"Фантастика 2023-118". Компиляция. Книги 1-20

Эльба Ирина

— Это произошло сегодня, — Волков полностью избавился от шутливого тона. — Наша аппаратура зафиксировала применение хрономагии.

— Вот только на помощь вы не поспешили, — я не сдержал сарказма. — Хотя обычно прилетаете на космических скоростях.

— Прилетаем, — согласился Тимофей Петрович. — К сожалению, существовал риск рассекретить тебя перед службой безопасности Корсаковых. Визит группы захвата означал бы вскрытие факта запрещенного колдовства. Серебров легко сложит два и два. Как и твой

дед. Поэтому мы ограничились наблюдением.

— Вы ещё и наблюдали?

— Удалённо, — признал канцелярист. — С микродрона, который проскользнул мимо ваших охранных систем. Если бы ситуация вышла из-под контроля, я бы велел пробить портал и забросить ударную группу.

— Хм. Когда меня пытается сожрать хищник из другого мира… это называется «под контролем»?

— Ты справился лучше, чем я ожидал, — улыбнулся Волков. — Были шероховатости, но в целом бой проведён достойно.

— Сбрось мне запись, — попросила инструкторша.

— Конечно.

Так.

Спокойно, Макс.

В этом есть определённая логика.

— А вас не смущает участие в нападении хрономага? — не выдерживаю я.

Складывается нехорошее ощущение, что Особый отдел продолжает меня прощупывать. Тестировать, изучать границы возможностей.

— Отнюдь, — покачал головой Волков. — Хрономаги — редкое явление… но они есть. Это факт. Ты не уникален, Макс. Меня смущает другое.

— И что же?

— Неуловимость, друг мой. Неуловимость. Люди Сереброва не сумели поймать сбежавшего убийцу. Мы — тоже. Вычислить, кто их послал, не удалось. И это ты слышишь от следователя тайной канцелярии.

Да уж.

Бывает и такое.

— Версии есть? — хмуро поинтересовался я.

— Несколько, — уклончиво ответил канцелярист. — Основная и экзотические. Тебе какую завернуть?

— Основную. Правдоподобную.

— Я так и думал, — улыбнулся Волков. — Мы предполагаем, что убийцы скрылись в параллельной вселенной. И наняли их спецслужбы чужого мира.

Не хочется даже думать про экзотические версии. Мыслящий кисель? Восставший из морской пучины Ктулху? Заговор производителей хот-догов?

— В параллельных мирах нет магии, — вспомнил я прописную истину, вбиваемую в школьников на уроках внешней истории.

— Ошибочное мнение, — вмешалась Брукс. — Кое-где есть.

— И они могут нанимать наших людей, — добавил Волков. — Тех же преступников из полулегальных синдикатов.

Опять эти синдикаты…

— Управление мимикроидами, — задумчиво произнёс я. — Это легко освоить?

— Крайне сложно, — признал Волков. — Если ты не пришелец из Чайнворда. А точнее — не сотрудник Уханьской биофабрики.

— И хрономаг.

— Да, Макс. Поэтому мы думаем, что убийцы были наняты кем-то из Чайнворда и посланы сюда по твою душу. При этом они получили технологию,

позволяющую контролировать мимов.

— Непонятно, — буркнул я.

— Их мотив?

— Да.

— Это нам и предстоит выяснить, — сказал канцелярист, тронув какую-то кнопку у самой двери. Светящиеся квадраты рванулись вверх, превратившись в менгиры. — А пока займёмся более насущными вопросами.

Глава 23

Менгиры соткали вторй светящийся купол.

Пепельно-серый.

Брукс шагнула в магическое поле, и очертания её фигуры исказились. Я последовал за девушкой. За моей спиной хлопнула дверь — Волков покинул яму.

— Что у тебя в рюкзаке? — спросила Брукс.

— Всякое.

— Гаджеты есть?

— Ноутбук и телефон.

— Положи на кольцо. Если не хочешь спалить.

Грамотный совет.

Память носителя подсказала, что на аренах интенсивность защитных полей — величина относительная. Напряжение скачет в зависимости от применяемых бойцами техник.

Выношу рюкзак за периметр цирка.

Аккуратно прислоняю к стене.

Брукс ждёт меня в центре арены.

— Макс, ты должен понять одну вещь. Хрономагия жрёт уйму ресурсов. Если ты будешь останавливать время и одновременно пользоваться световыми техниками, быстро выдохнешься.

— А что с боевым трансом?

— Его надо освоить. Тимофей сказал, что ты учишься на первом курсе Магикума.

Я кивнул.

— Пока мы не дошли до транса, слушай внимательно. Ты должен изучить стиль боя, в котором противник замедляется на десять-пятнадцать процентов.

— И всё?

— Это база.

— Давай начинать.

Брукс покачала головой.

— Ты не понял. Я буду учить тебя сражаться с равными. Теми, кто будет замедлять тебя.

Чувствую подвох.

— Что мне делать?

— Попробуй устоять на ногах. Без магии.

Девушка шагнула ко мне.

Слишком быстро для обычного человека.

Я блокировал удар открытой ладонью, ушел от подсечки и лоу-кика, контратаковал левым крюком и правым локтем. Встретил пустоту.

— Хорошо, — кивнула Брукс, разрывая дистанцию. — Я ускорилась на пять процентов.

— Издеваешься? Ты двигалась очень быстро.

— Нет. Сейчас будет быстро.

Во второй раз я с трудом успел проследить за атакой. Хрупкая на вид девушка скользнула ко мне, нанесла молниеносный удар локтем в солнечное сплетение и обозначила левый крюк в висок. Костяшка среднего пальца у Брукс была выдвинута.

Я вообще не поняла, как она это сделала.

Защититься нереально.

Скорость запредельная.