"Фантастика 2023-170". Компиляция. Книги 1-16

Ежова Лана

Хм, у них, в виду постоянно тлеющего конфликта между севером и югом, с вооружениями получше. Простолюдины могли пройти тест на лояльность, сдать специальный экзамен и получить вожделенную винтовку. В свободном обороте по-прежнему ничего. Ничего не понимаю…

— Может, он просто решил тебя отвлечь? — предположила Вика. — Пустить пыль в глаза…

Посмотрел на девушку и медленно кивнул. В принципе, вполне разумная версия. Меньшиков мне не друг, пока что. Вряд ли сдаст меня Долгоруким, но и помогать не рвался. Ладно, хрен с ним, раз нельзя купить, придется производить,

переходим к плану С.

Почему не Б? Потому что Система! Вплоть до захода солнца я активно спорил со своей покровительницей, пока наконец не убедил дать мне попробовать. Она обозвала меня нетерпеливым пентюхом и сбросила на почту целую пачку разных чертежей: станки, инструменты, оружие, схемы проводки. Не классический огнестрел, а энергетические пушки, питающиеся от красных кристаллов, несколько винтовок и пистолетов-пулеметов, плюс переносные щиты.

Для начала освой производство этого и постарайся не спалиться, пентюх. Я и так рискую, передавая тебе продвинутые технологии. Если они попадут не в те руки, произойдет настоящая катастрофа, и виноват будешь ты!

Я не стал возмущаться, от всего сердца поблагодарив Систему. Сразу возникла идея подземной фабрики на месте гномьих мастерских, будем по-тихому копить стволы и кристаллы, и ко дню Х я окажусь во главе хорошо вооруженной и обученной армии, верной только мне. А там штурм Зимнего! Или где сейчас император заседает?

Телефонный звонок, как обычно, не предвещал ничего хорошего. Непривычный абонент — Мариска. Неужели нашла его высочество хрена второго?

— М-м-м, привет, босс… — Неуверенность в ее голосе ясно говорила — не нашла.

— И тебе привет, Мариска. Что-то случилось? — Я встал, прошелся по комнате и вышел на балкон. Приятно размять затекшие члены и подышать прохладным воздухом.

— Да… нет… не знаю… не могу сказать. Не по телефону. Вы не могли бы прилететь?

Я сразу насторожился. Обычно гномка была дерзка, уверена в себе и не лезла за словом в карман. Чего стоили ее эпитеты по поводу скрывшегося в бывшем метро Романова… и тут такая лажа. Ее похитили и сейчас она заманивает меня в ловушку, поддавшись зверским пыткам?

— Мне нельзя покидать территорию Академии, — сухо ответил ей, раздумывая, не подслушивают ли разговор.

— А… можно я тогда прилечу? Это важно! Честно-пречестно.

Не, вряд ли она притворяется, говорила бы по-другому. В принципе, охрана здесь не слишком крутая, для Алатиэль не составит труда привести гномку ко мне. Если заметут, скажу, что решил развлечься, на экзотику потянуло.

— Я все устрою, оставайся на месте. — Закончив разговор, передал темным приказ и развалился в кресле-качалке здесь же, на балконе. Протянул руку в сторону, и Валантэ сразу вложила в нее стакан с коктейлем, а сама устроилась у меня на коленках. Хорошо!

Мариску доставили ко мне в лучшем виде менее, чем за час. Гномка предстала передо мной в заляпанной разноцветными пятнами краски футболке, коротких шортиках с поясом из страз и кедах на высокой

платформе, ни дать ни взять выдернул ее с какой-то тусы.

— А, это, искала цель по его любимым местам, — махнула она рукой. — Он раньше часто в маске по клубам для черни шарился и снимал себе девиц на одну ночь.

У меня брови вверх поползли. Это откуда у нее такая информация? Ценнейший же компромат!

— Ломанула его мобилу, Торви помогла. Я его скоро найду, не ссы… — Вспомнив, перед кем она стоит, Мариска поспешно склонила голову. — Ой, простите, повелитель.

— Садись, выпей. — За спаивание малолетки сесть не боялся, она давно уже совершеннолетняя и по меркам расы, и тем более по человеческим. Валантэ подала гномке коктейль на основе газировки с энергетиком, и она с радостью выпила сразу половину. — Что ты хотела мне рассказать?

Опасливый взгляд. Ей было неудобно находится на балконе, несмотря на двойной полог тишины и затемненные стекла. Что же она такого откопала?

— Ну… мне нравится, какие у нас в районе изменения происходят. Все стройки… много новой работы… орки, гоблины и эльфы счастливы… по-настоящему… я со многими общалась. — Гномка потупилась, шаркая ножкой. — Вы делаете большое дело!

— Спасибо, стараюсь, — благодарно кивнул и молчал, ожидая продолжения. Намешанный в коктейле алкоголь должен развязать ей язык.

— Гномы говорят другое. Мол, до вас все было лучше. А теперь мы и кровь свою проливать должны за всякую зеленую погань, и деньги платить, где это видано! — Мариска говорила быстро, словно боялась, что я ее перебью. Торви вон хотела, я остановил разозлившуюся гоблинку жестом и велел гномке продолжать. — Ну… и всякое-разное говорят.

— Спасибо, что сообщила, но недовольство меня не волнует. Да и для отслеживания настроения подданных у меня имеются другие агенты, ты же охотница за головами. — Внимательно посмотрел на нее и заметил сильное волнение. — Ты ведь не из-за обычного гномьего ворчания пришла?

— Нет… я случайно услышала… ну… я хотела воспользоваться отцовским компьютером, у него хорошая база данных, и… прочитала там несколько писем. — Мариска немного покачалась с носков на пятки и наконец решилась. — Он переписывается с родом Долгоруких! Получает от них указания по поводу ваших средств! А в последнем письме сказал, что вы перешли черту и пообещал устранить общую проблему за хорошее вознаграждение!

Твою ж мать… я медленно провел ладонью по лбу и ниже, пытаясь сбросить с себя навалившуюся усталость. Еще один предатель в наших темных рядах, я почти не удивлен, но… почему именно Гонтон?! Он казался мне нормальным парнем, у которого хватит мозгов почуять выгоду и поставить на меня. И что мне теперь делать?

— Спасибо, что сообщила. — Показал на соседнее кресло и подождал, пока гномка сядет на краешке. — Понимаю, тебе было очень нелегко…

— Я не хочу, чтобы все вернулось, как было! Меня сразу отдадут под венец и заставят молчать! Мне нравится моя работа! — возмущенно пискнула Мариска. — Вы только не убивайте его, пожалуйста… он же ничего не сделал! Пока что…