"Фантастика 2023-118". Компиляция. Книги 1-20
Шрифт:
В моей памяти всплыли особенности местного этикета.
Приглашённые собираются в гостиной, бильярдном зале, библиотеке и картинной галерее. Многие осматривают зимний сад, а кто-то предпочитает коллекцию оружия, которой славится фамилия Корсаковых. Дальше начинается цепочка ритуалов, которые надлежит в точности соблюсти. Радует, что всю эту хрень в моего предшественника вбивали с раннего детства. Гувернёр уделял вопросам этикета чуть ли не основное время. Что касается наук и боевых искусств, то для этих целей предназначались частные наставники.
В полдень я спустился к гостям.
Обязанности
Гости бросали на меня заинтересованные взгляды.
Я улыбнулся одной из девушек, на которых отец велел обратить внимание. Анна Аксакова из старинного московского рода. На год младше меня, ей шестнадцать. Голубое платье в пол идеально подчёркивает фигуру. Золотистые локоны обрамляют весьма миловидное личико с родинкой над левой губой… Впрочем, нет. Это не родинка. Губа Аксаковой была пробита пирсингом. Грудь девушки размерами не блистала, её поддерживал корсет.
Из глубин памяти всплыла важная информация. Анечка готовится к поступлению в Варшавский университет и рассчитывает заняться внешней юриспруденцией. У девушки выраженный Дар огненного мага. Это родственная нам базовая стихия, так что с евгенической точки зрения всё ок. Весной Аксакова прошла инициацию и взяла третий ранг. А это должно произвести на меня впечатление.
Приблизившись к Аксаковой, я произнёс:
— Рад нашей встрече, Анна.
Девушка отвлеклась от созерцания индийского кукри, зажатого с трёх сторон всевозможными чакрами и прочей юго-восточной экзотикой.
— Виктор, — Анна улыбнулась в ответ и несколько секунд смотрела на меня изучающе. — Перейдём сразу на «ты»?
Лихо.
Никаких предисловий, реверансов и дворянской манерности.
— Давай, — согласился я.
— Мы оба знаем, чего хотят наши родители, — тихо произнесла аристократка. — Сразу оговорюсь: у меня амбициозные планы в одной из вселенных, где открыл бизнес мой дядя. Есть перспективы, надо учиться. Брак не входит в число моих приоритетов на ближайшие десять лет. Извини.
Эпично меня отшили.
К счастью, наши устремления совпадают.
— У меня примерно то же самое, — даже не пытаюсь скрыть облегчения. — Приятно, что мы нашли общий язык.
Если Анечка и была удивлена, то виду не подала. Не давая своей несостоявшейся партии опомниться, я двинулся дальше, осматривая зал в поисках очередной «добычи».
В половину двенадцатого прибыл дядя. Прямо в военном мундире, что допускалось нормами приличий. Архип Илларионович крепко пожал мне руку, спросил про учёбу и тотчас переключил внимание на деда, который уже подзывал его к группе пожилых магов в дальнем углу гостиной.
— Привет.
Ко мне приблизилась элегантная красотка в прямом вечернем платье серо-стального
— Наша академическая легенда, — госпожа Вешенская протянула руку для поцелуя. Прикоснувшись губами к тыльной стороне ладони Даши, я почувствовал себя кавалером из позапрошлого столетия. — Не думала, что мы сведём личное знакомство.
— А хотелось? — улыбнулся я.
Даша одарила меня томным взглядом.
— Ещё бы. Не каждый день слышишь про студента с седьмым рангом. В моей группе есть кое-кто из Стерха. Говорят, Борис Громов тебя люто ненавидит.
— Не сомневаюсь.
— Покажешь мне зимний сад, Виктор? Здесь так многолюдно…
Похоже, Вешенские жаждут с нами породниться. В отличие от Ани, Даша готова вступить в альянс со световым магом. Кроме того, я ей нравлюсь. Такие вещи легко распознать.
И всё же…
У меня в программе ещё одно блюдо. Я должен успеть познакомиться с третьей претенденткой до объявления трапезы. Иначе задание отца будет провалено.
— Мы можем прогуляться в сад после обеда, — сказал я. — Боюсь опоздать.
Вешенская понимающе кивнула.
— Тогда, быть может, взглянем на ваших именитых предков, молодой человек? Уверена, роду Корсаковых есть кем гордиться. Четыре поколения императорских щитов…
Говоря это, Даша старалась не отпускать мой взгляд и держалась на максимальном приближении. Я чувствовал аромат дорогого парфюма… Лаванда? Шафран? А девушки с химико-магического знают толк в афродизиаках…
— Какое счастье! — услышал я знакомый голосок. — Даже не верится, что я тебя нашла.
По лицу Даши пробежала тень.
К нам по широкой дуге, виляя бёдрами, направлялась Аврора Лагранж.
Вот и сюрприз, с опозданием догадался я.
Аврора выглядела сногсшибательно. Стройная, с высокой грудью и длинными ногами, она моментально приковывала к себе взгляды окружающих. Платье «годе» серебристо-молочного цвета плавно расширялось в нижней части, а вырез технично оголял ногу при каждом шаге. Платье было пошито из атласа, ткань идеально облегала фигуру. Лагранж заплела и перебросила на грудь свою фирменную косу с голубыми, розовыми и белыми прядями. Укладка была подчёркнуто небрежной, но я догадывался, что девушка провела в салоне красоты не меньше часа. Тонкую шею Лагранж украшало бриллиантовое колье.
Я ведь предупреждала, малыш. Не расслабляйся.
В списке претенденток на брачный союз Аврора не значилась. Ума не приложу, как ей удалось провернуть эту операцию.
Родители постарались. Они ведь меня любят. Связи, такие связи, мой милый световой маг. Кстати, не забывай про ментальную защиту. Тебя слишком легко прочитать.
— Ты меня представишь? — очаровательно улыбнулась Аврора, просканировав Дашу с ног до головы.
— Аврора Лагранж, — отрекомендовал я свою подругу. — Менталист, учится вместе с нами в Академии. Дарья Вешенская, химико-магический.