"Фантастика 2023-122". Компиляция. Книги 1-26

Гуткин Михаил Львович

– Готова? – больше для проформы спросил у Насти Олег и, получив гордый кивок в ответ, направился к выходу. – Идем, Твердята нас уже должен ждать.

– Спасибо, – девочка, торопливо семеня ногами, догнала почтаря и посмотрела ему в глаза.

– Ты о чем? – добродушно уточнил тот.

– За то, что меня берешь с собой, – удивленно развела руками Настя, которая все это время старалась избегать мыслей о змеевике и вместо этого невольно вспоминала все остальные их приключения, прокручивая в памяти то, как почтарь спасал ее, да и вообще помогал… – Ну и за то, что похвалил перед Елью. Мне, конечно, плевать на мнение ведьмы, но все

равно приятно…

– Ты, главное, не забудь все, о чем мы говорили, – Олег мягко прервал девочку. – И всегда слушайся меня на том берегу. Помни, я тебя в случае чего, конечно, попробую вытащить, но…

Почтарь замолчал, однако Настя и так все поняла. Все те истории, о которых она читала, парень, сгоревший от вроде бы безобидного белого пуха – все это словно стремилось вбить в голову будущего почтаря мысль о том, что Навь опасна. Что она никого не щадит и что если ты попался, то, скорее всего, без последствий выбраться не получится. А навьи раны даже мертвой водой, увы, не лечатся.

Солнце уже позолотило верхушки древесных крон, от реки повеяло прохладой, несмотря на июль. Все-таки Волга – это поистине великая река, которая даже климат меняет под себя. И это уже не говоря о ее роли границы между мирами Яви и Нави.

Чернобородый почтарь действительно уже ждал их на пристани, медленно прохаживаясь вдоль борта темно-коричневой лодки. Рядом стоял увесистый тюк – Твердята явно не поскупился, отобрав все необходимое для похода.

– Ну что, другой берег нас ждет! – хмыкнул Твердята, окинув взором своих спутников, но, увидев, что те не готовы разделить его энтузиазм, немного смутился и перешел к разбору принесенных им припасов. – Значит, так… Мешочки с разрыв-травой, по три на каждого. Бычьи пузыри для переноса нечуй-травы – на всякий случай прихватил, чтобы точно не испортилась. Татарское зелье каждому, мазь из подорожника… Так, это заряженные однодневные обереги от кровососов.

– Кровососов? – удивленно переспросила Настя.

– Это не только комары, – подмигнул Твердята. – На том берегу тебя всякая мошка ужалить норовит и кровь выпить. А оберег этот можно в карман засунуть и забыть о назойливых тварях. Обычные-то обереги от них не помогают, только специальные, которые три дня до этого специально в коровьих кишках выдерживали…

Девочка тут же поморщилась, но была вынуждена признать, что старая кровь действительно может хорошо отбить запах новой, и протянула руку за своим нашейным украшением. А вот ее спутник отказался – ну да, ему с подарком Ели подобные мелочи были уже не нужны.

– Запасное весло взял? – Олег осмотрел лодку Твердяты и не сразу заметил закрепленную под правым бортом снасть.

– А как же! – довольно рыкнул чернобородый, показывая свой маленький секрет. – Это чтобы случайно точно не потерять, моя личная разработка. А еще у меня тут есть одно хитрое приспособление – жилеты с бычьими пузырями! Это мы со старым Мокшей соорудили, они сами надуваются и могут удержать человека в полной экипировке даже в болоте…

Олег быстро осмотрел новинку, сделанную из бычьего пузыря и щепотки высушенных бурых водорослей. Действительно, придумано было хитро – водоросли, если их потереть, выделяют летучий газ, он расправляет пузырь и держит человека.

– Хорошая идея, – почтарь кивнул Твердяте, и тот моментально расплылся в довольной улыбке.

– А если я и так умею плавать? – в Насте неожиданно проснулся бунтарский дух.

–

А это неважно, – Олег насильно сунул ей в руку один из комплектов. – Ситуации бывают разные. Ты можешь быть ранена и без такой штуки не удержишься на поверхности. Или попадешь в болото, где твои обычные навыки пловца будут только мешать. Так что держи и помни, дальше уже никаких споров. Захочется возразить, не согласиться – с радостью тебя выслушаю, но только после возвращения.

После этого Олег с Твердятой перепроверили остальную экипировку, какие-то вещи так и оставили в лодке, какие-то рассовали по рюкзакам и карманам и, наконец, когда из-за туч показалась уже начавшая уменьшаться Луна, скомандовали отправление. Одновременно… Настя в итоге чуть не хрюкнула, когда оба почтаря немного удивленно посмотрели друг на друга – сразу стало очевидно, что они еще ни разу не ходили вместе. Твердята привык командовать на своей собственной лодке, а Олег в принципе не привык кому-либо подчиняться.

– Сегодня ты нас ведешь, тебе и быть главным, – чернобородый неожиданно отошел в сторону, уступая Олегу место на носу лодки.

– Пусть так и будет, – почтарь не стал спорить. – И хорошо, что мы заранее об этом договорились.

Настя тут же оценила, как ловко Олег вернул Твердяте любезность, просто признав правоту его решения. И вот вместо того, чтобы злиться из-за роли помощника, чернобородый сидит на веслах и лишь гордо смотрит по сторонам… Девочка тоже следила за происходящим вокруг во все глаза. Все ей было интересно. И еле слышный шорох смазанных уключин, и беззвучные погружения весел в воду, и удаляющийся гам ночных насекомых. Когда они были рядом, Настя привычно уже не обращала на них внимания, но стоило им удалиться от берега, начав движения от Яви к Нави, как эти мелкие, обычно ничего не боящиеся паразиты тут же отстали. Да, даже насекомые понимают, куда лучше не соваться, четко выдерживая границы – у них свой берег, у их навьих собратьев – свой. И лишь люди не могут сидеть на своих пятых точках ровно и постоянно ищут на них все новые и новые неприятности.

– На один час левее, – сидящий на носу Олег немного скорректировал их курс и даже пояснил зачем удивленно высунувшей свой нос Насте. – Спереди песок, а на него, как ты помнишь, не стоит высаживаться.

– Помню, – подтвердила девочка шепотом. – Потому что мертвое к мертвому тянется. Песок же – это мелкие-мелкие камни, в них жизни нет, вот там нечисть подземная и любит сидеть в засаде. А трава… Она тоже бывает опасной, но тут уже можно сориентироваться – где-то может ждать беда, где-то нет. Например, у нас по курсу осока и подорожник, и хоть на навьем берегу они и не лечат раны, но нечисть их запах все равно не любит и старается держаться подальше.

– Правильно, – кивнул Олег и неожиданно дополнил: – Правильно не забываешь, что даже такие места небезопасны, а то, что местные обитатели их не любят – это не гарантия. Всегда может найтись исключение из правил… Твердята, готовься!

Олег резко перешел от разговора к действиям: вытащил из сваленной на носу лодки кучи каких-то тряпок якорь на длинной верёвке, раскрутил его над головой и бросил на берег. Твердята же, оставив весла, вытащил из-под своего сиденья самострел и запустил на берег две огненные стрелы, моментально осветившие все на десятки метров вокруг. Настя вздрогнула от заигравших в отражении пламени теней, но продолжила сидеть без движения. Пока все идет по плану…