"Фантастика 2024-131". Компиляция. Книги 1-18
Шрифт:
Отсюда открывался чудесный вид на раскинувшийся до горизонта океан, далекую рыбацкую пристань, а еще — скальный массив, уходивший прямо в океанские воды. Я долго подставляла ветру лицо, вбирала щекочущий горло воздух, а потом заметила нечто интересное.
На самом краю далекой скалы просматривался храмовый комплекс из несколько слитых воедино башен с куполообразными макушками — схожий с теми, что уже довелось видеть в префектуре Нахо. Но если основания храмов края горных святилищ были намертво врезаны в склоны гор, этот комплекс
— Красиво, — шепнула, завороженно разглядывая творение местных архитекторов, — что там?
— Санктуарий, — откликнулась Адель, всматриваясь в мерцание далеких куполов с затаенной надеждой. — Главный Храм Империи.
Припомнила, что именно туда удалился владыка Кристан. Просить у Создателей благодати для страны. Он пробудет там до тех пор, пока боги не укроют землю первым снегом, появление коего тут воспринимают божественным благословением. Как по мне, странная традиция, но если уж я вышла замуж за дракона, отныне чтить ее — моя святая обязанность.
— По-моему, дамы, пора сворачивать гуляния.
Коб кивнул в сторону быстро темнеющего горизонта. Над водой клубились облачные «воронки», придавая небу зловещий свинцовый оттенок. К вечеру Иберин накроет ураган.
— Да, — принцесса махнула страже. — Во Дворец.
— Ты с нами? — Спросила я.
— На пять запланирована встреча с советниками. Присоединюсь к вам за ужином. Если успею, — девушка устало покачала головой. Коснулась моего локтя и тихо подбодрила: — Веди себя как прежде, не выдавай волнения. На всё воля богов.
— Я помню, Адель.
… Распрощавшись в «переходной» комнате, временная Императрица завернула к парадным покоям, а мы с ловцом — в Запретное крыло, где переодевшись и бросив ученические принадлежности на кровать, я получила весьма заманчивое предложение перекусить на террасе.
«Столик уже накрыт, вкусности остывают и вообще тихой уединенной местности в цветах и декоративных кустарниках не хватает лишь нас двоих», улыбнулся Кобольд.
— Теперь с утра до вечера будешь угождать жене друга? — Я выступила из спальни, оправляя лиловое платье без рукавов с тугим лифом и струящимися тройными юбками.
— Лучше месяц — при тебе, чем потом всю жизнь — без головы.
Мужчина с интересом оглядел мой выбор. Оценил плавным кивком и как подобает истинному лорду — предложил опереться на локоть.
Обрадованная дополнительной возможности полюбоваться убранством Дворца, я завертелась по сторонам.
— Долг перед Реем настолько силён?
— Нет, Ева, — наигранно грустно ответил он. — Просто, если с тобой что-нибудь случиться, твой муженёк бровью не поведёт — оторвет мне голову. И ему будет уже начхать — друг, напарник, коллега. А я еще хочу пожить.
— Аргумент, — хихикнула я и за следующим поворотом приметила гостевой зал, с полом, выложенным многоуровневой мозаикой. — Смотри, как красиво.
—
Мы долго блуждали «бесконечными» коридорами, арочными сводами и множеством портиков и, наконец, завернули в гостиную с зеркальными дверьми, что выходили в зелень роскошного сада. Парой метров выше располагалась открытая лоджия. В первый момент не придала ей значения, но кольнувшее солнечное сплетение предчувствие вынудило поднять голову.
На лоджии беседовали двое мужчин.
Первый показался смутно знаком. Высокий, темноволосый, в строгом камзоле. На боку — церемониальный клинок с узорной рукоятью, украшенной искристой эмблемой огненного феникса…
— Кассиан!
Я мысленно содрогнулась, быстро отворачиваясь и радуясь наличию рунного кинжала в чулочной подтяжке.
Генерал меня не заметил.
Слишком увлекся спором с тем вторым — который, к слову, по-настоящему отталкивал диковатой внешностью. Мертвенный оттенок кожи, острый нос, жесткая линия рта с заостренными зубами, длинные крючковатые пальцы с черными ногтевыми пластинами. Все «это» дополняла негативная аура.
Не окажись на нем царственных одеяний приняла бы существо за восставшего из ада мертвеца. Он из народа шаэнно? Чистокровный демон?
Какого лешего делает во Дворе?
— Советник Кахар дер Намэ уже тридцать лет представляет в Совете интересы немногочисленной диаспоры сородичей, — прояснил замешательство Коб. — Чуть ли не каждый день тут слоняется, якобы решая те или иные вопросы.
— Кахар дер Намэ. — Воспроизвела сложное для людского языка имя. — Постой. Он отец Саваэля?
— Именно. Опасный, непредсказуемый, влиятельный лорд. Ни слова, что знакома с его сыном.
— Точнее, о том, что он мёртв.
— Об этом тем более, Ева, — предупреждающе кивнул друг и подвел к порогу, от какого пахнуло приятной свежестью.
Втянув ароматы осеннего сада, собралась поинтересоваться меню будущего перекуса, но, словно бы повинуясь неслышному зову, все же бросила на балкончик мимолетный взгляд. И похолодела.
Дер Намэ смотрел на меня. Пристально. Изучающе. В холодных демонических глазах было столько презрения, что я невольно заставила принять себя еще более аристократическую осанку, и поспешила скрыться в зелени, а после мысленно пожелала никогда не встречаться с ним лицом к лицу.
… На свежем воздухе стало легче.
Отринув безосновательные страхи, я устроилась за столиком. Довольно скоро стемнело. На террасе расцвели магические фонари, придав атмосфере дополнительной сказочности. От того, пробыв тут до позднего вечера и не захотев уходить, мы остались на ужин.
Адель так и не появилась, передав через помощницу, что будет занята до полуночи. Зато пустующие плетёные кресла без зазрения совести заняли младшие принцессы. Не скажу, чтобы очень обрадовалась компании Каролины и Бригитты, тем не менее, пригласила леди присоединиться к десерту.