"Фантастика 2023-171". Компиляция. Книги 1-24

Кучеренко Владимир Александрович

— Нет, совсем нет, — ободряюще улыбнулся Максимилиан. — Ведь благодаря твоему молчанию он все еще жив. Большая удача, что ты мне когда-то рассказала об этом.

— А вот я уже жалею, — недовольно ответила ларра Кассандра. — Зачем ты вспомнил о Вериане?

— Мне нужно, чтобы ты съездила к нему и уговорила дать прочесть этот свиток.

— Что-то случилось? — встревожилась магиня, обеспокоенно заглянув в глаза старшего внука.

— Еще нет, я очень надеюсь, и не произойдет. Ты выполнишь мою просьбу?

— Когда мне нужно отправляться?

— Чем раньше, тем

лучше.

— Хорошо. — Встав из-за стола, ларра Кассандра направилась в сторону спальни. — Завра же выезжаю. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

— Не волнуйся, я со всем разберусь, — криво усмехнулся Макс.

— Тогда оставляю Алаису под твоим присмотром.

Ничего на это не ответив, Максимилиан быстро покинул гостиную и вновь отправился во дворец. А ларра Кассандра, посмотрев вслед удаляющемуся внуку, ехидно проговорила:

— Молоды вы еще что-то скрывать от меня!

Позвав свою горничную, она принялась собирать вещи, которые ей могли понадобиться в дороге. Путь предстоял неблизкий, поэтому она все тщательно перепроверяла. Конечно, можно бы было отправиться и порталом, но что-то подсказывало огненной магине — не стоит привлекать лишнее внимание. Пусть лучше все считают, что она отправилась попутешествовать. Тем более не раз уже так делала.

— Мирена, спустись в винный погреб и прихвати оттуда пару бутылок нирейского вина, — распорядилась ларра Кассандра. — И пусть это обязательно будет белое полусухое!

— Как прикажете, госпожа. — Изобразив книксен, горничная сразу же отправилась выполнять приказ.

Оставшись одна, ларра Кассандра подошла к небольшой картине и, сняв ее со стены, сделала пасс рукой. Из образовавшегося отверстия магиня вынула небольшую деревянную шкатулку. Подержав ее в руках, словно не зная, стоит ли открывать, она осторожно приподняла крышку и принялась перебирать лежащие там амулеты.

— Давно я уже вас не использовала, — задумчиво прошептала ларра Кассандра, откладывая то, что ей могло понадобиться. — Такое чувство, что лет двести скинула за один раз.

Взяв в руку серебристую цепочку, на которой висел небольшой кроваво-красный овальный камень в серебристой же оправе, она посмотрела через него на свет, льющийся из окна. В тот же миг в глубине камня словно вспыхнул огненный вихрь из тысячи мелких искорок. Залюбовавшись необычным зрелищем, ларра Кассандра чуть не пропустила возвращение своей горничной.

Как только она услышала звук открывающейся двери, в мгновение ока закрыла шкатулку, поместила ее в тайник и запечатала его. Повесив картину на место, вдовствующая герцогиня спрятала амулеты на дно одного из сундуков, а цепочку с кроваво-красным амулетом надела себе на шею, припрятав камень за воротом платья.

Спустя несколько мгновений ларра Кассандра как ни в чем не бывало продолжила собирать вещи.

— Может, мне стоит позвать на помощь прислугу вашего внука? — попробовала предложить горничная.

— Нет-нет, не стоит, — отмахнулась магиня, — сами справимся.

Мирена лишь негромко вздохнула — за сорок лет службы она уже успела привыкнуть к немного чудаковатой вдовствующей герцогине. В отличие от большинства

аристократов ларра Кассандра никогда не гнушалась недостойной, по мнению людей ее круга, работой. Всегда сама собирала свои вещи, пусть и при помощи горничной; могла спокойно постоять у плиты, когда хотела приготовить что-нибудь лично, а еще любила сама переставлять вещи, делая это в своем доме по четыре раза в год. Такое нетипичное поведение поначалу приводило в недоумение Мирену, успевшую поработать в трех аристократических семействах. Но со временем она привыкла и даже искренне полюбила свою госпожу, всегда готовую прийти на помощь своим подчиненным. Горничная уже давно решила для себя, что будет служить ларре Кассандре верой и правдой, что бы ни случилось. И даже сейчас, подмечая, как ее госпожа еле заметно хмурится, не собиралась оставлять ее в этом неожиданном путешествии одну. А дальше будь что будет!

* * *

В одном из гостиничных номеров две горничные, принесшие ужин в комнату, то и дело косились на странного постояльца, так и не скинувшего плащ. Они знали, что он наемник — довелось немало таких повидать, но этот чем-то неуловимо отличался от всех остальных. Предпочитал общаться жестами, а если и говорил, то очень тихо, практически шепотом. Лицо постоянно скрывал, как можно глубже надвигая капюшон. Да и перчаток не снимал, благо они были сделаны из тончайшей кожи.

Но явно показывать свой интерес горничные опасались. Мало ли, еще разозлится клиент — жди тогда беды! Поэтому, расставив блюда, они почтительно поклонились и быстро покинули номер. Как только дверь за ними закрылась, наемник сразу же запер ее и начал плести заклинание по периметру всей комнаты. Тщательно сплетая энергетические нити, он осторожно впаивал их в стены, окна и двери, не желая неприятных сюрпризов. Охранные заклятия вспыхивали зеленоватым свечением, пропадая через несколько секунд, что говорило о правильности действий мага.

Наконец, закончив с ними и удостоверившись, что теперь ему никто не помешает, наемник принялся медленно стягивать с рук перчатки. И как только они были сняты, оказалось, что руки не такие уж и широкие, а даже наоборот, узкие, с длинными музыкальными пальцами. Встряхнув ими, словно они занемели, маг расстегнул плащ, небрежно скинув его на спинку стула. Стянув вслед за ним черную шапочку, плотно облегавшую голову, и шарф, скрывавший половину лица, маг сладко потянулся, укрывшись водопадом белоснежных волос.

Если бы кто-нибудь смог сейчас заглянуть в номер, то определенно был бы сражен необычной красотой девушки, скрывающейся под всеми этими одеждами. Но больше всего нечаянного наблюдателя поразили бы аккуратные, чуть удлиненные и заостренные вверху ушки, выглядывающие из-под густой шевелюры. Пусть уже никто давно не видел представителей Старших рас, но в этой незнакомке с легкостью можно было признать эльфийку. Да не простую, а из правящего дома, если судить по серебристой вязи татуировки на правой стороне лица. Рисунок изящно струился от виска до скулы, переплетаясь тонкими линиями, чтобы создать непередаваемо красивый орнамент.