"Фантастика 2023-119". Компиляция. Книги 1-23
Шрифт:
Он вспоминал строжайший и тайный приказ Владыки Окоема, переданный всем темникам лично Рамгой на последнем военном совете.
Сказано же было следующее. Если к ним придут тайные или явные послы от народов и властителей Южного предела, ни в коем случае не чинить им вреда и не угрожать, а со всей почтительностью препроводить в ставку вождя. Особо же надо было быть внимательными к друзьям, союзникам и подданным чужинцев. Ну а если на связь попытается выйти кто-то из самих пришельцев из-за Грани Мира, то надлежало бросить все дела и, загоняя коней, везти такого человека под пресветлые очи Владыки Окоема, соблюдая тайну насколько возможно. И за такого посла
Так что сейчас Куййу, глядя на помрачневшего, не знающего, куда девать себя воина, которого проклятый тысячник именовал Серхо, подумывал, что если тот перейдет на их сторону, то по дороге в ставку надо будет постараться его откормить, а то больно тощ да жилист, а серебро, оно и есть серебро…
— Ты все сказал? — холодно осведомился Камр Адай, возвращая хана-неудачника на грешную землю.
— Нет, воин, он сказал не все! — послышался ясный и звонкий голос у входа в юрту.
Обернувшись, тысячник увидел стоявшую на пороге юрты девушку в дорогом и добротном чапане, под которым алели шелковые шаровары. За ее спиной маячили двое воинов из сотни Серхо.
Старший из них, козырнув командиру, начал что-то говорить на языке чужинцев, который Камру особо не дался.
Он лишь понял, что девушка хочет что-то сказать, но не Серхо, а именно тысячнику.
— Это Лафтари, моя младшая жена, — не преминул известить Куййу. — Я хотел бы получить ее назад нетронутой, по обычаям Степи, как почетный пленник…
— Он лжет, господин, — поклонилась красотка Камру. — Я была его рабыней, а младшей женой я была в гареме самого Ундораргира, пока он не выкинул меня вон без вины… Меня должны были отдать в обоз, чтобы мной пользовались погонщики, но, на счастье, я приглянулась этому жирному животному…
— Неблагодарная сука! — возопил Куййу и дернулся так, что чуть не опрокинул ярмо, к которому был привязан. — Да если б не я…
— Тебе не давали слова! — рявкнул на него тысячник. — И ты пока что не почетный пленник. Что с тобой делать, я еще не решил.
— Говори, бике, — мягко продолжил он. — Говори и ничего не бойся, против воли тебя не отдадут ни этому… — он пропустил нелестный эпитет, — ни вообще кому-либо.
А про себя подумал, что наложница самого Владыки Окоема добыча, которая сама по себе окупила этот рейд наполовину. Потому как в гаремах и альковах знают часто больше, чем в тайных канцеляриях, а облеченные властью выбалтывают своим девкам, размякнув после ночи любви, такое, что не доверяют бумаге и пергаменту.
— Я… я расскажу все, но сперва самое главное, — торопливо затараторила девушка. — Он, — пальчик ее ткнулся в бледнеющего Куййу, — не сказал про колдунов. Про слуг Подземного Хана… А они последние шесть дней пути сюда шли вместе с нами. И с ними обоз и много воинов, но еще больше рабов, может быть, три сотни или даже больше, ехали в телегах. И я слы…
— Ты, кажется, обещал говорить правду? — обернулся к Куййу Камр, жестом приказав Лафтари умолкнуть.
— Тысячник, а при чем тут слуги Серого Хозяина? — набычился Куййу, назвав темного бога редким и почти не употреблявшимся в Степи именем. — Я стараюсь держаться от них подальше, чего и тебе советую. Их, поговаривают, опасается даже Владыка Окоема, иначе с чего ему им так благоволить? Они вроде собрались тут строить свой храм. Как раз самое подходящее место…
— Ладно… я тебе поверю… пока! Продолжай, — обратился он к девушке.
Лафтари некоторое время стояла, судорожно сглатывая слюну.
— Он, может, и не знает, —
— Она права, вождь! — в юрту без зова и слов вошел Г'иййягин, второй из шаманов их экспедиции, пришедший откуда-то из восточных земель, чтобы воевать с Ундораргиром. — Я ощущаю, что меньше чем в двух часах отсюда творится темная волшба… — И прежде чем Камр ухватил за хвост смутную бесформенную мысль, добавил: — Арсаардар, подумай вот о чем. До них уже должны были добежать первые беглецы, но они не прекратили творить свое волшебство. Значит, оно для них чем-то важно, а все, что хорошо Ундораргиру и его холопам, плохо для нас!
— Г'иййягин. — Камр посмотрел на главного отрядного чародея.
— Да, повелитель? — Парень вежливо склонил голову.
— Похоже, настал час тебе поработать хорошенько. Поговори с этой девушкой, нам предстоит встреча с черным колдовством.
Лицо шамана озарилось радостью, и он ответил:
— Рад, что могу быть полезным…
— Иди! А вы, — обратился он к подчиненным, — поднимайте людей…
Атака почему-то не удержалась в памяти Адая, а может быть, последующее отбило память. Он лишь помнил, что лагерь колдунов появился словно бы из-под земли. Исчез под натиском чар Г'иййягина скрывавший его морок, отводивший глаза. И они обрушились на ничего не подозревающего врага, как зимний буран на отару пугливых овец.
— Хайда! — выкрикнул он, и всадники выпустили ливень стрел на растерянных врагов.
— Круши! Режь! Убивай! — поднимая Ярдо на дыбы и вздевая над головой клинок, заорал он.
Всадники пронеслись между шатрами и кибитками, в которых жили чародеи. Слева и справа наперерез кидались шаркааны, свистели стрелы, но их было не остановить.
Бой вынес его в центр лагеря слуг Подземного.
И в доли секунды чутьем опытного воина Камр Адай понял: вот она, цель.
Не обманула девчонка…
Большой иссиня-черный камень в центре утоптанного круга… Кровь, залившая все вокруг. Слуги Подземного Хана толпой… Другая толпа неподалеку — людей, связанных, как бараны на продажу…
Выложенные в ряд те, чья кровь сейчас впитывается в землю…
Жрецы-колдуны не испугались, казалось, ворвавшихся в их капище врагов, а затянули какой-то рваный речитатив, слышный даже через грохот боя.
И тысячник ощутил, как все изменилось. Точнее, первыми это ощутили лошади, животные по природе острее человека чувствуют незримую опасность. Выученные боевые скакуны, привыкшие не бояться ни рева и грохота битвы, ни стали, ни огня, терпеть боль и голод, а главное, привыкшие к безусловному послушанию всаднику, вдруг перестали подчиняться узде и шенкелям, а некоторые понесли, обуянные ужасом, били копытами, исходили пеной.
Сквозь истошное ржание и зловещий речитатив послышались иные звуки, не то уханье какого-то чудовища, не то вой урагана. И люди ощутили дуновение чистого, истинного зла, истекающего из самых глубин Тьмы…
«Пропали, кажись!»
С трудом удерживая пляшущего конька, Адай оглянулся и увидел бегущего к ним человека, он с трудом уворачивался от мечущихся скакунов. И через секунду узнал его — это был боец из полусотни Серхо. С ним не было его скорострельного огнебоя, но зато на плече он тащил какую-то дикого вида зеленую трубу.