"Фантастика 2024-147".Компиляция. Книги 1-28
Шрифт:
Однажды вечером юноша почти нашел ответ. Оставалось лишь опробовать, и случай с паладином мог как раз оказаться неплохим экспериментом. Сработает — отлично, не сработает — надо будет поискать, в чем проблема. Сила бурлила внутри Эйдора, просясь наружу и готовая покорно сплетаться в заклинания. Осталось только выпустить ее.
Сидя у костерка (паладин давно разводил огонь без опаски), юноша искал предмет, в который можно вложить подобное заклинание. Удержит чары только металл, и идеально подошла бы брошь, амулет, кольцо. Можно просто кусок железа, но это неизящно и
От размышлений его оторвал сдавленный возглас Лемиллы. Девушка вскочила и начала испуганно озираться по сторонам.
Паладин и Старр уже были на ногах, настороженно вслушиваясь в окрестности, и только недоумевающий Эйдор остался сидеть у костра.
— Агон! — прошептала Лемилла, и сердце юноши замерло. — Усмий рядом! Он нашел нас!
Воин Небесного Горна принялся затаптывать костер.
— Уходим, быстро!
Эйдор растерянно встал. Что делать? Невидимость не действует? Или сила, таящаяся в Лемилле, настолько мощная? И почему она разговаривает? Он не давал ей приказа!
— Что встал? Уходим, говорю! — рявкнул паладин.
— Он над нами!!! — крикнула Лемилла, и сверху раздался пронзительный вой. Словно гигантский волк завидел вожделенную добычу.
Паладин дернул оторопевшего Эйдора за руку и бросился под укрытие деревьев. Следом за ним поспешил Старр, который волок за, собой испуганную красавицу.
Вопль в небесах не отставал, юному чародею казалось, будто неведомая тварь постоянно висит над головами беглецов.
Сбить бы ее!
На бегу впустив в себя— силу, юноша кинул на звук преследователя огненную стрелу. Пламенный росчерк прожег листву деревьев и ушел в небо. Яростный крик оглушил округу и стих, однако через пару мгновений хищный вопль повторился. Зато с небес ударил сноп огня, и в той стороне, куда двигались путники, вспыхнул лес.
Следующий удар магии не был атакующим, но оказался гораздо вредоноснее. Невидимый щит лопнул, и теперь странники оказались абсолютно беззащитны. Попытка вновь использовать невидимость не удалась, опытный маг там, наверху, успешно наложил контрзаклинание.
— Будь ты проклят, Усмий! — взвизгнула Лемилла. Кулачки девушки были сжаты, и она на бегу грозила ими небесам. — Будь ты проклят!
Вспыхнул лес позади беглецов.
Сын Ветра пострадал, но смог удержаться на лету. Сидящий в седле на шее огромного летающего волка Агон едва удержался, когда одинокая стрела попала в брюхо слуги Усмия. Залечить удалось быстро, но если анхорский маг догадается выстрелить еще раз — императору придется прекратить атаку.
В душе мереанского чародея бесновалось торжество. Он нашел их и догнал! Он смог рассеять хитрые чары талантливого колдуна, и теперь патрули смогут увидеть тех, кого безуспешно ищут не первую неделю. Теперь им не уйти. Сын Ветра и Агон четко следовали за бегущими по земле людьми.
Единственное, что омрачало радость, — невозможность одним ударом покончить со всеми, кроме Лемиллы. Ему нельзя убивать девчонку. Иначе конец всему. Сила Халда и мощь Усмия в одном человеке несовместимы. Да и не выдержит его душа знаний Халда, так как Агон не сторонник детища Небесного Горна. Для того чтобы без опаски управлять
Поэтому до подхода Тайных, отряд которых уже выслали с севера, беглецов лучше не трогать. Горящий лес выгонит их туда, куда надо Агону… В руки пеших войск.
Сейчас, после взятия Халима и разгрома второй армии Халдии под столицей церковников, можно было полностью сосредоточиться на поимке Лемиллы. Методичность проявила себя во всей красе. Долгий, но зато точный поиск. Агон основательно прочесывал земли Кронея с юга. Летал от границы до границы, почти не спал все это время. Но настиг! Настиг в меньше чем неделе пути до Забытого Перевала, откуда анхорцу до родных земель рукой подать. Вовремя успел! А если бы не полагался на патрули, отыскал бы гораздо раньше. Но что толку теперь жалеть? Судьба весьма хитрая особа, как и удача. Если все держишь только под своим контролем — неминуемо ошибешься. Если ж полагаешься на кого-то другого, он тоже промахнется. Воистину, во всей истории с Лемиллой и анхорцами везения императору не хватало.
Однако хитер оказался волшебник из спрятанной страны. Хитер и могуч. Не будь среди беглецов Лемиллы, Агон никогда бы не отыскал столь талантливого мага. Теперь осталось лишь дождаться, когда девчонка и ее товарищи выйдут прямо в лапы поднятых по тревоге патрулей.
Если только не случится чего-то непредвиденного.
— Почему он не атакует? — Паладин вдруг остановился и задрал голову к небу. Уже наступило утро, и кружащий среди облаков огромный волк был как на ладони.
— Ему нужна Лемилла, — буркнул Эйдор. Он воспользовался передышкой, прислонился к стволу древней сосны и теперь тяжело отдувался. — Живой.
— Так отдадим? — неприятно улыбнулся паладин. Встретив изумленный взгляд юноши, воин Горна развел руками: — Шучу. То есть он нас атаковать не собирается?
— Он не может убить нас, потому что боится ее задеть. А приблизиться ему не дает ее сила. Эта тварь в облаках — Сын Ветра, раб Усмия. Он тоже не может подойти ближе. — Беседы с Лемиллой принесли много знаний.
— Так, может, отдохнем? — предположил Старр.
— Лес горит, — кивнул воин Горна на окружающее их зарево. — Странно горит, не приближается. Нас просто гонят в нужное ему, — паладин указал на Сына Ветра, — место. А там наверняка готовится жаркая встреча.
— Тем более надо передохнуть, — заметил Старр. — Ладомар?
Паладин обернулся в ту сторону, куда они бежали.
— Может быть, вы и правы. Раз мы в относительной безопасности, пока… Эйдор, ты пробовал сбить летуна?
Чародей уныло кивнул.
— Тогда отдыхаем. — Воин Горна устало плюхнулся на землю. — Странный пожар, как стена…
— Я другого не пойму, почему он нас куда-то гонит? Не проще ли было еще одну стенку впереди поставить и подождать, пока доберутся те, кого он ждет?
— Возможно, и проще. Только медленнее. Так мы вперед бежим и нам навстречу идут. В два раза быстрее выходит, — хмыкнул паладин и посмотрел в небо. — Что делать будем, чародей?
— Не знаю! Мне его не сбить, Агон хорошо защитился в этот раз. Я прямо чувствую, что вокруг него куча разнообразных щитов, о которых я даже не знаю. Тех, кто придет по земле, возможно, разметаем. Но от мага не уйти…