"Фантастика 2023-134". Компиляция. Книги 1-22
Шрифт:
Так они говорили хантерам для поднятия чувства собственной важности.
Дело в том, что Бефальт через старого знакомого, капитана Кляйна, наладил контрабанду синих кристаллов морским путём. Закупались на Маналее по кусачей цене, но что поделаешь? Это позволяло им снаряжать лучше отряды боевых магов. Тем же способом перепокупались шарики насуко и прочие полезные приблуды.
Это был другой, невидимый административный фронт, где его брат командовал своей армией. Кристаллы доставлялись прямо с порта по воздуху за считаные дни. Логистика решает всё.
Городок
Купцы, кстати, наседали сейчас на него по поводу продаж дельтапланов — многим понравился этот способ транспортировки и уже выстроилась целая очередь на их покупку, но пока они могли тратить эти штуки только на армию. Пару исключений за огромные бабки всё же сделали, но там была финансовая дыра, и её нужно было срочно закрывать.
Потирая ладони, Марк надел перчатки и забрал свой дельтаплан из ангара возле взлётной полосы. Даже разбирать не пришлось. Смотритель-старичок пожелал ему удачи, не взяв денег за постой. Через пару минут Марк снова был в небе.
Мороз сковал верхушки деревьев снегом. Видимость была отличная. Пару раз промелькнули мелкие монстры, не стоящие внимания. Округа действительно проредилась. Охотники знатно пощипали лес и это хорошо — так меньше опасности для жителей в случае выброса маны.
В идеале нужна целая сеть таких автономных городков-крепостей. Проект стены по понятным причинам был свёрнут администрацией Рилгана до конца восстания. Роялисты сейчас тоже оттягивали со всех сторон силы. Во время перемирия восточная армия оставила свою миссию, потому Ваабис и помогал хантерам — в перспективе те будут защищать жителей от угрозы с востока.
Ничего, думал Марк, они ещё расправят крылья. С ним или без него. Хотя, что это он расклеился? Алю, наоборот, сейчас выгодно, если носитель двойника самовыпилится. Потому его клон и перетрахал столько шлюх — обезопасил себя после смерти Клэр.
«Хитрая тварь. Боится, что я сжульничаю».
Марк понимал, что такой шаг для него не выход — и не только потому, что жизнь — это ценность и бла-бла-бла. Всё это и так ясно. Просто он дико её любил. Понял это совсем недавно.
При всех прочих, жизнь для него в приоритете. Он понимал, сколько всего ещё не сделано, сколько ещё интересного его ждёт. Нет. Просто так он с ней не расстанется. Альтэндо придётся постараться.
Ближе к ночи Марк организовал себе ночлег. Похоже, он погорячился, и надо было кого-то, всё же, взять с собой. Ну да ладно. Если что, он быстро проснётся. Его мозг работал на совершенно другом уровне, и тело обязательно среагирует на угрозу, послав сигнал просыпаться.
Перекусив у костра, Марк заночевал на дереве, обмотавшись верёвкой. Выплеск окситоцина и вот он уже дремлет без задних ног.
Утром подкрепился и двинулся дальше. Зимой ночевать на дереве не вариант — лучше уж землянка, покрытая еловыми ветками или просто выкопанный
Но, во-первых, неизвестно какая там живность ещё под землёй обитает. Стрёмно будет проснуться в замкнутом пространстве при угрозе — куда деваться? Ни взлететь, ни пёрнуть. Во-вторых, его иммунитет позволял никогда не заболевать, а разогнанная кровь с лёгкостью согревала организм.
Жрать, правда, после такой «тёплой» ночки ох как хотелось. Он с грустью посмотрел на израсходованный личный запас. Ладно, завалит какую-нибудь зверушку, ничего страшного.
Горы потихоньку приближались, и кряж становился массивней и величественней. Белые пики и вся эта атмосфера небывалой мощи странно на него действовали — взгляд так и притягивался к вершинам. Словно он был рождён, чтобы их покорять.
В то же время было странное чувство уважения к монументальной силе. В общем, горы его загипнотизировали. Настолько, что он чуть не прошляпил дичь.
Ему попался молодой олень. Отрезав от жертвы увесистые задние ноги, Марк оставил тушку хищникам — им тоже нужно чем-то питаться, а всего оленя, как бы он ни был голоден, не увезти. И так приходилось тратить больше маны на магию ветра.
Почти у подножия гор, он решил сделать привал и отдохнуть перед восхождением. Альпинистского снаряжения для этого не требовалось — большими прыжками он вполне себе доберётся куда надо. Главное — раздобыть подходящую палку для точки опоры при восхождении.
Взяв нож, он пошёл искать прямое древко и, срубив его магией, стоял там же и обстругивал покрасневшими на холоде руками ствол. Неподалёку раздался шорох и затем с неба спикировал орёл. Он подбил лапами свою жертву и снова взмыл вверх. Сел на ветку и приготовился к очередному броску.
Однако Марк нечаянно спугнул его и тот, растопырив было крылья, снова их сложил и, ворочая головой, гневно моргал на него.
«Ну, ты и злюка,» — восхищённо подумал он, любуясь оперением гордой птицы. Красавец.
Марк предпологал, что жертва орла умерла, однако снова раздался писк и он решил подобраться поближе — если что просто уйдёт. Круговорот природы, все дела.
Но его планы сменились, когда он увидел мохнатую рожу кромуша.
«Так-так», — сказал себе Марк и присел возле смертельно раненного зверька, «опылителя» растений и почвы, разносящего ману. Тем самым эти пушистики обогащали всю округу.
Марку давно хотелось изучить их феномен, а тут прямо-таки кстати пришлась эта встреча.
— Прости дружище, но сегодня в круговороте природы победил я, без обид.
Оставшись без ужина, птица гневно на него крикнула и улетела. Взяв зверька в руки, Марк понёс его к костру. Жизнь в нём ещё билась. Сердце бешено стучало, а живот часто-часто поднимался и опускался.
Размером кромуш оказался примерно с ладонь, хотя длинная шерсть, будто наэлектризованная, топорщилась в стороны. Вот значит как. Сейчас она была примята и свисала безжизненным комком вниз, словно обычные человеческие волосы, только гораздо толще.