"Фантастика 2024-14". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
— Странно, должно быть семеро новичков, а вас девять. Вероятно, что-то напутали. Ну, пойдем.
И он показал рукой наверх. А я удивилась. Думала, мы спустимся в мрачный подвал, где среди саркофагов и паутины черные маги проведут свой страшный обряд.
Мы же поднялись по лестнице на второй этаж и оказались в огромном зале. Стены и пол, так же, как и в коридоре, были выложены темно-красным мрамором. В свете факелов зал напоминал Кровавую комнату в хранилище. А с потолка на огромных железных цепях свисали люстры в виде драконов, в пасти которых горел огонь. Маги в разноцветных балахонах стояли плотной стеной. Нашу группу провели вглубь, и мы оказались в центре зала. Четыре фигуры в лиловых шелковых плащах с ангелами на спине ходили по кругу, произнося незнакомые
Владемир Драгон сделал надрез на запястье, и тонкая струйка крови медленно потекла в чашу, а магия черным дымом заклубилась из его сердца, перетекая в сосуд и смешиваясь с кровью. Особой силы в этом ритуале я не почувствовала, но все равно стало страшно — умеют черные маги производить впечатление на окружающих.
— Что здесь происходит? — неожиданно зашептал мне на ухо Рис.
— Молчи, — ответила я ему, озираясь, чтобы никто не услышал.
— Братья и сестры! — проговорил лорд Драгон, поднимая чашу и передавая «целительнице». — Мы с вами прошли долгий путь. Почти тридцать лет мы ждали. Целых семь лет мы готовились. Очень скоро великий черный маг взойдет на трон и будет править империей. Справедливость восторжествует, мертвые восстанут, чтобы вершить правосудие!
Фея Драгон подхватила речь отца:
— Мы должны принести клятву верности нашему лидеру. Много лет назад наш властитель лорд Адрианус создал Орден темного ангела. Он боролся за чистоту магии. Ибо есть лишь одна истинная сила — черная. И есть лишь одна истинная богиня — Мать Тьмы Инана. И сегодня новые члены ордена поклянутся на крови древних, что будут служить нашим идеалам. И отслеживать лжемагов — тех, кто считает себя избранными, но всего лишь является ошибкой природы.
При словах «поклянутся на крови древних» я вздрогнула, а леди Фея протянула руки к чаше. Она проделала тот же ритуал, ее кровь и магия
— Подойдите ближе, дети мои.
Нас подтолкнули в спину, и мы вступили в круг. А я вновь попыталась выйти на ментальную связь с Маркусом, но он не отвечал. Судорожно придумывала, как же нам выбраться. Понимала, что при таком скоплении черных магов я вряд ли успею перенестись в академию. И что делать с Рисом? Он не обладает достаточной магической силой, бросить его здесь я не смогу. Остается лишь создать защитный купол и сопротивляться. Что ж, буду бороться, но живой не сдамся.
— А почему их девять? — услышала я тихий, шелестящий голос четвертого мага.
Леди Драгон ответила:
— Вероятно, двое из них наши гости. И одна из них — женщина, которую мы так ждали.
Фея Драгон подошла ко мне и неожиданно сдернула капюшон с моей головы.
— Какая приятная встреча, леди Арианна, — усмехнулась ведьма. — Добро пожаловать на фуршет. Вот и чаша готова.
Я гордо расправила плечи — буду умирать достойно:
— Я бы сказала, неприятная встреча, леди Ле Фей. Или леди Драгон? Не знаю теперь, как к вам обращаться!
— Разнюхала? Ну, это к лучшему, не нужно ничего объяснять. — «Целительница» растянула пухлые губы в приторной улыбке.
Она подходила к новым членам ордена и по очереди откидывала капюшоны с их лиц. Увидев Кристиануса, дама слегка удивилась. Но в следующий момент удивилась я, когда мужчина, который стоял рядом со мной, показал свое лицо. Лорд Ивейн Бьорн собственной персоной вступал в ряды ордена. Увидела, как вздрогнул Рис, — он тоже узнал сына министра.
Я схватила Кристиануса за руку, раскрывая свои поля света, словно крылья огромной птицы. Комната озарилась ярким белоснежным сиянием, а черные маги попятились назад. Надо же, я их напугала. И если бы мне не было так страшно, то было бы очень лестно. Но на размышления времени не было, я лишь успела накрыть нас с Рисом защитным куполом, а леди Драгон и ее отец уже направили на меня черные щупальца своей силы. Щит и мой артефакт сработали исправно, и вражеские энергии увязли в белоснежной дымке защитной магии.
— О, леди Арианна, смотрю, вы кое-чему научились. Впечатляет. — Ведьма продолжала улыбаться, но в глазах читалось беспокойство. — Но вы же понимаете, что это ненадолго. С таким количеством черных магов одной не справиться. Насколько я знаю, особого опыта по управлению древней магией у вас нет? Я поначалу не поверила, когда мои люди рассказали, что вы из древних.
— Какие люди? — спросила я.
— Которые напали на вас в переулке и у пещер. — Леди Фея подошла ближе, но натолкнулась на мою защиту.
— Фея, хватит болтать! Эта девица распугала своим видом всех наших новичков. Давай уже с ней кончать. Возьмем ее кровь, как планировали, и проведем ритуал, — услышала я раздраженный голос лорда Драгона.
Он тоже раскрыл тела света и выглядел, словно огромный черный демон. Его аура искрилась, коричневые всполохи говорили о том, что лорд злится.
— Так вам нужна моя кровь? — изумилась я.
Леди Драгон прошептала, но я расслышала каждое слово:
— Если честно — нет. Путь к бессмертию несколько иной. Нам нужна энергия наших магов, нужны их страх и желание убивать. Вы же знаете, что сильные маги питаются энергией. Но для новичков, которые вступают в ряды ордена, ритуалы и кровь древних магов имеют большое значение. Обряды надо соблюдать, сами понимаете. А вот кровь младшего Дариуса нам очень пригодится!
— А зачем вам кровь Кристиануса? — не поняла я, но тут же обо всем догадалась. — Потому что он Дариус? Конечно, путь к бессмертию! Вам же надо поддерживать жизнь в возрожденном предателе! Вам что, мало тех флаконов с кровью, которые вы похитили? Это же вы забрали кровь лорда Адриануса, когда приходили с его дочерью в хранилище? Как вы обманули мистера Эсперантуса — наслали на него морок, иллюзию?
— Вот люблю общаться с умными людьми. Жаль, что придется вас убить, — засмеялась леди Драгон и подмигнула мне.