"Фантастика 2024-14". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
— Будет скандал, он откажется, — шепнула я, а Маркус кивнул.
Лорд Люциус уже подходил к министрам и дамам, как вдруг моя подруга схватила его за рукав. Она театрально прильнула к магу, округлила глаза и противным гнусавым голосом, подражая всем вампиршам империи, протянула:
— Дорого-ой! Я не понимаю, о чем говорят эти люди? Ты же обещал жениться на мне! А как же наш малыш?!
Этайн вздохнула и положила руку на живот. Мы с Маркусом переглянулись, а когда сообразили, что задумала ведьма, еле сдержали смех. А лорд Люциус от удивления выронил тарелку со всем содержимым, которую до сих пор держал в руках. Звук разбившегося фарфора нарушил непривычную
— Господа министры, у меня преимущество перед вашими дамами! Судьба ребенка превыше всего! Ой, я что-то неважно себя почувствовала, подташнивает, знаете ли. Не хотелось бы испортить вам аппетит, поэтому мы с Люциком вас покидаем. Идем, дорогой.
Мне показалось, что директор был настолько ошарашен произошедшим, что не понял ни слова из сказанного эльфийкой.
Мы с Маркусом переглянулись и последовали за друзьями. Лорд Люциус может что-нибудь учудить, когда придет в себя.
Уже в дверях я услышала, как император Юлиан произнес:
— Ну что ж, надеюсь, конфликт разрешился сам собой, и в семье Дариус намечается еще одна свадьба, теперь уже моего брата с прекрасной незнакомкой. Видите, какой популярностью пользуются мужчины императорской семьи. Сразу три невесты на одного нашего Дариуса. Даже у меня не было такого выбора.
Раздался громкий смех сановников и одобрительные выкрики. В этот момент я была благодарна императору за его солдафонское чувство юмора. Сейчас он мне почти нравился. Обернулась, чтобы посмотреть на реакцию дорогого дяди Блейка, и неожиданно заметила чернеющий взгляд другого министра. Лорд Александр всем своим видом выражал негодование и злость.
Мы с Маркусом вышли в коридор и обнаружили, что лорд Люциус держит эльфийку за руку и кричит:
— Что это вы там за представление устроили, леди Этайн? Я просил вас об этом? И как вы меня назвали? Что за дурацкое имя?
Я хотела ринуться на помощь подруге, но Маркус придержал меня за локоть:
— Дай им объясниться.
Мысленно я с ним согласилась.
Этайн пожала плечами и с деланым равнодушием ответила:
— Да какая разница, как я вас назвала? Главное — это сработало! Или надо было оставить вас с этими министрами-барракудами? И как бы вы выбирали дам, лорд Люциус? Кидали бы жребий?
— Я не стал бы выбирать, — гневно парировал маг. Его аура еще искрилась, переливаясь лиловыми всполохами. — Разумеется, я бы отказался от брака. Не позволю мной манипулировать — ни им, ни вам. Надеетесь, что теперь я женюсь на вас?
Я увидела, как подруга с горечью посмотрела на собеседника, резким движением вырвалась из плена его рук и сделала шаг назад:
— Да кем вы себя возомнили? Думаете, все женщины империи умирают от желания оказаться в ваших объятиях? Вы глупый и напыщенный индюк! Как вы не понимаете, что теперь не надо ни на ком жениться. Сделаете вид, что у вас есть невеста, и спокойно пойдете на эти выборы. А чуть позже передумаете жениться. Скажете всем, что я вас обманула и ребенка нет. Ну или навела на вас эльфийский морок. Что-нибудь придумаете! Смешки сановников по поводу вашей любвеобильности — ничто по сравнению с позором, который вам предстоял. Или по сравнению с реальной женитьбой на этих дамах.
— А как же вы? Что будет с вашей репутацией? — с удивлением проговорил маг.
— Вас не должно это беспокоить, лорд Люциус, — усмехнулась Этайн.
Она пятилась к проходу на лестницу, выставив ладонь вперед
— Главное, вам теперь ни на ком не надо жениться, — вновь повторила подруга. — А от моей репутации давно след простыл.
Эльфийка нервным жестом взъерошила длинные волосы. Пряди спутались, и она вновь стала похожа на мою любимую бесшабашную ведьму. Взлохмаченная, с привычной ухмылкой, дающая отпор грозному директору академии. Но в то же время хрупкая и женственная в струящемся шифоновом платье. Такой она мне очень нравилась.
— Наслаждайтесь свободой, лорд Люциус! — улыбнулась подруга. — Не думайте обо мне. Я простая деревенская девчонка. В высшем обществе у меня нет и никогда не будет репутации. А мои друзья любят меня любой.
Этайн хотела еще что-то сказать, но потом взмахнула рукой, развернулась и быстро сбежала по ступенькам. А я последовала за ней. Лорд Люциус устремился за нами, но Маркус удержал его.
Расслышала, как директор Люциус удивленно спросил:
— Зачем она это сделала? Ее никто не просил. Это же глупо!
— Ну и дурак ты, Люций, — отозвался Маркус.
ГЛАВА 10
История имеет привычку менять людей, которые воображают, что это они меняют ее. [288]
— Арианна, сегодня на вручении дипломов будет присутствовать Блейк. Я прошу тебя не допрашивать его и не провоцировать. И тем более не следить! — такими напутственными словами Маркус провожал меня, а заодно и себя, в академию.
288
Роман Терри Пратчетта «Мор, ученик Смерти».
Весь преподавательский состав, а также министр по специальным проектам лорд Блейк и министр образования лорд Эразм, участвовали в церемонии вручения дипломов выпускникам академии.
— Маркус, — я обиженно посмотрела на жениха, — неужели ты не понимаешь, что следователи зашли в тупик! Черные маги что-то замышляют, мой дядя им помогает, а доказательств все нет…
— Арианна, я это понимаю, но прошу тебя не лезть в это дело! Бьорн сообщил, что внедрил в Орден темного ангела своего человека. Если Блейк замешан в деятельности ордена, его схватят и будут судить по законам империи, — строго проговорил жених и притянул меня для поцелуя.
На какое-то время мы забыли и про лорда Блейка, и про орден. Возлюбленный прервал поцелуй, взял мое лицо в ладони и пристально посмотрел в глаза.
— Милая, неужели ты думаешь, я не вижу, что происходит? Я так же, как и ты, подозреваю Блейка. Но для суда наших с тобой подозрений недостаточно. Нужны неопровержимые доказательства. Пусть их собирают люди Бьорна.
Я понимала, что Маркус прав. Но люди министра так медленно действовали. Слежка за дядей не давала никаких результатов. Фею Драгон так и не нашли, а в словах министра Александра следователи не уловили никакого подвоха. И мистер Тьер так и не посетил пещеру на Черной горе, чтобы проверить тело лорда Адриануса. Правда, после нападения на нас черных магов для посещения пещеры теперь необходимо получить разрешение императора Юлиана. А лорд Юлиан, как назло, уехал к морю готовить торжественную речь на день присяги. Все как-то не складывалось у министерства с поимкой черных магов.