"Фантастика 2023-143". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
— Нет… — Ирт увидел тушу степного шига, осторожно к ней приблизился, ткнул мыском сапога, поморщился брезгливо. — Что это?
— Шиг, — равнодушно откликнулся маг. — Уже почти подмял твоего друга, да на счастье я проходил рядом.
— Шиг? — не поверил Ирт. — Я слышал, они огромные, словно горы. Их следы превращаются в озера, а вши, что водятся в их шерсти, могут сожрать человека.
— А это карликовый шиг, — ответил маг, усмехнувшись. — Специальная порода для домашнего содержания.
— Что? — Ирт не понял. Юмор Двуживущих почти
— Ты любознательный, да? Любопытство — твоя главная черта. Потому ты и увязался за Богоборцем.
— Нет.
— Черт возьми! — Маг, кажется, рассердился. — Так почему же ты за ним поперся?
— Не знаю, — честно признался Ирт. — Так уж получилось.
— Ну-ну… Скажи хоть, как тебя зовут.
Ирт поразмыслил. Решил, что если назовет свое имя, то ничего страшного не случится.
— Меня зовут Ирт.
— А я Белиал, — тут же откликнулся маг. — Впрочем, можешь называть меня Хаборимом, Аббадомом и даже Йен-ло-Вангом — я откликнусь. Но Белиал мне нравится больше других имен. А с Богоборцем я давно знаком. Можно сказать, мы старые друзья, да. Только вряд ли он меня помнит. У него вообще с памятью некоторые неполадки. — Маг выразительно покрутил пальцем у виска. — Понимаешь?
Ирт пожал плечами, отошел от воняющей паленой шерстью туши, пересчитал бревна, внимательно их осмотрел.
Богоборец все сделал как надо.
— А я понял, зачем вам эти бревна, — сообщил маг и довольно потер руки. — Это будет плот, да?.. Река рядом, в пятидесяти шагах, берег пологий, песчаный, течение спокойное, но достаточно быстрое. Так куда вы направляетесь? На восток? На северо-восток? К морю, да? И что вам там надо? Там же нет ничего интересного. Глушь. Что может искать Богоборец? Неужели Епископа? Он спрашивал тебя о Епископе? Он еще не знает, что Епископ мертв?
— Знаю, — Глеб шевельнулся.
— Очнулся! — радостно воскликнул Белиал и, подхватив Глеба под локоть, помог ему занять сидячее положение. — А я уж тут заждался. Подумывал даже вновь вас оставить на время, да побоялся, что опять вы куда-нибудь исчезнете. Я и так вас едва нашел. Впрочем, сам виноват…
— Кто ты? — Глеб хмурился.
— Белиал, твой старый товарищ. Сколько дорог мы с тобой истоптали, Богоборец! Скольких врагов отправили в иной мир!
— Ты ничего не путаешь? — Глеб морщил лоб, пытаясь одолеть головную боль и вялость мысли. — Я не помню такого имени.
— На самом деле у меня множество имен. Хаборим, Абаддом, Аполлион — это тебе что-нибудь говорит? Вряд ли. Ну да ладно, не столь важно. Главное то, что я твой давний знакомый. И я наконец-то тебя нашел.
— Я не знаю тебя… — Глеб оглядывался, высматривая копье или хотя бы побитый, испорченный работой меч. — Или ты врешь, или…
— Или что-то случилось с твоей памятью, — не дал ему договорить Белиал. — А может и с тобой самим.
— Ты… — подобравшийся Глеб взглянул магу в лицо. — Ты что-то обо мне знаешь?
— Конечно, знаю, мой друг. Говорю
— Что ты знаешь? Говори!
— Потом. Не сразу. Сперва я хочу, чтобы ты рассказал, куда идешь. Я знаю — тебя гонит некое чувство. Назовем его неопределенностью. Или неосведомленностью. Ты хочешь найти ответы на множество вопросов, да? Ты немного растерян, ты смущен, ты испуган. Ты не понимаешь, что произошло и что происходит…
Ошеломленный Глеб не мог оторвать глаз от шевелящихся губ мага. А тот все сыпал словами:
— …ты чувствуешь странное, ты видишь странное. Ты сомневаешься в своем существовании, сомневаешься в том, что ты это ты…
Глеб схватил мага за горло, сжал, встряхнул:
— Кто ты такой? Кто?
Острое шило ткнулось магу в спину — это Ирт пришел на помощь Богоборцу. Несколько мгновений ничего не происходило, только лицо Белиала наливалось кровью. А потом он хлопнул в ладоши, и онемевшие пальцы Глеба сами собой разжались, а стальное шило, превратившись в ледяную сосульку, выскользнуло из руки Ирта.
— Я? — Маг улыбнулся. — Я тот, кто всегда идет рядом с Богоборцем…
Сумка Белиала, похоже, была бездонной. Он уже достал из нее круг сыра, кольцо колбасы, каравай хлеба — и все продолжал извлекать провизию: большую гроздь сухого винограда, горшочек с маслом, рыбный пирог, вино в глиняной бутылке.
— Тебе надо восстановить силы, Богоборец, — похоже, маг не умел молчать. — Пища — это энергия. Энергия — это твои способности. Хороший воин и ест хорошо. Это какой-нибудь церковник может брать силу через медитацию, а тебе нужен обычный харч. Вот не поел ты вовремя, поработал немного — и с ног свалился. А если бы не я? Сожрал бы тебя шиг. Жри сам, если не хочешь, чтобы тебя сожрали. И слушай меня, я тебе плохого не посоветую.
Из мешка появились кружки, блеснули начищенными боками.
— Так что давай перекусим как следует, а заодно все и обсудим.
Они сидели возле вновь разведенного костра, окружив расстеленную скатерть — удивительно чистую, богато вышитую. Ирт изумленно рассматривал ее; лицо же Глеба было словно каменное — он не хотел выдавать своих чувств. Белиал уже вернул им оружие — указал место, где спрятал его, извинился, еще раз пояснил, что убрал его из предосторожности, намекнул, что однажды уже пострадал в подобной ситуации.
— Ты еще не знаешь, на что способен, — сказал он, подмигивая Глебу. — Вот я и подстраховываюсь на всякий случай. Уж не обижайся…
Последним из мешка появилось раскладное сиденье — металлический каркас с натянутым полотнищем. Белиал отложил сумку, установил стул и сел на него, скрестив ноги.
— Зачем ты его таскаешь? — не удержался от вопроса Глеб. — Он же столько места занимает.
— Не переживай, — Белиал весело ему подмигнул. — В моей сумке может спрятаться шиг. Так спрятаться, что ты его не отыщешь. Она много больше, чем кажется снаружи.