упустила поводья. Ей потребовалось полминуты, чтобы успокоить лошадь. Когда девушка, тяжело дыша, подняла взгляд, на месте шатра для переговоров поднимался столб дыма и пламени.
Ещё через несколько мгновений трубы на сторожевых постах заиграли тревогу. Но не из-за взрыва. Ученица некромага знала этот сигнал. «Противник наступает большими силами».