"Фантастика 2023-118". Компиляция. Книги 1-20
Шрифт:
Делать нечего.
Иду к прилавку. Там обнаруживаются серебряный кубок, инкрустированный жемчугом, и тонкий стилет с прямой крестовиной.
Возвращаюсь к Маше.
— В круг, — командует Микуцкая.
Меня начинают терзать дурные предчувствия.
— Ты серьезно?
— Вполне, — Маша аккуратно переступает соляные линии, приближается ко мне, берет нож… и резко наносит укол. В указательный палец левой руки.
— Гадство, — вырывается у меня. — Предупреждать надо.
— Подставь чашу.
Несколько
— Достаточно, — Маша активировала исцеляющее поле и провела ладонью по моей пятерне. Рана мгновенно зарубцевалась. — А теперь в круг. У нас мало времени, не срывай ритуал.
Шагаю в центр пентакля.
— Поставь чашу на пол.
Выполняю.
— На, — Маша открывает защелки контейнера, аккуратно достает пушку и протягивает мне. — Сядь на пол и держи его в руках на протяжении всего обряда.
— Хочешь сказать… этот пентакль для меня?
— Ты и сам всё понял, — Маша шагнула к двери и открыла ее нараспашку. Тихо звякнул колокольчик, которому по всем законам логики надо бы развалиться от ржавчины. — Я проведу обряд, но ты — его стержень. Элементаль завяжется на твою кровь. Установится незримая связь, и он начнет выполнять команды, будучи в ловушке.
— Вряд ли мы подружимся.
— Нет, — девушка покачала головой, — не подружитесь. Но взаимовыгодное сотрудничество — тоже вариант. Простая истина, которую почему-то не принимают демонологи.
Камень в огород моей организации.
— Хватит болтать, — Маша резко сменила тему. — Начнем?
— Давай.
Усаживаюсь поудобнее с пистолетом в руках. Скрещиваю ноги и понимаю, что после вылазки в Невозвратный Град все шмотки надо перестирывать. Плотный пылевой покров останется на моих штанах.
Маша встала в проеме, широко развела ноги и подняла руки над головой. Тело призывательницы окуталось бледно-розовой аурой.
— Ирр уум ашшабад на сааммех! — выкрикнула Микуцкая зычным голосом. Слова обрели силу, прокатились по улице и слились с шепотом ветра. — Друн аббат!
Если перевести эту муть близко по смыслу, получится так себе заклинание. Что-то вроде: «Элементаль из Бездны, откликнись на мой зов, угостись праной». Ну, с незначительными оттенками.
И канализационный владыка откликнулся.
Вновь зашевелились каменные спирали, сдвинулась чугунная крышка. Чудовищный рык возвестил о том, что мы не забыты.
— Покинь этот люк! — неожиданно выдала Маша.
Здорово, что я понимаю высокий тшуммех.
— С тобой пришел жрец Нергала, — проревела пасть в мостовой. — Я не хочу служить врагу своего господина!
Последнее было сказано на илле, языке восточных провинций Зубарейского царства. Маша ни черта не поняла, я же криво ухмыльнулся.
— Заткнись, иначе будешь развеян, — предупредил я.
Канализационная утроба рыкнула так, что у меня уши заложило.
— Ты понимаешь
— Это легурийские наречия, — пояснил я. — Мертвые языки, на которых они говорят.
— Кто?
— Демоны.
— Ладно, — Маша нахмурилась. — Не разговаривай с ним. Дай провести ритуал.
— Как скажешь.
Я умолкаю.
Маша швыряет в люк несколько рунических камней и выкрикивает:
— Дибук! Тургар!
Из канализационной шахты вырывается столб дыма. Белесая взвесь с ревом вкручивается в низкое небо, распластываясь в подобие ядерного гриба. Ножка этой хрени скручивается жгутом, пропуская через себя голубые всполохи.
По улице пробегает дрожь.
Кладка вибрирует, в просвете витрины начинается танец пыли. Мне показалось, что с правой стены откалывается штукатурка.
— Фаррах! — восклицает Маша.
Силуэт девушки становится прозрачным, подергивается легкими помехами, сквозь него просачивается энергия. Воздух пропитывается желтым сиянием, абрисы комнаты делаются зыбкими, ирреальными…
А в следующую секунду элементаль устремляется к нам.
Я пропустил момент броска.
Ножка гриба изогнулась, втянула в себя расплескавшуюся по небу субстанцию. Концентрированный поток сияющей плазмы ворвался в дверной проем. До меня с некоторым запозданием дошло, что круг и лучи пентакля полыхают багровым пламенем. Артефакты дрожат и подскакивают на полу, из-под земли доносится страшный гул.
Субстанция втягивается в пистолет.
Вслед за элементалем в пушку проваливаются камни, капли моей крови, ставшие вдруг вещественными руны, выцарапанные на камнях. Ножка гриба истончается, обретает вид светло-голубой нити. Незримые ножницы отсекают демона от люка.
Хлопок.
В ушах звенит, перед глазами плывут черные круги.
Мне кажется, что пистолет намертво прирос к ладони, потяжелел и налился чудовищной силой. Внутри оружия поселилось нечто. Не прошло и часа, как элементаль пытался нас уничтожить, а сейчас дух угодил в ловушку, расставленную молодой призывательницей.
Я прислушался к своим ощущениям.
Плоть руки как бы срослась с пистолетом. На ментальном уровне развернулось противоборство. Ловушка намертво сковала духа, отрезала ему пути к отступлению, но элементаль не желал сдаваться и верить в происходящее. Житель Бездны наполнял всё мое существо жгучей ненавистью, смешанной с отчаянием. По идее, я не должен всего этого чувствовать. Видимо, сработала привязка на кровь.
Оружие стало разумным.
И спустя минуту после схлопывания ловушки, попыталось заставить меня покончить с собой. Тщетно. И дело даже не в моей несгибаемой воле или выставленных телепатических блоках. Фишка в самом характере магии призывателей. Ловушка сузилась, вынудила демона взвыть и отшатнуться.