"Фантастика 2023-122". Компиляция. Книги 1-26
Шрифт:
Как читала девочка в книге, при приближении к тому берегу почтари всегда так поступают. Якорь на веревке позволяет в случае чего притянуть лодку к берегу, освобождая руки от весел. Стрелы освещают округу, помогая понять, не наткнулись ли они случайно на любителячеловечинки… Сначала девочка не понимала, как такое яркое шоу соотносится с обычно предпочитающими скрытность почтарями, но потом подумала и осознала, что действительно гораздо проще заранее пошуметь, проверить, не покажет ли себя кто, и в случае чего спокойно на лодке уплыть дальше… А то высадишься тихо, а потом
– Едем дальше, – Олег потянул за потайной канат, складывая зубья брошенного им якоря и затягивая тот обратно на лодку.
– Вроде же тихо? – осторожно уточнил Твердята. Он не спорил, признавая опыт Олега, но хотел понять для себя на будущее, что же того так смутило.
– Слишком длинные, – Настя проследила взглядом, как почтарь указал на одну из воткнувшихся в берег стрел с уже затухающим на ней пламенем, а потом подвигал пальцем из стороны в сторону, привлекая внимания к пляшущим вокруг нее тени. – Должны быть сантиметров десять, максимум пятнадцать, а тут же все тридцать, а где-то и до полуметра доходит…
Олег говорил тихо и спокойно, но от того, что стояло за этими словами, Насте стало жутко. Она почувствовала, как мелкий пушок по всему ее телу встает дыбом, как будто шерсть у яростно ощетинившихся перед лицом волка домашних псов.
– Длинные тени – это же… – начала ведунья.
– Да, это значит, что рядом ходит колдун, сильный и не боящийся отправиться на навий берег, не потеряв при этом рассудок. С таким я бы даже Хотену не пожелал встретиться. Ну, и нам тоже стоит держаться подальше.
Олег скрутил веревку от якоря и снова сел на свое место, Твердята опять вытащил весла и крепкими, сильными гребками начал вести лодку дальше вдоль берега, в поисках нового места для высадки. Настя же сидела и во все глаза смотрела на почтарей. Они! Все! Втроем! Чуть не умерли! Чудом избежали смертельной опасности… Впрочем, одернула себя Настя, никакое это не чудо – просто знание, опыт и умение всем этим пользоваться. Когда-нибудь и она такой станет!..
– Стоп! – через двадцать минут Олег снова приметил подходящее место и направил лодку к берегу.
На этот раз Настя не увидела там такого знакомого по родной стороне подорожника, вместо него рос высокий непроходимый репей, из дальних кустов что-то неразборчиво ухал какой-то лесной житель, но почтарь, наоборот, расплылся в довольной улыбке и объявил высадку. Передав веревку от якоря Твердяте, чтобы тот подтянул их к берегу, Олег продолжал осматривать окрестности на случай, если что-то изменится. Но пока несмотря на довольно жуткую обстановку вокруг было тихо.
Насте до одури надоело сидеть без движения, но она сдерживала себя. Как сказал Олег, сегодня ночью она должна его слушаться, и она будет это делать. Так что даже со своего места она встанет только тогда, когда ей дадут команду.
– Иди первой, – неожиданно почтарь улыбнулся ведунье и подтолкнул к берегу.
И тут же страхи, до этого вроде бы прикорнувшие
– Я Малова! – Настя шепотом пыталась настроить себя на нужный лад. – Я – ведуньяДаждьбога! Я – ученица лучшего почтаря Приграничья…
И, наконец, решившись, она все-таки прыгнула. Неуклюже повернулась в воздухе, попыталась удержать равновесие и в итоге вцепилась в какую-то растительность, вырывая ее с корнями. Казалось, этот грохот могли услышать на другом конце Нави, и Олег, решила Настя, сейчас скажет, что они снова садятся в лодку и плывут дальше…
– Молодец, – неожиданно вместо этого заявил почтарь. – Кстати, если не поняла: ты только что смогла преодолеть своей волей завесу Нави. Или, как ее еще называют, стену страха, что отпугивает и не дает перебраться сюда простым животным или тем, кто слаб душой.
– А если бы я не смогла? – девочка не знала, то ли злиться, что ее не предупредили, то ли радоваться, что у нее получилось.
– Не смогла бы – сидела бы в лодке до нашего возвращения, – Олег махнул Твердяте, чтобы тот выбирался следующим.
И Настя, глядя на до последнего стоящего на краю лодки почтаря, неожиданно вспомнила о том, что до этого затмил почти победивший ее страх. На Навий берег всегда спускаются именно так – впереди идет более слабый и менее опытный, чтобы его наставник всегда мог проконтролировать его, а то и придержать или даже выдернуть из лап возможной опасности. А она-то успела надумать про своего спутника столько гадостей. Стыдно-то как…
Глава 28. Блуждание
Выбираясь в царство Нави, не забудь о том, что главная твоя задача – вернуться. Всегда ожидай нападения и будь готов к тому, что назад тебе придется уже не красться, а бежать со всех ног. Так что запоминай каждый миллиметр пути, чтобы потом не допустить ошибку.
Твердята, а вслед за ним и Олег, как более опытные гости Нави перешли на берег спокойно и деловито. Аккуратно, без лишнего шума, лишь водой плеснули слегка, когда, спружинив, отталкивались от носа лодки.
– Для первого раза очень даже ничего, – одобрительно прошептал чернобородый, глядя на Настю.
Твердята подошел к девочке, оставляя глубокие следы, тут же заполняемые темной водой. Потом отступил в сторону и привычными движениями, как будто делал это каждый день по несколько раз, открыл рюкзак, проверил содержимое и снова закрыл его. Олег, присоединившись к ним, сделал точно так же, осмотрев все свои запасы строгим прищуренным взором.
«Интересно, они чувствуют эту завесу страха и просто ее игнорируют? – размышляла, наблюдая за почтарями и повторяя за ними, Настя. – Или у тех, кто здесь часто бывает, вырабатывается своего рода иммунитет?»