"Фантастика 2023-175". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
Вернувшись в сидячее положение, я открыл глаза и приступил к раздаче инструкций.
– Принц… Черт! Марция, ты можешь попасть в Местальгор?
Она кивнула с таким равнодушием, будто всю жизнь скакала по мирам по мановению волшебной палочки.
– Прекрасно. Тогда навести, пожалуйста, Джарэта, объясни им там ситуацию и подумайте, что все это может означать.
– Хорошо. Бусы тебе оставить?
– Да. Они мне понадобятся. Вотан?
Он невольно принял подобие «смирно».
– Не отходи от Марции ни на шаг!
– Конечно, Рагнар.
Я повернулся к сидящим за столом Лауре и
– Илайдж, а где моя Шпага?!
Он нервно сглотнул.
– Она в сейфе, в библиотеке.
– А ключи, конечно, у Джейн, – на этот раз я не начал орать ценой запредельных усилий. – И охранять ее, по вашему мнению, совершенно не нужно? Зачем бы? Да и от кого?
– Ладно, старик, извини… – Покрасневший Илайдж вылетел из-за стола и умчался в глубь Форпоста.
С трудом удержавшись, дабы не сказать ему вслед гадость, я взглянул на Лауру.
– За ним! Вы с Эрсином будете дежурить по очереди. Не меньше двоих. Бластер там же? – спросил я без особой надежды.
Но Эрсин отрицательно мотнул головой:
– Нет! Он у меня.
– Отлично. Значит, вдвоем и с бластером!
Тут не стала препираться даже Лаура, и через мгновение они последовали за Илайджем.
Тем временем Марция, размотав бусы, положила их на столик перед камином и встала, явно намереваясь отправиться своим путем. Но Вотан жестом попросил ее обождать и двинулся ко мне. Кивнув головой в сторону дальнего угла, он попросил:
– На пару слов!
Беспокоясь, как бы не узнать еще что-нибудь неприятное, я проследовал за ним. Однако при всем том, что сказанное им никак не могло быть почтено добрым известием, Вотан меня сильно не расстроил.
– Знаешь, ты меня прости… Мне чертовски неудобно, но я не могу гарантировать ее безопасность. Я ведь ни бельмеса ни смыслю во всех этих делах… – он грустно вздохнул. – Когда я вижу вражескую харю, то порядок… А так, прыжки, скачки, убивают одной мыслью. Тьфу!
– Я понимаю. Знакомая проблема, – без особой гордости согласился я. – Но знаешь, иногда ведь и вражеская харя показывается…
– Что ж, будем надеяться на это.
Вотан еще раз тяжело вздохнул, и мы вернулись в центр гостиной, где я и остановился. Марция же, подождав, пока Вотан приблизится, спросила:
– Мы отправляемся?
На миг наши глаза встретились, и я кивнул.
Они исчезли тотчас же. Марция даже не совершала никаких взмахов руками подобно Джарэту (я начал подозревать, что и он-то все это изображал исключительно ради поддержания реноме великого чародея).
Что ж, сообразно одному из своих любимых правил, гласившему «никогда не откладывай на завтрак то, что можно съесть на ужин», я подошел к столику и подобрал бусы. Знакомые и неизвестные мне миры заиграли пол пальцами, и я уже принялся выбирать тот, в который хочу переместиться, как дверь в гостиную распахнулась. Вернулся Эрсин. Похоже, он опять спешил.
Заметив мой вопросительный взгляд, он несколько сбавил темп и выдвинул предположение:
– Я подумал, что, может быть, вы захотите узнать…
– Конечно, захочу.
Эрсин, видимо, несколько сбился с мысли, но быстро сориентировался.
– То есть вы тоже считаете, что это работа Альфреда?
– Я исхожу из того, что больше
– Отчасти, – он помедлил. – Вы же… воспользовались моими предложениями в разговоре с ним, не так ли?
Ого! Мне захотелось при случае указать Гроссмейстеру, у кого нам стоило поучиться уверенности в себе… Тем не менее он был прав, что я и подтвердил.
– Да. Я вас послушал. Но, может быть, теперь вы мне скажете, какого черта вы ожидали? Этого?!
– Я не ожидал ничего конкретного, – спокойно ответил он. – Я пытаюсь проверить свою гипотезу.
Остолбенев от столь неприкрытого эгоцентризма, я насилу выдавил:
– И как идет проверка?
– Пока определенности нет, – сухо резюмировал он.
– А немного больше вы мне сообщить не хотите?
– Не слишком.
У меня сложилось впечатление, что пока меня не было, они между собой поспорили, кому первому удастся меня взбесить по-настоящему. Надо отдать Эрсину должное, он подошел к завоеванию почетного приза ближе других. И все же я ограничился насмешкой.
– Видимо, боитесь ошибиться. Как же можно? Такой великий аналитик, и вдруг в лужу, извините…
Не дав мне досказать, он отчеканил:
– А вот теперь вы не пытайтесь выставить меня большим мерзавцем, чем я есть!
Пару секунд казалось, что кто-то в этой комнате получит по морде, и, учитывая перенесенную болезнь, я мог даже допустить, что это будет не Эрсин. Но все-таки он предпочел объясниться.
– Подумайте немного, Рагнар! В этом есть смысл. Если я вам выскажу свои предположения, то вы – вольно или невольно – начнете их проверять сами. И можете выдать врагу то, что мы догадались о слишком многом… А тогда… Боюсь, тогда он перейдет к действительно решительным мерам.
– Это как-то связано с Вайаром? – я был почти уверен в положительном ответе, но Эрсин сделал весьма неопределенный жест. Может, да, но, может, и скорее – нет.
– И это столь серьезно?
– Да. Поверьте мне на слово: возможно, это наш единственный шанс его победить!
Очередной раз он меня убедил. Взглянув на бусы, висящие в руке, я зачем-то спросил:
– Так что, мне отправляться к Оракулу?
– Да! – Он закрыл глаза.
Теперь уже не раздумывая, я сжал пальцами первое попавшееся янтарное звено – лишь бы побыстрее избавиться от его присутствия.
И оказался в совершенно незнакомой Грезе. Я стоял на краю горного плато, передо мной лежала головокружительная бездна со стелющимся внизу туманом, а позади простиралась равнина, поросшая невысоким кустарником. На горизонте виднелись смутные очертания каких-то горных пиков – в общем, ничего интересного.
К счастью, долго изучать эту панораму или пытаться перескочить куда-нибудь в другое место мне не пришлось. В этот раз Оракул проявил явную заинтересованность в максимальном ускорении моего визита. Внезапно накатившая волна смыла горный хребет, подхватила меня и понесла со скоростью, значительно превосходящей прежние случаи. Единственное, что я мог сделать – это закрыть глаза, чтобы избавиться от мельтешения форм и цветов. Когда же все успокоилось и я вновь решил взглянуть на мир, то обнаружил себя в знакомой комнате, где последнее время принимал меня Оракул. На столе меня поджидал обед – это было приятно.