"Фантастика 2024-14". Компиляция. Книги 1-21

Астахов Андрей Львович

— Странно, но здесь ничего нет, — перебила я Ивейна, осмотревшись и заметив вдалеке огни одиноко стоящего дома. На всякий случай пробормотала песню Борея — заклинание проявления.

Неожиданно, словно из тумана, на наших глазах появились очертания двухэтажного здания. Почерневшие от времени доски указывали на то, что жилищем давно не занимались. Окна зияли темнотой. Лишь одинокий тусклый фонарь освещал входную дверь.

— Ничего себе, — тихо присвистнул лорд Бьорн. — Откуда он взялся? Ладно, леди, мне нора, а вы возвращайтесь домой.

Ивейн проследовал к заброшенному особняку, а мы… последовали за ним.

— Я что вам сказал, дамы? Домой! — грозно прохрипел следователь, замерев возле двери.

Мы вас не бросим одного в такой глуши. Вдруг этот дом защищен магически?

Вам может понадобиться магия древних, — проговорила я и потянулась к ручке.

— Не бросим! Даже не просите, — хмыкнула Этайн в образе тощего пьянчужки и подмигнула лорду оплывшим глазом.

— Мне ваши мужья-женихи голову оторвут, — тяжело вздохнул лорд Ив. — Ладно, следуйте за мной, в случае опасности тут же перенесетесь в свои апартаменты. Договорились?

— Конечно! Да! — Мы с Этайн одновременно согласились и последовали за лордом.

Вскоре заклинание изменения перестало действовать, и мы приняли свой прежний облик. Похоже, в доме никого не было, поэтому с очередным изменением внешности решили повременить. Лорд Ив достал из кармана круглый плоский фонарь размером с ладонь. Похожие светильники я видела в Академии темной магии на парковой территории: источником питания для них являлся солнечный свет, а не новомодное электричество. Как ни странно, внутри дом выглядел вполне прилично. Темно-лиловые шелковые обои и хрустальные люстры явно указывали, что здесь обитает обеспеченный маг. Справа находилась гостиная, куда любопытная Этайн уже сунула нос. А в конце коридора виднелась лестница из темного дерева. Лорд Бьорн проследовал на второй этаж, а мы поднялись за ним. Стараясь двигаться бесшумно, мы обследовали комнаты. В шкафу одной из спален обнаружили мужскую одежду, правда, грязную и дурно пахнущую. Да и сама спальня выглядела неопрятно — на ковре валялись остатки еды, на некогда белом покрывале виднелись темные неряшливые пятна. А вот в шкафу другой спальни висели яркие дамские наряды. И я узнала бордовый шелковый костюм — он принадлежал леди Ле Фей. Точнее, Фее Драгон.

— Вы уверены, Арианна? — спросил Бьорн-младший, когда я поведала ему о своих подозрениях.

— Да, видела ее в этом костюме на приеме во дворце, — подвердила я.

Некоторые амулеты, разложенные на трюмо, тоже узнала.

— Прошу вас немедленно покинуть этот дом, — сердито произнес лорд Бьорн-младший.

— Именно сейчас мы никуда не уйдем, раз обнаружили такие находки, — тут же откликнулась Этайн. — Да и в доме никого нет. Предлагаю тут все обшарить, а затем затаиться в засаде и схватить злодейку!

Ивейн грозно посмотрел на эльфийскую ведьму.

— Ладно, мы только все обыщем, — пожала плечами Этайн. — Для захвата можете вызвать людей из отдела.

— Спасибо, что разрешили. Что бы я без вас делал? — закатил глаза сыщик и обреченно вздохнул. — Дамы, мне некогда с вами возиться. Поступайте как знаете. Но если что-то почувствуете, сразу активируйте вихревые потоки и перемещайтесь домой.

Мы согласно кивнули, покинули комнату вслед за Ивейном и прошли по коридору дальше. Третья спальня оказалась девственно чиста. В том смысле, что, помимо кровати, застеленной белоснежным покрывалом, и пустого гардероба, другой мебели и вещей не наблюдалось. Обследовав второй этаж, мы спустились вниз. Лорд Бьорн-младший приглушил свет, и я, не разглядев ступеньки, споткнулась. Ив, что-то пробормотав себе под нос, передал мне фонарь, а сам извлек из кармана точно такой же. И теперь объектом нашего изучения стала гостиная. Я обратила внимание на камин с замысловатыми изразцами и резную мебель. Времени на то, чтобы подробнее рассмотреть обстановку, не было. Но мне показалась странной такая роскошь для заброшенного дома в черном квартале. Судя по всему, именно здесь и прятался лорд Драгон с дочерью, когда замышлял свержение императора Юлиана. И магическая защита на доме была сильной, явно ее ставил черный маг. Или древний. Последняя идея показалась мне абсурдной.

Ивейн и Этайн покинули гостиную, а подруга шикнула на меня:

— Ари, не отставай!

Я же заметила у дальней стены шкаф, дверца была приоткрыта. Посветив фонарем в щель, обнаружила еще одно помещение. Эта комната служила библиотекой,

и ее размеры впечатляли. Полки до потолка были сплошь уставлены книгами. Фонарь высветил дорогую обивку мягкой мебели, рядом с камином стоял массивный стол, на котором лежали раскрытые книги, пожелтевшие свитки, тетрадь в потертой обложке. Что-то во всей этой обстановке показалось мне знакомым. Словно я попала в ту самую тайную комнату в императорской библиотеке. Я уже потянулась к тетради, но услышала женский визг, кричала Этайн. Сломя голову бросилась в коридор и различила голос Ивейна и женские всхлипы. Разглядела лестницу, ведущую на нижний, подвальный, этаж, и спустилась. На всякий случай раскрыла поля света, готовясь к наихудшему, то есть к бою. В подвальном помещении горел свет, а значит, можно все хорошенько разглядеть. Комната походила на кабинет в клинике. Посередине стояли кушетки, на полках теснились всевозможные склянки. Но все же первое, что бросилось в глаза, — тело. На кушетке лежала темноволосая женщина. И она была мертва. Рядом с умершей стояли Бьорн-младший и Этайн. Ивейн, как и я, раскрыл поля света, окружив защитным куполом себя и эльфийку.

— С вами все в порядке? — поинтересовалась я.

Мой вопрос прозвучал несколько глупо, учитывая, что мы проникли без приглашения в дом черного мага, а в комнате находилась мертвая.

— Ага, не считая трупов, все в порядке. — Этайн явно пришла в себя и с интересом рассматривала даму.

Жизнь покинула тело, и, более того, душу изъяли. Об этом говорило отсутствие ауры и нити жизни, а также потемневшая кожа. Явно кто-то провел запрещенный в империи обряд перемещения души. Подойдя ближе и присмотревшись, я невольно вскрикнула, потому что дама была мне знакома. Перед нами лежала леди Фея Драгон. Точнее, то, что от нее осталось, — мертвая обожженная физическая оболочка без души.

Я заметила, что Этайн смотрит куда-то за мою спину. Обернувшись, поняла, почему подруга сказала про трупы. В кресле сидел худой, неприятного вида тип, опустив голову на грудь. Можно было бы подумать, что он спит, если бы не кровь на лице и не стрела, которая красовалась во лбу у незнакомца. Длинные седые волосы тоже были в крови. Судя по обтрепанным брюкам, заплаткам на жакете и старым нечищеным ботинкам, именно его одежду мы нашли в одной из комнат на втором этаже.

— Кто это? — спросила я у Бьорна-младшего.

— Судя по описанию внешности, которое я получил от агента, это и есть черный некромант Ульрих, наставник Феи Драгон, — подтвердил следователь.

— Странно, что мужчину устранили физически, а не с помощью проклятия. — Я обернулась к друзьям.

— Кто-то не хотел тратить много энергии, применяя проклятие. И хозяин дома знал убийц, раз не сопротивлялся. Он не ожидал получить удар. — Бьорн-младший подошел ближе к черному некроманту, рассматривая труп. Я же повернулась и с интересом посмотрела на леди Драгон, все еще не веря, что преступница мертва.

— Но если она того… в смысле мертва, — пробормотала подруга и тоже подошла к кушетке, — как же нам вычислить четвертого мага?

— Не нам, а мне, — недовольно пробурчал Бьорн-младший, склонившись над телом некроманта. — Работа уже ведется. И, дамы, вам пора домой, иначе…

Следователь не успел закончить свою мысль. В этот момент воздух в помещении завибрировал, образуя световые серо-коричневые воронки. А через секунду в комнате появились шесть черных магов. Они не дали нам опомниться, по-дружески поболтать и обсудить произошедшее. Без предупреждения и объявления боя в нас полетели огненные шары и дымчатые иглы. Хорошо, что мы с Ивом были готовы к нападению. Я тут же накинула на Этайн мой защитный купол, и пламенные сферы застряли в плотной световой оболочке. Черные иглы заклятий резво отскакивали от защиты, словно наш купол был из камня. В то же время Бьорн-младший набросил на одного из нападавших огненные путы, парализовав того. Пока я отражала удары и одновременно создавала белоснежно-огненные шары, в комнате в темных вихревых воронках появились еще два колдуна. Очевидно, что они знали о приходе Ивейна Бьорна и, возможно, поджидали его, чтобы разделаться раз и навсегда. А кто-то недавно утверждал, что всех преступников Ордена темного ангела схватили и покарали.