"Фантастика 2023-122". Компиляция. Книги 1-26

Гуткин Михаил Львович

Ей очень хотелось задать эти вопросы вслух, но она благоразумно решила отложить их до тех пор, когда все окажутся в более благоприятных обстоятельствах. Сейчас им нужно быть предельно осторожными, а это не к спеху, это может подождать… Настя проговаривала про себя основные правила почтарей, не забывая при этом всматриваться в почти осязаемый мрак навьего берега и вслушиваться в вечерние звуки. Казалось, они зовут девочку к себе – иди, поиграй с нами… Жутко до мурашек! Настю стал охватывать страх, с каждой секундой все больше и больше, и тут все неожиданно кончилось. Молодая ведунья сначала даже не поняла почему, но потом осознала, что просто

к ней подошел Олег, положил, подбадривая, одну руку на ее плечо, а второй указал на небо.

– Не забывай, что сама местность в Нави легко может тебя обмануть, запутать, увести вдаль. Но звезды одинаково светят даже здесь. По крайней мере, пока нас не обнаружили и не начали погоню – вот тогда доверять нельзя уже ничему кроме берез, только их Нави не под силу изменить. Но пока нас не заметили, звезды – наши первые помощники. Найди Кол или, как его еще называют, Гвоздь и соотнеси его расположение с местом, где ты оставила лодку.

– Знаю, – кивнула Настя, про себя пытаясь понять, почему вместо того, чтобы спешить дальше, почтарь тратит время на разговоры с ней. Это из-за того, что она испугалась? Как же неудобно… Но это место – оно словно умеет нащупать твои слабые места, а потом давит и давит на них.

– Молодец, это вполне может тебя выручить в некоторых ситуациях, – Олег продолжал говорить с девочкой, помогая расслабиться и справиться с натиском Нави. Да, ведунам и ведуньям на этом берегу обычно тяжелее приходится, думал он, а эта соплюшка почти сама смогла перебороть воздействие мира мертвых. Почтарь улыбнулся про себя, довольный, что не ошибся, поверив в свою спутницу, а потом продолжил рассказ, ради которого как будто бы и подошел. – Но никогда не обращай внимание на звезды, когда уже плывешь назад. В этот момент Навь уже точно тебя заметила и не упустит случая завернуть обратно…

Девочка, несмотря на то что понимала, зачем он на самом деле с ней заговорил, отнеслась к словам своего спутника, а теперь еще и учителя, со всей серьезностью и быстро нашла на стремительно чернеющем небосводе нужную яркую точку. Лосенок, или Малая Медведица, как это созвездие называли литвины и фрязы, расположился знакомым ковшом. Затем провести взгляд к вершине и… Теперь, твердо решила ведунья, она ни за что не потеряется, даже если нечисть поводит их по навьему берегу. И от этого знания тоже стало легче. Неужели, осознала девочка, ей еще и не хватало уверенности в себе, а почтарь понял это и исправил? Да кто он такой, злыдень его подери!

– Помним о тишине, – тем временем едва слышно проговорил Олег, жестами подозвав к себе поближе Твердяту, который стоял чуть поодаль, тактично не мешая почтарю успокаивать девочку.

– С чего начнем? – кивнув и бесшумно приблизившись, уточнил чернобородый.

Насте показалось, будто она слышала какой-то посторонний звук, но ни Олег, ни Твердята даже не шелохнулись. А потом вдруг ее спутник слегка приподнял руку, выставив раскрытой ладонью вперед.

Тишина, которой их тут же накрыло, казалась осязаемой. Прохладный вечерний воздух не двигался, даже малейшего дуновения ветерка не было, и лишь легкий стрекот цикад, или кто там еще живет в царстве Нави, давал понять, что Настя не оглохла.

– Отбой, – так же едва слышно произнес Олег, и напряженные морщинки на его лице разгладились. – Кажется, обошлось.

– Как будто огонек треснул, – нахмурил брови Твердята, и все трое снова прислушались.

На свои органы чувств Олег никогда не жаловался, и

они ни разу его не подводили в опасные моменты. Сколько раз он краем уха улавливал подозрительные звуки, сколько мелькнувших в уголке глаза вспышек ему удалось засечь… Всякий раз он, не задумываясь, покидал подозрительное место и оказывался прав. Даже если дело в итоге оказывалось, например, в самом обычном дубовом листе, не вовремя соскользнувшем с ветки, он все равно не жалел об излишней предосторожности. Жизнь во сто крат ценнее кажущейся смелости. Кому ты потом докажешь, что повел себя храбро, если умрешь? Вот только и бежать – это очень часто совсем не выход, а лишь еще одна лишняя причина умереть. Нечисть хитра: и случайный звук может быть как сигналом опасности, так и обманкой, с помощью которой тебя попытаются выманить прямо в лапы довольному охотнику.

Так что никакой спешки – только тщательная оценка ситуации с использованием наработанного за годы опыта. Олег внимательно вслушивался в пение местных сверчков, пытаясь уловить тот самый упомянутый Твердятой звук. Действительно, словно треснула сухая деревяшка в теплом пламени костра… А вот и еще раз. Он вопросительно посмотрел на свою спутницу, проверяя, не покажет ли чего ведунский дар. Пусть у девочки и нет особых знаний о Нави, но нельзя недооценивать ту мощь, что дает Даждьбог своим последователям.

«Я тоже слышала», – Настя с трудом удержала рвущиеся наружу слова. Вряд ли рядом с потенциальной опасностью стоит говорить даже шепотом. Лучше просто кивнуть и еще можно указать рукой на то место, откуда словно бы веет чем-то холодным.

Прежде чем обратить внимание почтарей на дальние кусты, чернеющие на фоне сочно-синего неба, она еще несколько раз сверилась со своими ощущениями, чтобы точно не обмануться, и только после этого решилась что-то советовать своим спутникам.

«Может быть, это глупо, рассчитывать, что я смогу помочь тем, кто ходит сюда чуть ли не каждый день, – думала Настя, – но лучше уж я что-то сделаю, чем из страха опозориться промолчу, и в итоге все мы попадемся в навьи сети. Все-таки я ведунья, я должна доверять своему дару!»

– Верно, – к удивлению девочки, Олег не стал смеяться над ее попыткой помочь. Наоборот, одобрительно кивнул и даже пояснил, кого это они встретили. – Похоже, это один из дивьихлюдей, которых на этом берегу хватает – вышел поохотиться за мальками на побережье, а тут мы. И ведь как неудачно – когда осматривали окрестности, его еще точно не было… К счастью, эти твари из-за работы своих громких кузниц глухие, так что можно не опасаться привлечь их голосом. Они и сами-то не особо крикливые теперь, связки атрофировались… Только щелкают, как будто дрова в костре горят.

Девочка тут же поняла, почему ее спутник не боится разговаривать, когда рядом бродит жуткая пародия на человека. Впрочем, то, что Олег знает повадки этой нечисти, сразу же успокоило Настю, растопив холодок страха, который она до этого ощущала. Все-таки одно дело неизвестность, и совсем другое – пусть опасное, но уже изученное существо.

– Твердята, – продолжал тем временем Олег, – пойдем в твою сторону, так что прокладывай путь. Справа наша заводь как раз в мертвую пойму переходит, а там трупоеды обычно только под утро собираются. Анастасия, теперь ты. Наш див, хоть и не слышит, но видеть может. Поэтому, чтобы не привлечь его внимание мельтешением твоей одежды при развороте, пока пойдешь спиной вперед. И не бойся, в случае чего я подстрахую.