"Фантастика 2024-106". Компиляция. Книги 1-26
Шрифт:
Юг… там находилось не то большое озеро, не то берег моря. Крысы умеют плавать, но пока это направление выглядит как единственный путь к спасению. А ещё дерево! На горизонте, на самом краю видимости, за морем-озером рос древесный исполин поистине фантастических размеров. Несколько километров в толщину! Его ствол тянулся выше облаков, и где-то там мелькали ветви кроны. Не удивлюсь, если корни этого древа пронзают земную кору, питаясь от раскалённой магмы.
— Маури, — крикнул я девушке. — Семена Цитодрева. Ты слышала о них?
— Да, это величайшая гордость цивилизации флоран, —
Я ещё раз пригляделся к огроменному дереву на горизонте.
— … То есть семена Цитодрева, это…
— Источники, — Маури кивнула, продолжая улыбаться. — Причём переносные. Важно посадить их до того, как в самом семени закончатся питательные вещества. Благодаря этой технологии флораны могли противостоять экспансии Союза Эльфийских Княжеств.
Тут уже я невесело усмехнулся.
— Но флоранов в итоге погубили мутировавшие крысы.
Смотря на приближающееся к нам море хвостатых тел, до меня наконец дошло: я неправильно понял логику испытания. Звучит, как «выжить в течение суток», «убить сто тысяч крыс» или «найти семя Цитодрева». Реальный порядок сложности с точностью до наоборот. Проще всего будет найти семя, потом убить море крыс, и только лишь потом по сложности идёт «выжить в течение суток».
Была шальная мысль спрятаться на воде или под ней, но отсутствие лодок и порта намекало, что с местным морем-озером не всё так просто. Близость к Источнику, способному вырастить дерево до таких размеров, любое живое существо превратит в чудовище.
У меня мозг чуть не расплавился, пока я искал способы решения задания Древних.
— Какая у вас стихия? — спросил я у компаньонов, соблюдая чистую формальность.
— Родство с воздухом, — Маури ответила без промедления. — Ты же это и так видишь по цвету ауры? Или жители Валхаллы так не могут?
— Тоже воздух, ко-коу, — птич ответил, убрав оружие обратно в ножны.
— Хорошо, — киваю своим мыслям. Значит, система типов родства, несмотря на разницу в мирах, у нас одинаковая. — Скажу сразу, запасов яда у меня нет. Но есть план, и потребуется ваша помощь. Делайте так, как я скажу.
…
Ещё раз проведя разведку местности, я разглядел неподалёку здание, похожее на банк. Мощное, я бы назвал кирпичным, если бы не знал, что флораны выращивают свои дома. Постройка выглядела так, будто её изначально готовили для выдерживания осады. Всего пять этажей, решётки на окнах, толстые стёкла. Здание-бункер, ей-богу!
— Идём туда, — указываю команде на здание-пятиэтажку.
Мы пробежались по крышам, обгоняя живую волну из крыс. Сто метров, двести, триста. Наконец мы оторвались от их преследования и спустя считанные минуты добрались до выбранной постройки.
Бронированную двустворчатую дверь на входе я попросту сковырнул, применив технику «Размягчение» к косяку. Не прошло и тридцати секунд, как несколько тонн металла с грохотом рухнуло вперёд, подняв облако пыли. Открыв вход в
— Найдите лестницу, ведущую на крышу, — скомандовал я и сам ломанулся к окнам.
Понимать и применять стихию земли меня научил боцман Железкин. Если надо закрыть проход, не обязательно бетонировать окна целиком. Достаточно тонкого слоя из подобия штукатурки. Один проём, второй… десятый. Я под «Ускорением» пробежался по всем кабинетам первого этажа. На всё ушло меньше двух минут.
К этому моменту первые крысы уже вбегали в здание сквозь выбитые двери. В глазах хвостатых плещется чистое безумие! Ни одно животное, тем более мелкое, в здравом уме не станет слепо кидаться на обладателя ауры учителя [3]. Брошенный фаербол, казалось, их только раззадорил. Первых убитых сородичей крысы попросту сожрали. Именно в этот момент под «Ускорением» и «Фокусом» в глаза бросилась одна неочевидная деталь.
[Так плоть живых существ вам нравится куда больше, чем растительные дома флоранов? А одарённые, так и вовсе деликатес. Ну что же. Используем это знание себе на пользу.]
Хлопнув дверью, в главный зал банка вылетела Маури.
— Нашли, Старший! Пришлось расковырять две бронированные двери, чтобы выбраться на крышу.
— Меняем план. Огонь их не пугает, — я стал спиной идти к нужной двери, продолжая держать «Щит» и «Меч». Боги, спасибо Нерее за то, что научила меня этой паре универсальных техник. — Маури, сейчас тут станет шумно. Беги на крышу и скажи птичу, чтобы ни в коем случае сюда не лез. Я заманю к нам крыс.
Маури бесшумной тенью метнулась к двери, ведущей на лестницу. Я же, подойдя ко входу в банк, применил «Зов» — базовую технику для спецгрупп из Охотничьего арсенала для приманивания монстров.
«Зов». В момент активации плетения каждый воспринимает его по-своему. Не будь на мне «доспеха духа», услышал бы противный, ввинчивающийся в мозг скрежет когтей по стеклу. Кому-то мерещится детский плач или раздражает свист — воздействие на психику всегда индивидуально. А ещё «Зов» — одна из немногих ментальных техник в моём арсенале. Очень уж привередлива к применению эта стихия. Да и толкового учителя найти крайне сложно.
— Аль-Хазред, держи технику активной до моего сигнала.
[Слушаюсь и повинуюсь-повинуюсь!] — в голосе духа-поддержки промелькнул азарт.
Едва «Зов» разошёлся по округе, как из окон ближайших зданий крысы посыпались сплошным потоком. Серо-чёрная волна хлынула из переулков, пожирая всё на своём пути. Со скрежетом перевернулись канализационные люки. Даже сквозь них хвостатые всё лезли и лезли, устраивая давку.
— Пошла жара! — крикнул я, сдерживая подступающих тварей «Дыханием дракона».
Однако крысы, наплевав на пламя, все пёрли и пёрли, живой массой оттесняя стену из огня. Я стал отходить спиной к проходу в главном зале банка, сквозь который недавно прошмыгнула девушка-сатир. Остановившись в дверном проёме, создаю каменный барьер, высотой в метр. Хвостатых это не задержит, но создаст давку там, где нужно.