"Фантастика 2023-134". Компиляция. Книги 1-22
Шрифт:
Подкравшись ещё ближе, Марк вздохнул с облегчением — сердце у кромыша всё ещё стучало. Просто хитрюга притворялся мёртвым. Молодец, хороший мальчик… и девочка, добавил Марк.
— Добрый вечер, — окликнул он мужчину.
Тот подпрыгнул от неожиданности и направил на него нож, но, увидев перед собой молодого паренька, расслабился. Навскидку охотнику было лет тридцать пять. Борода клинышком, морщины, сбитые мозолистые руки, на голове пушистая шапка.
— Напугал, — выдохнув, сказал он. — Ты что тут делаешь? В смысле, — он остановился,
— Всё в порядке, — сказал Марк, беспечно подходя к костру. — Немного заблудился, вот.
— Хантер? — отвернулся боком от него мужик, но глазами всё ещё косил.
— Ага, прилетел с братом, да вот что-то не так пошло — замёрзла моя птичка, — он показал большим пальцем себе за плечо, — а маны хоть бы хны, не приютишь?
Марк старался быть максимально добродушным, но внутри у него всё прямо-таки кипело и не только из-за кромуша. Очередной пазл мозаики сложился, когда он увидел рукава этого «охотника». Большие пушистые, чёрные — такие же были у старцев, когда его спасли из реки.
Он тогда ещё думал — какова вообще вероятность такой встречи? Подозрительно легко они его нашли. С учётом их нечастых путешествий по стране — это прямо подарок судьбы. Только вот Марк в судьбу не верил. Больше как-то в логику и в научный подход.
— Принесло же вашего брата, — недовольно сказал старец. — Всё гоняетесь за деньгами.
— Ну а как же быть, дядь? — улыбнулся Марк. — Кушать-то хочется. Денежка нужна.
— Знаю я ваше «кушать», — пробурчал мужик. — На шлюх, да на азартные игры всё тратите. На вас и рады заработать дельцы.
— Я не такой, — с уверенностью кивнул Марк и проследил глазами как «правильный» дядя взял за глотку кромуша, и хотел было свернуть голову зверьку.
Какого же было его удивление, когда Марк толкнул себя ветром, молниеносно вытаскивая меч.
— Что за… — только и успел сказать маг.
Клинок вошёл внутрь, повредив внутренние органы, и чирканул обо что-то твёрдое. Движение назад. Эф-слой. От давления воздушной наковальни костёр погас, и хворост со снегом разлетелся в стороны.
Кромуш выскочил из руки и припустил в кусты, спасаясь от последствий драки. Понял, что запахло жареным.
Усиленная дистортами рука Марка вошла в тёплое тело старца. От удара сломались два пальца, но он смог ухватиться оставшимися за кристалл и резко выдернул его на себя.
Маг прекратил кастовать разрушительные заклинания огня и земли. Округа была выжжена метров на десять. Растаявший снег водицей впитался в мокрый грунт. Тело грузно упало вниз.
Высшее исцеление и пальцы встали как надо. Затем он приложил руку к шее старца и активировал диагностику. Через пять минут мужик уже лежал с новым органом и живой.
— Очнулся? — спросил его Марк.
На земле валялось человеческое сердце, а к нему симбиотически примыкал красный кристалл. На всякий случай старец был связан.
— Ты что
— Что по мане? — насмешливо спросил его Марк.
— Как ты это сделал? — присев на пятую точку поинтересовался пленник.
Телодвижение далось ему с трудом, но не похоже было, что он боится. Марк ткнул палкой в вырванный орган на земле. Сердце потихоньку твердело на морозе. Кромуш сидел на поваленном бревне и презрительно цыкал на связанного. Мол, знай наших.
— Твоя зверушка?
— Понимаешь, — Марк переворачивал меч старца, потихоньку накаливая его. — Вопросы сегодня буду задавать я. Так что у нас будет очень долгая беседа, — с наслаждением растягивая это «О», сказал он пленнику.
В ответ смех.
— Ну, давай, посмотрим, — самоуверенная улыбочка говорила, что мужик не боится юнца.
Что ж тем сильнее будет разочарование. Сегодня ему, откровенно говоря, не повезло — не на того нарвался.
Как Марк и ожидал, ожог не принёс страданий старцу. Запахло жареной кожей. Мужчина улыбался и ждал от него растерянной реакции.
«Нет уж, сейчас ты запоёшь петушком», — подумал со злостью Марк.
На короткий миг он поднёс ладонь тыльной стороной к щеке пленника. Этого было достаточно, чтобы выкрутить болевые рецепторы умника на максимум. То, что у тебя есть ген орков, не равнозначно полному отсутствию боли — ведь без неё не выживет ни один организм. Выходит, эти ребята просто могли контролировать процесс включения и выключения ноцицепторов.
Марк же насильно заставил старца расстаться с этой «суперспособностью». Крик ужаса подтвердил догадку. Всё просто — логика и холодный расчёт. Через полчаса, от былого хвастовства не осталось и следа.
Весь в соплях и слезах мужик ползал червяком и умолял пощадить его. Ага, как же. Мразь.
— За что? Что я тебе сделал? — шмыгая сломанным носом, бубнил пленник.
— Давай-ка дружно вспоминать, — Марк присел на колени возле него, вертя лезвие ножа у своих глаз. — Кто же убил патрулирующие отряды Ваабиса перед нашествием тварей? Ну-ка, напряжём извилины.
В ответ лишь паническое сопенье.
— Говори, мразь! — Марк прописал ему торцом ножа меж глаз. — Это же ваших рук дело, чёртовы святоши. Все из себя правильные. Сволочи.
Он колошматил этого ублюдка, пока на лице не осталось одно мясо. Потом вылечил его.
— Повторим?
— Нет-нет, я всё скажу, да это были мы, только не надо…
— Ну, ещё бы это были не вы, — презрительно процедил сквозь зубы Марк.
По вине этого служки Альтэндо погибла его приёмная мать. Лавия, Аста, жители Альгуса — все полегли из-за кровожадности старцев.
Ещё тогда он не понимал, кому вообще надо было убивать отряды защиты? Имперцам?
Они не могли забраться так глубоко внутрь страны — морские границы хорошо охранялись, несмотря даже на нашествия. Высадка исключена.