"Фантастика 2023-117". Компиляция. Книги 1-22

Полищук Вадим Васильевич

— Простите, но к чему вы рассказываете нам все это?

Неужели Серпухов проговорился об артефактах? Интересно, кому еще они сказали? Может, за мной уже охотятся, потому как думают, что маска может быть у меня?

— Молодой человек, вы должны уловить взаимосвязь между происходящим, иначе суть останется непонятной. Как вы думаете, отчего Франция захватила почти всю Европу, но прошла мимо Пруссии и Балканского полуострова?

— Потому что у Пруссии была сильная армия, которая могла бы замедлить победоносное продвижение

войск Наполеона? Он просто отложил ее на потом.

— Ах, вы тоже сторонник милитаристской теории? — Чудинов всплеснул руками. — Господин Гущин, откройте глаза! У Пруссии просто не было реликвий, которые можно было отнять, а вот в итальянской Генуе и Греции, наследнице славного византийского прошлого…

— Вы хотите сказать, что война началась из-за артефактов?

— Война началась из-за желания владеть миром, — серьезно произнес Чудинов. — А ставка Четвертой империи делалась как раз на реликвии, которые должны были им в этом помочь.

— Хорошо, но как нам это поможет решить проблему с Родионовыми? Как это вообще относится к этому?

— Напрямую! — Чудинов сел в кресло и облокотился на спинку, посмотрев сначала на меня, а потом на Серпухова. — Родионовы получили такую силу не просто так. Как и Градовы, они получали поддержку из-за рубежа, понимаете? Великое княжество должно было вспыхнуть и развалиться, словно карточный домик, а его соседям достались бы самые лакомые куски. Вот только Градовых поддерживала Польша, а Родионовых — более могущественный покровитель в лице Франции.

— Есть ли вообще кто-то, кто не позарился на наши земли?

— Если отбросить еще Османскую империю, Шведское королевство и Литовское княжество, то больше никто. Но я не об этом. Вы помните что происходило в Воробьевском дворце во время переворота? Мне известно, что вы были там.

— Да, я отлично помню падение Преображенских…

— Помните что случилось с Василием?

— Повелитель крови?

— Именно! По нашим данным Родионовы тоже там были, и скорее всего реликвия, принадлежавшая Преображенским, теперь находится у них.

— О какой реликвии вы говорите?

— Тринадцатая реликвия, Ритуальный нож! — Чудинов понизил голос и склонился вперед, словно нас могли услышать. Его руки затряслись от волнения и сами потянулись к книге. Он раскрыл последнюю страницу и тыкнул пальцем по месту, где не было изображения, только текст. — Эта реликвия дает Родионовым огромную силу, но знаете что любопытнее всего? Эта сила не относится к известным нам атрибутам.

— Вы хотите сказать, что они попытались создать свою собственную систему?

— Именно! Это умение уникально, но в то же время опасно. И мне кажется, что Родионовы сейчас обладают именно этим атрибутом.

— Погодите, но ведь это искусственный источник силы. Чтобы его восстанавливать, нужны… новые жертвы?

— Да! Вижу, теперь вы понимаете в чем дело. Сам по себе атрибут

крови не может существовать, так как его природа чуждая этому миру. Он просто собирает силу с уже существующих носителей и позволяет использовать ее владельцу.

Теперь я понимаю смысл похищений людей и жертвоприношений, свидетелем которых я стал, когда выбирался из копей.

— Этот артефакт… реликвию, которой так дорожат Родионовы и все люди с даром крови, его нужно уничтожить, — заявил Серпухов.

— Не торопитесь, — осадил его Чудинов. — У этой реликвии, как и у ее предшественников, есть защита от уничтожения. Стоит вам попытаться ее уничтожить, придется сразиться с ее хранителем. Да и потом, Древние не были болванами и установили сильнейшую защиту на свои артефакты. Любой, кто решит уничтожить реликвию, погибнет. Если и уничтожать эту вещь, то с умом. В любом случае, если она попадет вам в руки, не вздумайте использовать ее в своих целях — рано или поздно артефакт погубит вас.

— Хотите сказать, у этого ножа есть собственное сознание?

Чудинов улыбнулся моим словам. Действительно, считать, что у камней может быть разум немного нелепо.

— Нет, сознания у реликвии нет, а вот у той силы, что заключена в нем… Очень может быть. В любом случае, вам нужно их остановить. Они не остановятся ни перед какими жертвами, чтобы заполучить власть. Уверен, эта непокорность Великому князю прорастает с подачи Родиновых, владеющих реликвией.

Сотник поднялся, и я понял, что наше посещение Чудинова подошло к концу, больше от старика мы ничего не узнаем, а потому тоже встал с кресла.

— Игорь Елисеич, благодарю вас за содержательную беседу, — Серпухов пожал руку Чудинову и его взгляд упал на альбом. — А вот вашу книжицу я бы прихватил по случаю…

— Исключено, дорогой мой друг! Это вещь, которой я посвятил всю свою жизнь. При всем уважении…

Старик не договорил, потому как во дворе что-то оглушительно громыхнуло, и я отчетливо услышал как по стенам забарабанила мелкая дробь — скорее всего осколки или каменная крошка. Инстинктивно начал заваливаться набок в противоположную сторону и потащил за собой Серпухова. Мы оба неуклюже растянулись на полу, а в это время дверь распахнулась, и в комнату вбежал один из охранников.

— Игорь Елисеевич, вы в порядке? — убедившись, что Чудинов не пострадал, охранник заметно выдохнул.

— Что у вас там, Демьян?

— Взрыв возле ворот — осколками посекло весь двор, двое ребят сильно пострадали, предположительно мертвы.

— Так помогите им, что вы стоите здесь истуканом! Как видите, я в порядке.

— Проблема в том, что ворота захвачены, и сюда уже прорываются вооруженные люди.

— И вы только сейчас говорите мне об этом? — Чудинов закатил глаза к небу и повернулся к нам. — Нет, ну вы видите с кем мне приходится работать? Сплошные дилетанты!