"Фантастика 2023-119". Компиляция. Книги 1-23
Шрифт:
Самому Каирову кроме небывалого чина войны принесли немалые богатства, несколько ран, а еще народную любовь (Сахотт поступал с пленниками, как правило, просто и незатейливо — приносили в жертву своим богам всех от мала до велика) да искреннее почтение местного государя, ибо старик не привык забывать добро, что с властителями нечасто бывает.
Вот чего точно не хватало, так это вестей с Большой земли. Как они там, его земляки-земляне? Что с операцией «Порог»?
Что-то подсказывало кавторангу, что дела на плацдарме у СССР идут негладко. Иначе давно бы уже добрались сюда советские авиация и флот. Сколько там того Аргуэрлайла? Нормальный скоростной авиалайнер в два
— Во имя богини Иас-Марои, милостивой, милосердной, — затянул Иск Тоно противным тонким голосом. — Хвала Иас-Марои, повелительнице миров, богине милостивой, милосердной, Владычице дня Страшного суда. Тебе поклоняемся и к тебе взываем, направь нас на истинный путь.
Во как шпарит. Как по писаному. Вызубрил случайно завалявшийся в бортовой библиотеке Коран от корки до корки. Не зря, знать, таскал за собой кавторанг трофей, привезенный из Афгана. Такие малоформатные книжонки на арабском и русском языках подбрасывали душманы нашим солдатам соблазну для. Пригодился священный текст, приспособленный к новым реалиям.
— Слава богине! — вознеслись ввысь слова, завершающие службу. — Мир всем!..
Кавторанг-адмирал уже привык к здешним водам с их необычной живностью. Не то что тогда, когда впервые пересекал Океан. Шарахались от каждой гигантской медузы, ожидая от комка слизи какой-нибудь подлянки.
Впрочем, тогдашнее его судно мог потопить любой мало-мальски приличный шторм. Как только выжили, до сих пор остается для него загадкой. Не иначе, впрямь помогала Прародительница Иас-Марои. Или родной земной Бог…
Теперь иное дело. Стоит на капитанском мостике трехмачтового красавца, оснащенного десятью пушками — по пять с каждого борта. Адмиральский флагман «Хозяйка Воли» — гордость эрикантского флота, любимое детище шарускара.
Сколько сил на него положено, но ведь не зря.
Тамерлан Ахмедович с любовью поглядел на реющее на флагштоке знамя. Синяя, красная и желтая полосы. Ракеты этих цветов выпустил Каиров в день, когда его нога ступила на землю Эриканта. И надо же так совпасть, что они оказались священными цветами Прародительницы Иас-Марои. Потому и приняли пришельцев как посланников богини. Вот уж случай помог. Потому как эти ракеты были последними в арсенале отважных мореплавателей.
Отсалютовал флагу.
— Товарищ капитан второго ранга, — поднялся к нему на мостик Митин. — То есть товарищ адмирал… То есть сиятельный шарускар…
Бедный старшина, вконец запутавшись в званиях командира, стушевался.
— Вольно, вольно, Коля, — похлопал его по плечу Каиров. — Чего нам чинами мериться,
Названный им чин соответствовал примерно земному капитану первого ранга. Николай удостоился его после Большой Войны с Сахоттом. Но по привычке они именовали друг друга своими старыми званиями: кавторанг, старшина. От этого веяло чем-то родным, забывать которое не хотелось, да и нельзя. Как и родной язык, на котором общались земляне между собой.
— Что там, Коля? Далеко еще до этого острова, будь он неладен?
— С полтыщи кабельтовых будет.
— Полета миль? — наморщил лоб Тамерлан Ахмедович. — Что барометр показывает?
— Ясно.
— Ясно, — хмыкнул кавторанг. — А чего виски ломит?
— Да и у меня поясница ноет, — почесал затылок старшина. — Верный признак надвигающейся бури.
— Вот за что не люблю местные воды, — начал Каиров, — так это за их полную непредсказуемость. Не подчиняются никаким законам природы. Тут тебе полный штиль, а через минуту может такой штормяра подняться, что мама не горюй.
— И так же внезапно сгинет, — поддакнул Митин.
— Ладно, Коль. Ты иди, делом займись. На всякий случай еще проверь пушки, снаряжение. Чего-то тяжко на сердце. С самого берега давит.
— И у меня, — признался морпех. — Только говорить не хотел. Чтоб чего не накликать…
Он сошел с мостика, а Каиров прильнул глазами к биноклю.
Где там этот остров?
Боунг был настоящим островом сокровищ. Чего только не водилось на этом большом, с земной Мадагаскар, клочке суши посреди Океана. И драгоценные камни, и золото с серебром, и корабельный лес. Но главное медь и селитра, необходимые для нужд армии. Именно из боунгской меди плавилась бронза, идущая на изготовление пушек, а из боунгской селитры производился порох.
Как ни странно, материковая империя не обладала запасами ни первого, ни второго. Проведенные Каировым геологические исследования показали, что Эриканту вообще не повезло с полезными ископаемыми. Удалось отыскать уголь, небольшие залежи нефти и железных руд. Ну, соляные и нефритовые рудники не в счет.
Так что Боунг был для империи настоящим подарком судьбы, который следовало беречь как зеницу ока. Понятно стремление Чаг Рао Сина разобраться в причинах того, что с острова давно нет вестей. Конечно, экспедиция нужна.
Но как же не хотелось выходить в поход. Это, пожалуй, впервые за его морскую карьеру.
Чтобы отвлечься от мрачных мыслей, принялся смотреть за борт.
Воды Южного океана всегда удивляли Каирова.
Из всех явлений, связанных с ними, больше всего поражался непонятному свечению. Сначала возникали длинные волны света, шедшие почему-то всегда с запада на восток. Постепенно они превращались в длинные лучи, исходящие из неведомого центра где-то за горизонтом, и начинали вращаться — сперва медленно, потом все быстрее, как будто изгибаясь, подобно спицам в колесе нагруженной повозки. Световое действо длилось иногда по нескольку часов, а потом прекращалось.
Бывали и не столь впечатляющие зрелища — вращающиеся в глубине вод светящиеся колеса — сияющий обод и расходящиеся спицы, диаметром всего с полкабельтова.
Вот и сейчас одно такое «колесико», светящееся пурпурным цветом, наблюдалось в полукабельтове от правого борта.
Интересно, оно живое или это какое-то оптическое явление?
Внезапно что-то горячее обожгло щеку шарускара. Остро запахло испражнениями.
Тамерлан Ахмедович покосился на левое плечо. На золотом адмиральском погоне белел какой-то шарик. Недовольно вздев очи горе, Каиров заметил в небе стайку крупных птиц, напоминающих альбатросов.