"Фантастика 2023-175". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
Он несколько растерянно кивнул.
– И вы видели кое-что из прошлого Альфреда?
– Да…
Я вытащил из стопки чистый лист бумаги и сунул ему первый попавшийся карандаш,
– Вот и напишите, что вы видели. Очень подробно.
Глава 7
– Опять ничего?
– Ничего.
Оракул чуть помедлил и устало произнес:
– Боюсь, Рагнар, что ни черта у нас не выйдет.
– Поправка. У нас уже ни черта не вышло. – Я бросил на стол три мелко исписанных листа. – Здесь больше ничего нет.
Таков
И хотя мой труд никак нельзя было счесть безумно утомительным, я очень устал. Не могу сказать точно, сколько я уже торчал в Грезах, но, судя по тому, как слипались глаза, не меньше суток. Кофе и прочие освежающие напитки, периодически возникавшие передо мной, давно перестали работать, и я попросту завидовал Оракулу, во сне, похоже, не нуждавшемуся… Так что я решил немного отдохнуть и, уже растянувшись на диване, напоследок спросил:
– И что вы ни разу не почувствовали приближения или… не знаю, как выразить… подобия, что ли?
– Трудно судить с уверенностью. – Даже голос Оракула звучал у меня в голове приглушенно, тем не менее я заставил себя дослушать. – Я следил очень внимательно, и пару раз вроде как возникал минимальный элемент тождественности, но я не смог ухватиться и развернуть его… Первый случай был в самом начале, со сверкающей цитаделью посреди скал. А второй – в той маловыразительной Грезе, про которую вы заметили, что она смахивает на нынешний Яфет… Между прочим, там тоже была башня.
Башня… Это слово породило в моем засыпающем мозгу какую-то смутную ассоциацию, но я не успел ухватить ее суть. Однако это показалось настолько важным, что я отогнал сон и приподнялся.
– Дайте мне еще кофе! А лучше, какой-нибудь самый мощный стимулятор, который вы знаете…
– Вам пришла очередная идея?
– От меня ушла очередная идея!
На столике передо мной возник хрустальный бокал, до краев заполненный прозрачной розовой жидкостью.
– Вот! Будем надеяться, я ничего не напутал… – В его голосе явственно слышалась нотка сомнения, заставившая мою руку замереть на полдороге.
– А могли?
– Вряд ли… И без того, когда действие закончится, реакция будет…
– Тяжелой?
– Ну, можно и так сказать. Хотя Вотан наверняка выбрал бы другое слово.
Я предпочел не догадываться, какое именно, и залпом осушил бокал. Его содержимое показалось мне очень бодрящим и приятным на вкус, но, главное, начало действовать практически незамедлительно. Во всяком случае, глаза у меня открылись.
Впрочем, в решении текущей проблемы найти им какое-либо применение было затруднительно. И это было досадно, потому как сама по себе проблема также решаться не хотела – вспомнить, а вернее, сообразить, что такое мне привиделось, я не мог… В конечном итоге я просто принялся перебирать в уме все известные мне башни, пытаясь отыскать ускользнувшую аналогию. Но башен как таковых или того, что можно счесть башнями, я знал чересчур много,
– Отобразите Форпост! – коротко попросил я Оракула, тактично ожидавшего моего просветления.
Однако особого восторга оно у него не вызвало.
– Простите, Рагнар, но откуда Альфред мог узнать о внутреннем устройстве Форпоста? Он же там никогда не был.
– Почем мне знать? Может, ему в свое время об этом рассказывали; может, он там бывал, пока вы смотрели в другую сторону; может, просто вытянул информацию из чьего-то сознания… моего например. Слишком много возможностей. Просто попробуйте! В конце концов одной Грезой больше, одной меньше…
– Это верно…
Возникла пауза, во время которой, как я надеялся, Оракул взялся за дело. Обычно на построение одной Грезы у него уходило около четверти часа, но на этот раз прошла едва ли треть это срока, как он сообщил:
– Все.
– Нет? – привычно спросил я.
– Есть.
– Есть?!
–Да, – спокойно подтвердил он. – Я поймал тот Мир практически сразу и уже настроил канал переброски. Вы были правы. Вам никто не говорил, что вы – гений, Рагнар?
– Нет. Как-то без этого обходилось.
– А! Ну, ладно… Полагаю, вы собираетесь туда отправиться?
Я понял, что он имеет в виду. Действительно, встреча лицом к лицу с Альфредом без Шпаги под рукой казалась немного рискованной даже мне. То есть попросту смахивала на не самый удачный способ самоубийства.
– Вы можете обеспечить мне какую-нибудь защиту?
– Защиту – нет. В его Грезе я бессилен. – Оракул задумался. – Но, если хотите, я могу попытаться создать вам аварийный канал для возвращения.
– Хочу, – с редкой уверенностью заявил я.
Как ни странно, но на создание «аварийного канала» ушло куда больше времени, чем на отыскание Мира Альфреда. Прошло с добрых полчаса, во время которых я успел намотать немало кругов вдоль стен овального кабинета. Когда напиток Оракула подействовал в полную силу, и сидеть, и стоять мне абсолютно не моглось… Наконец в голове прозвучало:
– Готово! – И я хотел уже спросить, что же именно, но в этот момент заметил появление на столе нового предмета.
Им оказался массивный золотой перстень с печаткой, украшенной замысловатой монограммой. Подойдя и подняв его, я поинтересовался:
– И как?
– Очень просто. Наденьте.
Я примерил кольцо на безымянный палец. Оделось легко, но сидело плотно.
– Если понадобится вернуться сюда, переверните его печатью вниз, – объяснил Оракул.
Действительно просто. В душе у меня мелькнуло некое странное подозрение…
– Каков же радиус действия?
– Вам будет трудно отыскать место, где он не сработает, – не без гордости ответил он, и я едва удержался от пары теплых слов. Не мог, что ли, раньше таким обеспечить!..