"Фантастика 2023-119". Компиляция. Книги 1-23
Шрифт:
Немногочисленные шаманы лишь качали головами: мол, предки зря не скажут, людям тут не место и вообще неслучайно дьявольское зелье, слухи о котором ползут по Степи, добывается именно тут…
В темнеющее вечернее небо, наполненное шумом военного лагеря, поднимались белесые клубы дыма от костров, на которых кочевники готовили свою незатейливую пищу. Отблески закатного солнца еще обогревали землю и связывали все живое солнечными нитями с ней, но ночь была уже близка.
Рабы-пастухи прогнали мимо юрт стадо.
Хан Куййу, средних лет, кряжистый бритоголовый мужчина, в халате дорогой сарнагарасахальской парчи, каковую перестали делать после того, как чужинцы
Недурно, конечно, быть темником и повелевать почти восьмью десятками сотен. Есть и сытная еда, и наложницы в обозе, и право выбрать двенадцатую долю от добычи для себя и десятую для войска помимо того, чем одарит Владыка Окоема. Да и смерть далеко вроде как, ибо новые воинские законы, предписанные Ундораргиром, велят военачальникам быть как можно дальше от сечи. Хотя тут как сказать — далека простая честная смерть нукера или даже сотника от меча или стрелы, да хоть от этого жуткого дудута (слава богам, этой гадости в его войске не водится!). Но вот другая смерть — от яда, кинжала ханского кешиктэра, бьющего в спину по мановению руки сидящего на троне, а то и от петли в руках евнуха (это для особо провинившихся в глазах владыки — позорная кончина от руки гнусных мужебаб!). Вот такая смерть не просто близко, а что называется, за плечами у каждого, над кем поднят золотой бунчук темника или наместника.
Говорят, Владыка Окоема не казнит без вины. Ха, только вот кто виноват, а кто нет, решает он и только он, и за что другого пожурят, а то и похвалят, для неудачника влечет смертный приговор.
Что, Подземный (тьфу, не к ночи!) возьми, его так разобрало? Или так проклятое место влияет?
Верные люди доносят, мол, волнуются его солдаты, тяжко им ночами, тяжелые сны лишают сил, а иногда спящих душат ночные мороки, так что они орут во сне, поднимая на ноги товарищей.
Ах, мать их через трех верблюдов! Вот и сейчас подняли крик, небось опять, как в сотне Кадды Беспалого, кому-то приснилось, что из-под земли вылез огромный суслик и принялся жрать трусов! Сто плетей всем! Да что они разорались, как будто и в самом деле чудище увидели? Через секунду хан ощутил, как сжалось сердце. Вопли не утихали, и к ним примешивался стремительно нарастающий грохот копыт и воинственный клич «Хох!».
…Передовой отряд влетел в скопище цветастых выгоревших шатров и юрт. Кони сшибали все на своем пути, идущие позади всадники разбрасывали факелы, и старая засаленная ткань вспыхивала.
Вот из шатра вылетает ошалевший и еще толком не проснувшийся лысый воин с какой-то гривной на шее — никак сотник, а то и тысячник, и Адай, привстав на стременах, от души, с потягом рубит его. Тело падает под копыта мчащихся коней…
Вот еще один, плотный и крепко сбитый боец, который успел выхватить свою кривую саблю и подставить ее под удар тысячника. Это его спасает на долю мгновения, пока Адай перегибается через седло и просекает противнику хребет.
— Быстрей!
Масса всадников, горяча коней, проносится через скопища шатров.
Теми врагами, кто остался позади, займутся.
…Кажется, что всего одно мгновение прошло, а они уже пролетели стоянку насквозь.
И лишь тогда Адай с запоздалым сожалением понял, что прознатчики ошиблись. Тут было намного больше, чем две или три тысячи. Нет, конечно, не полный тумен, но самое меньшее пять тысяч, если не больше…
А погромленные
Но лагерь слишком велик, чтобы смять весь, пусть и неполный тумен одним ударом.
Сотники и десятники, не дожидаясь команд, подняли шаркаанов в седла, и вот уже навстречу вылетает конная лавина. Редко у кого имелись железный шлем или хорошая кольчуга. Над скопищем стеганых старых тигеляев и косматых волчьих бурок вперемешку с редкими саблями вздымались кизиловые дубинки, кистени, самодельные топорики-клевцы.
— Вперед! — заревел тысячник, воздевая клинок. — Бей-убивай!
— А-а-а-а!
Сбиваясь плотно, стремя к стремени, они летели вперед.
Бей!
Немногочисленные стрелы и арбалетные болты, невидимые в предрассветных сумерках посланники смерти, летят в обе стороны, что-то бьет Адая в бок, но панцирь, добрый зиелмянский панцирь, рассчитанный на выстрел огнебоя, держит удар. И вот они врубаются в строй врагов, ломая его. Сабля рубит шею одному, отсекает руку другому, протыкает третьего. Даже кони вслед за хозяевами дерутся, кусая вражеских коней и всадников.
Падали шаркааны, падали воины Адая, но расчет оказался правильный — по звуку битвы и по воинственным кличам Камр мог уверенно сказать, что враг терпит поражение.
И многие бойцы Куййу начинают поворачивать своих коней вспять.
Круши! Бей! До седла!
Яростные крики, звон стали, полыхающие юрты, от которых тянуло уже горелой человечиной, — все смешалось в лагере шаркаанов.
Нукеры личной стражи окружили плотным кольцом огромный шатер хана, дабы защитить господина. Но паника охватила степных всадников, решивших, что сюда явилось войско самой Ильгиз или еще кого из соседних владык. Тем более что в полной темноте кто-то истошным голосом заверещал:
— Хана убили! Бежим! Спасайтесь!
И слыша это, все больше растерянных, ничего не понимающих людей горячили коней и мчались в родную степь, и в этот момент их не смог бы удержать никто.
Однако надо отдать должное Куййу, он головы не потерял и попытался силами личной стражи пресечь панику. Возможно, он бы и смог восстановить порядок в лагере, и тогда нападавшим не поздоровилось бы. В лучшем случае они были бы отбиты, оставив не меньше половины воинов. Но тут на его стоянке прогремели взрывы, вспыхнул огонь. И сразу же затрещали автоматы, скупо и отрывисто, стрелки уже научились бить экономными короткими очередями. Но и этого хватило, а три брошенные гранаты довершили разгром.
Бой еще не был закончен, и успех предстояло закрепить обычной доброй сталью.
Шшших! Голова бородатого воина, не отрубленная, а скорее срезанная, летит наземь. Другой воин, еще безусый, растерявшийся от того, что увидел, хлопает глазами и замирает на месте, а он перехватил клинок лезвием вперед и с полуоборота бьет поперек лица, разрубая переносицу…
Слева и справа от Адая появились Баз-Коротышка и Равинш из сотни старого Макала. Дело пошло веселей.
Вот показались амазонки Дойгиры, восседавшей на белоснежной кобылице, воздев над головой священный топор.