"Фантастика 2023-170". Компиляция. Книги 1-16

Ежова Лана

— Сражайся, Строганов! Хватит бегать от меня, трус!

— Как пожелаешь. — Переместился теневым шагом к нему за спину и под новым куполом отчуждения разрядил магазин пистолета-пулемета. Усиленные красными осколками пули превратили его плащ в лохмотья, высекая кучу искр из скрытой брони.

— Становишься предсказуем! — Он резко развернулся, выкинув в мою сторону меч со светящимся лезвием. Еле успел отскочить, руку обожгло болью. Не давая мне разорвать дистанцию, он побежал следом, умело размахивая артефактным мечом. — Тогда ты смог меня удивить, но теперь я знаю все твои трюки!

С исчезновением

купола отчуждения мы одновременно выбросили шаровые молнии. Заклинания столкнулись четко между нами, несколько секунд с шипением пытались перебороть друг друга, пока не слились в одно. Яркая вспышка ослепила меня, ударная волна чуть не снесла с ног. Еле заметил прыгнувшего прямо через взрыв ППшку и метнул в его силуэт поток черного огня. Недовольный крик усладил мой слух, но этот гад все же сумел ударить меня в ответ. В мой барьер врезалась пятикратная шаровая молния и следом гребаный меч! Защита бесследно растаяла, и я едва не потерял сознание из-за вспыхнувшей в животе боли. На инстинктах выпустил еще больше черного огня, заполняя все пространство вокруг. ППшка отступил шагов на тридцать, укрывшись за сияющим радугой барьером.

— Черная магия не поможет тебе, Строганов, — торжествующе заявил он. — Я принесу твою голову Долгоруким и спасу свой род!

— Спасалка не отросла. — Использовал на себя объятия тьмы и выдохнул, ощущая, как прямо на глазах зарастают раны. — Умрешь, как псина, твое имя все забудут.

— Подлечился и вернул себе былую уверенность? Так я живо ее с тебя собью. — Он извлек из нагрудного кармана стеклянный цилиндр и швырнул мне под ноги.

Я перенесся на второй этаж, но это не помогло. Казалось, яркий свет заполнил собой весь особняк и заодно соседние здания. Интерфейс уведомил, что я потерял связь с Системой и способность применять заклинания школы тьмы. Спасибо, остальная магия осталась.

— Думаешь, я не готовился? Я ведь не ты! Не всем их место под солнцем досталось просто так…

— Сказал мудень, который банально родился с высокий коэффициентом. — Пришлось все же воспользоваться советом своего врага. Мысленно сменил своему огненному элементалю форму на пышногрудую полуобнаженную красотку в бронелифчике и призвал ее между нами.

Одним прыжком оказавшийся на втором этаже ППшка на мгновение замер, оценивающе рассматривая атронаха. От выпущенного ею потока плазмы он закрылся все тем же радужным щитом и размахнулся нестерпимо ярко сияющей артефактной плетью. Чистый свет рассек магическое создание, уничтожая связующую структуру. Последовавший взрыв разнес половину здания, а оставшуюся превратил в обугленные руины.

— Ты очень силен, Строганов. Тебе бы еще нормальные мозги, и таких высот можно было бы достичь… — презрительно выдохнул ППшка, бросившись ко мне через огонь. Игнорируя сюррикены, шаровые молнии и ледяные колья, он пытался достать меня светящимся хлыстом.

Мне не нравился ход нашего боя. Преподаватель боевой магии оказался тяжелым противником. Голой силой не возьмешь, в скорости мы одинаковые, набор заклинаний и артефактов позволял блокировать мои атаки. Единственное преимущество, которое приходило в голову, — запас энергии, но у него наверняка хватало своих кристаллов. Не факт, что он не подловит меня раньше на какой-нибудь ошибке.

Я отступал в уцелевшую часть особняка,

всерьез задумавшись над тактическим отступлением. Яэ давно уничтожила решетки на окне в спальне княжны и вывезла Веронику с Вэл. ППшку, кажется, это вообще не интересовало, он явился исключительно за моей головой.

— Что, Строганов, уже не такой крутой? — с усмешкой поинтересовался бывший преподаватель. — Смотри, на что способен настоящий призыватель!

Вокруг него возникли сотни довольно крупных пчел. Их тела были сотканы из огня, воды или молнии, жала всегда принадлежали противоположной стихии. Управляемые снаряды грозно зажжужжали и облепили меня со всех сторон, стремительно выжирая энергию из щита.

Ну, мы тоже не лыком шиты! Призвал над собой призрачного дракона и тут же развеял его. Мощнейший поток воды смыл с меня приставучих насекомых. ППшка вовремя ушел из-под удара, не дав себя заморозить, знал о моем любимом трюке.

— Твои фокусы не пройдут, Строганов! — пафосно заявил он, переключившись на молнии. Меня окружила целая электрическая сеть, пытаясь найти брешь в обороне.

— Слушай, достал! У меня вообще-то имя есть! — Чтобы хрен не скучал, вызвал из земли каменные и ледяные колья. Получилось его замедлить как раз под призыв метеора.

Не получилось, его защита выдержала. Скрывшись в очередной бушующей волне пламени, ППШка снова сократил дистанцию, размахивая одновременно хлыстом и мечом. Очень ему не терпелось порубить меня на маленьких темных властелинов. Снова смертельные догонялки. Я выскочил на улицу, осыпая противника заклинаниями и пулями. Он пер на меня с упорством носорога, сметая выставляемые барьеры. Причем и сам не чурался использовать площадные заклинания.

Весь дворик с уютным садом в одном мгновение провалился под землю, обнажая заостренные каменные шипы. Я создал себе уютную ледяную платформу между двумя пиками и призвал призрачного дракона. Он проглотил человека одним кусем и облил внутри себя кислотой, прежде чем засветиться и лопнуть от десятков молний. ППшка деловито отряхнулся и побежал ко мне с мечом наперевес, отталкиваясь от каменных пиков. Его хлыст просвистел над головой и срезал верхушку, как раскаленный нож теплое масло. Твою мать…

Наша битва явно затягивалась, что никак не входило в мои планы. У нас тут вообще-то кульминация, реализация долгой подготовки, а я вожусь с одним магом! И пофиг, что он фактически лучший дуэлянт империи, один ППшка войну не выиграет. Нужно менять тактику!

— Все, надоел ты мне.

Выскосил из бездны серией теневых прыжков и оказался на улице. Призвал между нами высокую каменную стену и спрятался за кровавой вуалью. Как я понял, он не мог обнаружить меня под уником Ольканиэль.

— Стой, трус! Строганов, вернись и сражайся, как мужчина!

Я угадал. ППшка жутко разозлился, метая во все стороны мощные огненные шары. Я спокойно отлетел подальше, наблюдая за его яростью.

Долго возился, мог бы и раньше догадаться.

О, Система вернулась, видимо, наложенный артефактом дебафф наконец прошел. Да, знаешь… привык всегда побеждать, а здесь что-то туго пошло.

Вы примерно равны по силам, и у него опыта гораздо больше твоего. Было бы хуже, если бы ты остался драться с ним до прихода подкрепления.