"Фантастика 2023-146". Компиляция. Книги 1-19

Романов Герман Иванович

— Сочувствую. Вы тоже поедете в Глейпин, ваше сиятельство?

— Разумеется. Мы с моим давним приятелем графом Танлегером должны приступить к брачному договору немедленно. Монаршее сватовство, скажу я вам, хлопотное дело.

Беседуя на светские темы, они поднялись по лестнице на третий этаж замка. Далее маркиз повел Риордана по узкой витой лесенке в одну из башен Охарда. Изнутри башня оказалась такой же крохотной, как снаружи. Не более трех шагов в диаметре. У одного из стрельчатых окон на металлическом штативе стоял неизвестный Риордану прибор, напоминающий огромную подзорную трубу. Только направлен

он был почему-то в небо. Около прибора стоял круглый стол, застеленный бархатной скатертью черного цвета. Рисунок на ней привлек внимание Риордана. Это была диаграмма, в центре которой неизвестный ткач золотом выткал изображение солнца, отбрасывающее в разные стороны лепестки пламени. Вокруг светила, на концентрических линиях располагались разноцветные шары. На каждым было вышито собственное название. Около третьего по счету шара Риордан прочитал надпись "Земля".

За столом, положив локти на скатерть сидел человек, хищный взгляд которого Риордан приметил еще на развилке дорог перед Овергором. Возраст его сложно было определить, но морщины и набрякшие мешки под глазами делали его стариком. В прошлый раз Риордан видел его в мантии цветов Фоллса, теперь на нем вновь была ряса, но уже цвета скатерти на столе, и на ней были повсюду вытканы звезды.

— Хочу представить вам, Риордан, достопочтенного отца Алгерда, первосвященника церкви Света и Энергии.

— Здравствуй, Риордан, — произнес священник неожиданным для его дряхлой комплекции звучным и сильным голосом.

— Здравствуйте, отец Алгерд, — ответил Риордан и запнулся. — Не знаю, право, как к вам обращаться.

— Владыка или ваше святейшество, — подсказал Эверт.

— Ваше святейшество, — повторил Риордан, не понимая, что он тут делает.

Достопочтенный Алгерд чуть склонил голову в знак того, что признает правильность обращения к его персоне, а затем перевел свой пронизывающий взгляд на Эверта.

— Благодарю вас, маркиз, что привели ко мне этого многообещающего юношу. Насколько я понимаю, вас ждут важные государственные дела?

— Все верно, владыка, мне как раз пора бежать, — заторопился Эверт. — Риордан, когда ты спустишься во двор, любой слуга в ливрее покажет тебе твои апартаменты. А еще попроси, что позвали Обрайта. Его заботам я поручил тебя на все время пребывания в Охарде. Уверен, что вы отлично столкуетесь.

— Спасибо, ваши сиятельство.

— Пустое, — маркиз Эверт сделал жест рукой, как бы показывая, насколько это ничтожное дело не стоит благодарностей и мгновенно удалился.

Риордан остался наедине со стариком, от чьего взгляда ему было не по себе. И это при том, что Риордана никак нельзя было назвать робким или пугливым. Скорее, он просто не умел бояться. Но в этом старике было что-то, от чего хотелось поежиться, как от порыва морозного ветра.

Первосвященник кивнул Риордану на второй стул, что стоял у стола и достал из кармана складную лупу.

— На твоей щеке, под татуировкой, и вправду след от попадания молнии или это все досужая болтовня? — спросил от, круто повернувшись к Риордану на каблуках.

— Это действительно была молния, ваше святейшество.

Риордан поклялся себе, что ни за что не назовет отца Алгерда "владыкой".

— Не возражаешь, если я поближе рассмотрю твой шрам? — С этими словами священник раскрыл лупу.

—

Что же, если вам любопытно.

— Еще как любопытно!

Отец Алгерд приблизил к щеке Риордана лупу и почти минуту рассматривал шрам настолько близко, что Риордан чувствовал дыхание старика. Потом он сложил свой увеличительный прибор и вернулся на свое место.

— Занятно. Я много раз слышал, как людей поражает молния. Мне несколько раз даже приходилось вскрывать их трупы. Как после прямого разряда, так и впоследствии бокового всплеска. За последние полгода, замечу, это было трижды. Ты не только выжил, но и, судя по всему, неплохо себя чувствуешь. Я хотел бы побольше узнать об обстоятельствах этого дела.

Риордан не стал ломаться и кратко рассказал о происшествии. Как бесноватый шар с гудением плыл по воздуху и как с грохотом раскололся, когда Дертин метнул в него свой ботинок. В течение его рассказа отец Алгерд изумленно крутил головой и даже посмеивался.

— Значит, говоришь, что шаровую молнию подшибли обычным башмаком?

— Да, но очень большого размера.

На этом месте первосвященник церкви Света и Энергии не выдержал и расхохотался. Когда он утер слезы смеха, то произнес:

— Теперь чудо получило объяснение. Это даже не боковой всплеск, это боковые брызги. Всплеском мы назовём тот случай, когда молния, к примеру, бьет в землю неподалеку от человека, а мелкие ветвистые разряды словно прыгают к нему через пространство. При подобных обстоятельствах семь из десяти выживают. Но все получают травмы намного страшнее, чем твой шрам на щеке. Тем не менее, хоть все и стало более-менее понятно, остается неисследованной причина происшествия.

— Ваше святейшество, вы полагаете, что могла быть какая-то причина, кроме того, что мой друг хотел уберечь нас всех от гибели и бросил в электрический шар свой ботинок?

Отец Алгерд назидательно поднял вверх указательный палец.

— Еще как была! Послушай, Риордан. Ваша религия утверждает, что все в мире происходит по воле Богов. Мы в Фоллсе считаем, что Боги лишь влияют на наш мир, а у людей и явлений есть собственная воля или судьба. Но в одном наше верования схожи — влияние есть, вопрос только в его мере. Отрицать влияние Богов все равно что не верить в их существование в принципе, а это кощунство. Кто владеет энергией? Священник любой страны скажет — Боги. Или Бог, как в Крайонском братстве. Ты получил свою отметину от энергии. Молния всего лишь людское название энергии. Значит, ты получил этот знак от того, кто ей владеет. Ты отмечен, Риордан. Отрицать это — то же самое кощунство. А вот с какой целью, это уже следующий вопрос. Итак, до чего мы с тобой договорились? Причина была. Тебя хотели отметить. Осталось разобраться с целью. Согласен?

— Если вам будет так угодно, ваше святейшество.

— Тогда продолжим. Тебе передали часть энергии молнии, это бесспорно. Она в тебе. Всю ее передать было немыслимо — она тебя бы просто убила. Поэтому пришлось воспользоваться ее брызгами. Ботинок. Ха! Не будь ботинка, Богам пришлось придумать бы что-нибудь еще.

— Значит мой друг Дертин бросил башмак не по собственному разумению?

— Разумеется по собственному. Но это входило в намерения Богов. Или ты дерзнешь утверждать, что воля твоего друга превыше божественной?