"Фантастика 2023-171". Компиляция. Книги 1-24
Шрифт:
После его слов в отряде установилась напряженная тишина. Человеческие маги смотрели на своего предводителя с одобрением, а кто и с восхищением. Эльфы стояли с бесстрастными лицами, лиур Ариниэль пытался быстро придумать, как разрядить накалившуюся обстановку. Но положение спас вернувшийся ларр Феркас.
– Неделю назад в одном из сел пропала девушка, – сообщил он, не заметив напряженной атмосферы, а может, просто сделал вид. – По описанию тоже красивая, из крестьянской семьи. Родственники думают, что она сбежала с приезжим магом, на пару дней останавливавшимся в их деревеньке. Правда, для побега выбрала
– И ты так быстро выяснил это? – удивилась ларра Райана.
– Там был мой должник, – пожал плечами бывший следователь, – да и информация не секретная.
– Давайте уйдем с открытого места, – предложила фея, правда, при этом старательно глядя только на эльфов. – Мы привлекаем слишком много внимания.
Никто не возражал, и отряд переместился на тихую улочку. Кетана присела на лавку, стоящую в тени дома, и прикрыла глаза. Все время, что она молчала, сосредоточенно морща лоб, Алекс осматривал пустынную улицу, чтобы занять себя хоть чем-то.
– Я нашла ее! – наконец отозвалась фея, открывая глаза. – Вернее, связалась с Мариной. Она действительно у работорговцев на каком-то корабле. Ее схватили по ошибке. Похитителей ввел в заблуждение цвет волос, точнее, отсутствие стихийных прядей. Но капитан все равно не захотел отпускать Марину. Собирается продать какому-то человеку, желающему заполучить именно магиню. Магией пользоваться она не может, ей надели блокирующие браслеты. И где именно находится, тоже не знает. Но уверена, что на корабле есть другие пленницы, которых содержат в трюме.
– Что-то еще? – опередил Александра кронпринц.
– Просила поспешить, потому что вечером отплытие.
Глава 20
Нужный им корабль нашелся лишь ближе к вечеру, да и то абсолютно случайно. Пока люди вспоминали места расположения тихих бухточек, в которых могло спрятаться судно работорговцев, и обшаривали их, один из эльфов проследил за показавшимся ему подозрительным стражником. И не прогадал! Тот действительно оказался связан с похитителями. Стоило схватить предателя, как он тут же выложил все, что знал. И количество команды, и расположение пленниц, и то, что капитан водный маг третьей ступени. Отряду оставалось выйти к нужному месту и составить план по освобождению.
– Марину охраняют двое, – фея рассматривала корабль из-за огромного валуна, – но они всегда стоят в коридоре. Недавно заходил капитан, сообщил, что желает видеть ее в своей каюте на ужине. Вот мерзавец!
– Ей там недолго сидеть, – напомнил Александр, отвлекшись от обсуждения плана. – Главное, незаметно пробраться на судно. Не хочу, чтобы ее взяли в заложники.
– Нужно подплыть к нему, – предложил ларр Родар. – Насколько вижу, вахту они несут не слишком усердно. Видимо, расслабились перед скорым отплытием.
– Интересно, капитан единственный маг на корабле? – спросил ни к кому конкретно не обращаясь кронпринц.
– Узнаем на месте, – ответил Александр, поднимаясь с земли. – Метрах в двухстах есть удобный спуск, оттуда и поплывем.
Еще час ушел на приготовления и инструкции. Алекс и Родар как водные маги плыли первыми. За ними следовали ларра Райана и лиур Ариниэль, замыкали колонну
Когда уменьшившийся отряд подплыл к борту корабля, солнце наполовину скрылось за горизонтом, окрашивая воду в кроваво-красный цвет. Алекс подумал, что это дурной знак, но сразу же откинул глупую мысль. Нетерпение гнало его вперед, и он старательно сдерживал себя – малейшая ошибка могла только повредить Марине.
Первым делом нужно было сломать руль, и один из эльфов при помощи магии воздуха аккуратно подрубил крепления. Теперь при малейшей попытке задействовать руль он попросту отвалился бы. Можно было, конечно, сделать пробоину в трюме, чтобы внимание пиратов сосредоточилось на этой проблеме, но из-за находящихся там пленниц от идеи пришлось отказаться.
Всплыв на поверхность у самой обшивки, Родар тихо предложил:
– А если поднять всех с помощью магии воды?
– Нет, капитан тоже водник, вмиг почувствует возмущение родной стихии. – Алекс кивнул кронпринцу. – Будем придерживаться старого плана.
По корме корабля поползли тонкие побеги, крепко цепляясь за обшивку. Еще несколько минут ожидания, и своеобразные лестницы, густо усеянные листочками, были готовы. Когда граф взбирался по одной из них, успел заметить распустившийся бутон дикой розы. Хмыкнув, он по-кошачьи спрыгнул на грязные доски и осторожно подкрался к ничего не подозревающему пирату. Достав кинжал, маг второй рукой зажал рот трепыхнувшемуся мужчине и ударил рукоятью в висок. Смысла убивать Алекс не видел – слишком легкий способ избавления от грехов. А вот пожизненная каторга – самое то для такой мрази.
На этом везение отряда и закончилось. Неожиданно сверху раздался тревожный крик, предупреждающий пиратов о посторонних. Вскинув голову, граф увидел на марсе щуплого парнишку. Видимо, тот давно сидел в корзине и только сейчас решил выглянуть, вот они и не заметили его с берега. Команда моментально выскочила на палубу, и стало не до скрытности. Алекс приготовился к бою, но и тут ситуацию спасли эльфы: через пару минут сплошь увитый цветущими лианами корабль стал напоминать джунгли.
– А без цветов никак? – немного раздраженно поинтересовался ларр Родар, когда один из бутонов распустился у него прямо перед носом.
– Так красивее. – Эльфы были невозмутимы.
– Где капитан? – тем временем спросил Алекс у ближайшего пирата.
– Не знаю, – буркнул тот, завозившись в коконе. – Был у себя в каюте.
Переглянувшись с кронпринцем, граф отправился на поиски. Спустившись на нижнюю палубу, он едва увернулся от летевшего прямо в лицо ножа. Оказалось, не вся команда была наверху, некоторые прятались в коридоре, открыв двери и выставив их перед собой на манер щита.
– Не надо! – Александр остановил лиура Ариниэля, когда тот хотел спеленать их лианами. – Если начнется бой с капитаном, лишняя растительность будет мешать. Я сам справлюсь. Эй, не хотите сдаться, пока есть такая возможность? – уже громче обратился он к пиратам.