"Фантастика 2023-143". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
– Отведи меня к Наджаду, – велел Первый. Вместо ответа часовой лишь промямлил нечто невразумительное.
– Он не сможет, – угрюмо сказал вышедший навстречу маг. – Господин камня остался там.
Неопределенный кивок на запад.
– Он мертв? – спросил из-за спины Аджит.
– Ему же лучше, если да!
Это выплюнул полный чародей в лохмотьях, но глухой ропот показал, что с ним согласны все. Газван поднял руку, призывая к молчанию.
– Рассказывай, – приказал он первому магу. – С самого начала.
– Наджад сказал,
Он скривился, но продолжил, глядя вдаль поверх плеча Верховного:
– Мы собрались вместе и укрепили щиты. Там же, у всех на виду. Стало не до атаки, тут бы выжить… Так мы продержались еще… недолго. Нас было пятьдесят, и многие погибли почти сразу. Когда осталось меньше сорока, мы отступили, Наджад приказал рассеяться по зданиям. Ну, поначалу помогло, но в итоге стало даже хуже. По отдельности мы слишком слабы. Здесь двадцать три человека. Это те, что отступили… бежали… но смогли собраться и уйти, прикрыв друг друга. Где-то ползвона, как нас оставили в покое.
– Закатные колдуны мертвы, – глухо сказал ему Газван. – Семеди тоже. У стелы Джаркaса стоят союзники, и там же, в судейской палате, наш первый отряд. Война окончена.
– У нас многие без сознания. Остальные слишком слабы, чтобы их тащить.
– Пошлите за подмогой. Теперь уже можно.
Увидев, что Первый собрался уходить, чародей попробовал заступить ему дорогу.
– А вы, мудрый?
– А я пойду искать выживших. И разбираться с вашим воякой.
– Добейте, если гиена еще тявкает! – выкрикнул кто-то, и Газван обернулся.
– Если у тебя хватает сил на ненависть, иди за помощью. А с выжившими я разберусь сам.
К счастью, желающих спорить не нашлось. Свернув за угол и миновав брошенный в спешке особняк, Верховный остановился.
Вот так. Он поставил Наджада командовать, надеясь, что поджигатель войны оступится и сам свернет себе шею. Вот только шеи свернули двадцать семь магов, и они знать не знали, что Первый-в-Круге хотел угробить смотрителя. Боги, как легко предаваться размышлениям в тиши родного кабинета! Небо над Храмовым островом расчерчивают стрижи, в углу привычно капают мгновения в водяных часах.
Старик никогда не пойдет на примирение: он будет спорить и пререкаться, подзуживать и обвинять – пока и без того хрупкое понимание не начнет трещать по швам. Если он не сложит голову сам, нужно найти его и… позаботиться, а после списать все на закатных змей. Но, Бездна, как же тошно и муторно!
– Что здесь делает Сахир? – вдруг спросил целитель. Не оборачиваясь, Газван устало потер лицо.
– И ты молчал все это время? При Маузе, при этих…
– Он только что послал мне Зов. И вы так и не ответили!
Молчание казалось бесконечным. Проклятый ребенок! Но теперь-то уж что отпираться?
–
– Но он ошибся. – Глаза Аджита опасно сузились.
– Кишки Усира! Мальчик, ты согласился, что твой хозяин станет соправителем царевича вместо Семеди. Юли на здоровье, но этот переворот тебя не смутил. Что теперь не так?
– Сах мой племянник, а не игральная кость!
Время утекало сквозь пальцы, и Верховный начал терять терпение:
– Хорошо. Что он тебе сказал?
– Что в Круге почти никого не осталось. Все прошло гладко. Они кого-то повязали.
– Ну вот, ты видишь, как все славно. Ты же не думаешь, что я пошлю юнца, почти ребенка в бой?
– Боги! – Аджит зажмурился и затряс головой. – И я называл вас хитрым старым шакалом. Что там творится?
– Переворот, – просто ответил Первый. – Ученики Сафара и люди Саха взяли под стражу самых крикливых приспешников господина камня. Сегодня-завтра царевич подтвердит во мне Верховного, но для Круга я им останусь лишь по имени. Сафар только что захватил власть. Если я вытяну неделю, месяц, два… он потерпит. Так и быть, на время станем править вдвоем.
– Боги, боги, боги, боги… – без устали повторял Аджит.
Ждать было нельзя, и Верховный размашисто зашагал дальше. Новая улица была пошире, через каменную ограду перевесились усыпанные желтыми ягодами ветви: будто к празднику принарядился даже сад.
– Уходи, – коротко бросил Первый.
– Вот еще! Если он жив, я хочу увидеть вашу встречу.
Верховный не стал с ним спорить. Над крышей ближайшего особняка показались черные дымные клубы.
– Там кто-то есть! – Аджит сорвался с места, и Газвану оставалось лишь поспешить за ним.
Там – был не просто кто-то, а очень много кого. Редкие цветастые коввы терялись в пестроте одежд. Они выбежали на тенистый бульвар на краю Старого города, за каналом высились красные стены дворцового квартала. Пустые. Что ж, и на том спасибо… Меж зданий, выглядевших так, словно их обстреливали из катапульт, суетились люди: лоточники, чиновники и те, чье ремесло не угадаешь по одежде.
Приметив ковву цветов Зала Камня, Верховный устремился к ней. Под женский визг, с треском и пылью, часть крыши в горящем здании рухнула, взметнув к небу султан искр.
– Что происходит? – рявкнул Газван на мага, подпиравшего старый орех.
Чародей едва шевельнул головой. Под глазами его залегли тени, а щеки ввалились, как у голодающего.
– Горит контора сборщика податей…
– Сам вижу! Там есть кто-нибудь?
– Наджад, мудрый. Не знаю, кто еще. Троих мы вывели, но сколько было… не знаю. Я… прошу прощения, я не могу…
Маг опустился наземь и закрыл глаза. Рукав его коввы был оторван, все плечо превратилось в одну сплошную ссадину. Газван выругался.