"Фантастика 2024-120". Компиляция. Книги 1-24
Шрифт:
— Выключи свет!
К нему присоединились остальные, заорав во всё горло:
— Потуши, потуши, потуши!
Они были настолько искренни в своём ужасе, что я им поверил — отменил заклинание, и в следующее мгновение мы погрузились в полную тьму. Раздался облегчённый вздох.
— Чуть нас всех не убил, — пробормотал мужской голос.
— Что происходит? — поинтересовался я.
— Монстры выбрались на свободу, — ответил кто-то. — Мы их не видели. Никто не видел. Но одно знаем точно: они убивают, только когда светло. Света звёзд недостаточно. Нам повезло, что сегодня нет луны. Иначе куковать бы нам в подвале.
— Через пять часов рассвет, — тоненьким плаксивым голоском протянула одна из девушек. — Всё равно придётся в подвал.
— И то верно, — согласился мужчина.
— Как
— Пройдись по домам, — посоветовали мне.
Я развернулся и пошёл к ближайшему строению — деревянному домику, новому и современному. Типа тех домов, которые уже готовыми возят к заказчику. Забыл, как это называется. Открыв дверь, я шагнул через порог. Под моей ногой что-то хрустнуло. Человеческие кости. Да чтоб меня Изнанка… Я смачно выругался. Сканирование ничего не показало, потому что я искал живую материю. А в посёлке все были мёртвыми. Причём кости — без единого признака гниения, без кусочка мяса. Словно их кто-то обглодал. Я осмотрел все дома, и картина везде была идентичной — какая-то тварь застала всех этих людей врасплох и сожрала их. Но царапин на костях я тоже не нашёл, как и следа кислоты или чего-то подобного. То есть чудовище было беззубым? Нужен эксперимент. Я вообще-то не сторонник жестоких экспериментов над животными… Сканирование обнаружило мышку под землёй. Я её вытащил магией наружу и подвесил за хвост вниз головой.
— Что вы собираетесь делать? — робко спросила одна из девушек девушка.
— Понаблюдать, как монстр съедает своих жертв.
— На бедной мышке? — девушка всхлипнула. — Зачем убивать мышку, если оно ест курицу?
— Что? — в этот момент я почувствовал себя героем глупой комедии. — Курицу, значит, не так жалко?
— Курица уже мёртвая! — воскликнула девушка и зарыдала.
Я в растерянности перевёл взгляд на мужчину, который, судя по всему, был командиром их маленькой команды.
— Жареная курица, — пояснил он. — Чудовище съедает всё животного происхождения. Говядину, свинину, курицу… По большей части во всех холодильниках от мяса ничего не осталось. Мы не знаем, как оно выбирает себе обед, но кое-где, наверное, остался кусок-второй мяса.
— Что вам показалось странным в выборе жертв? — я нахмурился и отпустил мышку. Она испуганно пискнула и шмыгнула в кусты.
— Никакого смысла. Вон там в кустах, — он указал пальцем чуть правее, — лежат два набора костей. Муж и жена, местные жители. Они умерли последними перед закатом. Всё началось вечером, но когда ещё было светло. Люди просто начали… рассыпаться. Только что стоял целый человек — а потом, бац! и кучка костей. Скоро мы сбились на этой поляне, типа устроили общее собрание. Обсуждали, что делать. И вот та парочка, они сидели, обнявшись, как неразлучники. И неожиданно муж, прямо в руках у жены, превращается в кости. А с женой всё в порядке, — мужик покачал головой. — Но если монстр работает как болезнь, ну, типа как заражение… Они же друг от друга не отходили! Всё время вместе таскались! Так почему она почти через два часа окочурилась!
— Как вы смеете! — девушка, которая до этого молчала, вдруг встрепенулась и отвесила мужику пощёчину. — Вы говорите о людях, а не о животных!
— Да какая разница, всё равно сдохнем, как и они, — проворчал он.
Я подключился к информационному полю, чтобы выяснить хоть что-нибудь о том, с чем мне предстоит столкнуться. Я пробежался по верхам, если так можно выразиться, — решил поостеречься и не тратить много энергии. Вероятно, мир не сталкивался с этим монстром прежде, потому что я ничего не отыскал. Ладно, значит, придётся добывать информацию самостоятельно. Эксперимент! Я прошёлся по домам и в четвёртом по счёту наткнулся на отличное жаркое, стоящее на плите. Даже слюнки потекли. Я вытащил его на улицу, поставил посреди дороги и, отойдя подальше, зажёг над ним огонёк. Проторчав над жарким сорок минут и ничего не добившись, я потушил свет и вернулся к выжившим.
— Почему вы не вызвали подмогу? — я посмотрел на командира. В темноте было сложно рассмотреть выражение его лица, но он явно был раздосадован и напуган. А ещё он как-то нервно зыркнул в сторону своих товарищей. Я мысленно вздохнул и указал подбородком назад: — Можно вас на минутку? Не могу понять кое-что.
Командир
— Не хочу разводить панику. Прости, парень, но у меня плохие новости. Все приборы не работают из-за бешеных помех. И ещё кое-что, но учти — я говорю тебе это только потому, что мы в одной лодке. Мне вчера прислали твоё досье, предупредили, что едет новый охотник.
— А меня не предупредили, что и в этом Данже водится какая-то неведомая ёкнувшая херня, — скривился я. — Надеюсь, в следующем Данже будет старый добрый Саблезубый Медведь или Кащей. Все эти монстры с «изюминками» вот у меня где, — я провёл по горлу рукой. Ну серьёзно, я так-то планировал сражаться с высокоранговыми тварями и косить кристаллы направо и налево, а не составлять справочник «Неизведанный монстры Данжей».
— Зря надеешься, что вообще в другой Данж попадёшь, — хмыкнул мужик. — Я чего не хотел лясы точить перед остальными… Утром я объявлю карантин. Никто не сможет покинуть территорию посёлка. Есть вероятность распространения заразы. Приказ сверху спустили два дня назад, после того как Данж случайно подорвали. Один дурачок… Молодняк пустоголовый, тьфу! — сплюнул он гневно. — Охотничек не убил ни одного монстра, зато пять коридоров обвалил. Его чудом там же и не закатало. А вот его помощнику не повезло. Охотничек сказал, что бедолагу раздавило в лепёшку. Странный он больно был… Нервный, когда всё это говорил. И свалил так быстро, что пятки засверкали. А через полдня приказ пришёл. Про карантин. Что-то он взрывом поломал.
— Или разбудил, — я оглянулся на поляну. — Думаете, они согласятся сидеть в подвалах днями напролёт?
— А что им остаётся? — командир равнодушно пожал плечами. — Карантин с красной меткой — не впускать, не выпускать до выяснения обстоятельств. Даже еду запрещено заносить внутрь красной метки. Удивительно, что тебя не завернули.
Я усмехнулся. Уверен, сегодня утром в гостиницу «Апрель» наведается парочка сидровцев с небольшим сообщением от Императора. В этот раз, скорее всего, никакого злого умысла у Императора не было — он просто не думал, что я попрусь в следующий Данж буквально сразу же. Без отдыха и восстановления. Поспешишь — людей насмешишь. Любопытно, что случилось с тем охотником, который взорвал Данж? Поколебавшись, я всё-таки пожертвовал ещё одной порцией энергии и подключился к информационному полю. Ага… Этого охотника звали Андрей Соколов. Отсюда он умчался в Сочи, в отделение «СиДР». Я не вдавался в подробности, чтобы не истощить магический запас, но его печальный конец увидел вполне чётко. Абсолютно чёрное помещение, где он обречён провести до конца жизни. Пока не умрёт от голода и жажды.
Жестоко. И запрещено законом. Так не обращались даже с самыми мерзкими из преступников.
— Света, а почему у тебя лоб белый? — произнёс женский голосок.
— У меня кожа бледная. Тебе кажется, — ответила вторая девушка.
— Нет, он прям очень белый. Дай-ка вытру…
— Не трогай! — рявкнул командир, посмотрев через моё плечо. — Быстро, отошли от неё!
Я обернулся и понял, почему он так испугался. Белое пятно на лбу девушки было тусклым световым бликом. И оно медленно двигалось от одного виска к другому. Все напряжённо следили за его движением. Я ничего не знал о монстре, с которым столкнулся. Но одно я знал точно: свет — равно опасность. Инстинктивно я вызвал Тень Ползучей Игуаны и велел ей покрыть тело девушки так плотно, как вторая кожа. Света испуганно закричала и попыталась содрать Тень ногтями.
— Успокойся, она защищает тебя от света! — крикнул я. Света повернула голову на мой голос и замерла. Я повторил, стараясь её успокоить: — Это своего рода доспех, и он защищает тебя от света.
— Мне страшно, — всхлипнула Света.
— А нам можно такие же доспехи? — вставила другая девушка. — Меня, кстати, Юля зовут.
— Можно, — согласился я и вызвал ещё четыре Тени. Люди на поляне были защищены. По крайней мере, на какое-то время. Однако я почувствовал шевеление за спиной. Только три Тени превратились в доспехи. Четвёртая сейчас беспокойно летала позади меня, словно не могла найти своего человека. Я крутанулся на пятках. Командира больше не было. От него осталась кучка костей.