"Фантастика 2024-152". Компиляция. Книги 1-18

Стародубов Алексей

Я вспомнил слащавую физиономию Адиля и высокомерный взгляд его мамаши.

– Честно говоря, Сол, у меня нет ни малейшего желания возвращаться на Кинг. Тем более что в ближайший год до первого отпуска это и не получится. – Увидев, как снисходительно усмехнулся Уиллис, я поспешил добавить: – Пойми, Сол, мечта всей моей жизни была попасть на службу в армию. И сейчас я не хочу хоронить ее ради мести какому-то жалкому слизняку. К тому же я не уверен полностью в его вине. Нет, конечно же, если однажды судьба сведет нас, то я непременно прищемлю ему нос.

– А я даже и не знаю, кому мстить. Мне кажется, что это какая-то нелепая ошибка, – вставил свое мнение Геркулес.

– Если вы не забыли, то у меня такой же пятилетний контракт на

службу, как и у вас, – снова усмехнулся Сол. – И я не собираюсь его прерывать, даже несмотря на то, что никогда его не подписывал.

– Что ты задумал? – я удивленно уставился на товарища.

– Я всего лишь трезво оценил ситуацию. Мне, Олег, тоже не очень-то хочется выяснять отношения с родным братцем. И, если быть откровенным, тоже понравилась армейская служба. Я даже серьезно задумывался о подписании контракта. Но когда узнал, что кто-то навязал мне контракт насильно, естественно, возмутился. Но не это главное, – Сол сделал небольшую паузу и продолжил: – Как я уже сказал, очевидно, что Хатсон и Ратт всего лишь исполнители. Сам комбинатор, организовавший этот бизнес, сидит где-то среди самого высокого армейского начальства, и нам до него наверняка не добраться. Но… Но он сам доберется до нас, и нам, парни, необходимо быть готовыми к этому.

– Хочешь сказать, что этот некто из высокого начальства непременно пожелает убрать нежелательных свидетелей? – я попытался угадать направление мысли Уиллиса.

– Возможен и такой вариант, – продолжил тот. – Но главное то, что три заказа остались не выполненными, а потому три заказчика останутся крайне недовольными. Если недовольство моего братца еще можно как-то игнорировать, то недовольство сенатора Орчинского может вылиться в весьма печальные последствия. И я не думаю, что этих последствий можно избежать, вернув полученную плату. Именно поэтому нас необходимо уничтожить, а не потому, что мы являемся опасными свидетелями. В конце концов, какие мы, к дьяволу, свидетели? Свидетели чего? Того, что при выполнении задания погиб целый взвод? Ну и что? Виновные в этом командиры мертвы, а значит, и спрашивать не с кого. И если бы не откровения Ратта, то мы и на самом деле ни о чем таком не догадывались бы.

– Как-то все запутано, – почесал подбородок Геркулес.

– А если все же Ратт нас обманул? – предположил я. – Не могу представить – зачем. Но все же?

– Это легко проверить, – продолжил Сол. – Если мои предположения верны и нас в ближайшее время постараются ликвидировать – значит, Ратт сказал правду.

– Веселая перспектива, – ухмыльнулся я. – И что, мы вот так будем сидеть и ждать?

– А что еще остается делать? У вас есть другие предложения?

– У меня нет, – помотал головой Сегура.

– Надо хотя бы принять какие-то меры, – предложил я.

– Согласен, – кивнул Уиллис. – Вот только какие?

В ответ последовало продолжительное молчание. Подождав немного, Сол продолжил:

– Думаю, для начала нам необходимо приложить все усилия для того, чтобы остаться в одном подразделении.

– Как это сделать? – я вопросительно поднял брови. – Мы всего лишь простые пехотинцы и не можем распоряжаться собой по собственному усмотрению. Если у нас с тобой имеется хотя бы одна профессия, то Геркулес обучался на оператора минного заградителя. Максимум на что мы можем рассчитывать – это попасть с ним в один батальон.

– Командир базы сказал, что вручать нам медали будет сам вице-адмирал Хорнброукерн. Почему бы не обратиться к нему с просьбой, оставить нас служить вместе? Неужели высокое начальство не может пойти навстречу героям в такой малости? – Уиллис хитро прищурил глаза.

– Хорошо. Допустим, нам это удастся. Но я не представляю, как мы будем служить, постоянно ожидая удара в спину? Так можно стать параноиками и видеть в каждом офицере или сержанте Хатсонов и Раттов.

– Предпочитаю быть живым параноиком, – парировал мое возражение Уиллис. – Однако готов выслушать твои предложения.

–

Нет у меня никаких предложений, – честно признался я.

– И у меня нет, – на всякий случай вставил Геркулес и прикрыл ладонью зевок.

– А если все же никто на наши жизни не покусится? – задал я новый вопрос.

– Ну что ж, – Сол откинулся на спинку кресла. – Тогда дослужим до первого отпуска и полетим на Кинг, разматывать клубок со стороны заказчиков.

– Я поеду с вами, – решительно заявил Сегура. – А потом вместе прокатимся на Афру.

– У тебя все-таки появились какие-то подозрения, кто мог проплатить твою погибель? – я с удивлением обратился к товарищу.

– Нет, – замотал тот головой. – Просто я хочу показать вам наш океан. Я не видел его уже почти восемь месяцев. И не увижу еще целый год. Эх, вы даже не представляете…

Тут в кафе, нарушив наше уединение, ввалилась шумная компания в желтых комбинезонах обслуживающего персонала. Вероятно, парни сменились с очередной вахты и зашли слегка расслабиться. Нащелкав на панелях меню желаемые блюда и напитки, они расселись за столики, ожидая, когда киберповар синтезирует заказы.

И вновь человеческая кожа показалась мне неестественной из-за отсутствия фиолетового оттенка.

Татьяна Бисс, Роман Галкин

Тайна Эрлики

Пролог

Давно куплено уютное поместье на Синтее, расположенное на берегу огромного озера. Полгода назад Бэд Сикорский, встретив свой пятидесятилетний юбилей, готов был подать прошение об отставке. Впереди его ждали годы благополучного существования, подогреваемые заслуженной пенсией и максимальными льготами практически на любой вид бизнеса. Не зря же Бэд отдал четверть века службе Армии Конфедерации. Конечно, можно было продолжить карьеру, и через год-другой на его погоне засияли бы генеральские звезды, но… Но кто знает, сколь долго продлится это тревожное затишье на границе с поглотившими Российскую империю галантами? Потому-то он и выбрал для будущей гражданской жизни не одну из центральных планет, а наиболее удаленную от опасных мест Синтею. Если вдруг галанты возобновят экспансию и Армия Конфедерации окажется перед ними так же бессильна, как армия русских, то, учитывая прежний темп продвижения, до выбранной Сикорским планеты враг докатится не ранее, чем через два десятка лет. А два десятилетия – это два десятилетия.

И вот столь благополучные планы нарушил недотепа Хатсон. Мало того что по его милости три заказа остались не выполнены, так еще и сам майор сгинул где-то на планете седьмого уровня. В принципе, туда ему и дорога. Его гибель снимала с плеч Бэда лишнюю заботу по подчистке нежелательных свидетелей перед выходом в отставку. Вот только как теперь узнать, что там произошло и что известно трем выжившим солдатам? И кто теперь доделает то, с чем не справился Хатсон?

Настораживал полковника и еще один факт. Дело в том, что ни один солдат отправленной «на списание» команды не подписывал самостоятельно контракт – все подписи были подделаны. Почему же трое выживших не высказывают по этому поводу никаких возмущений, а продолжают службу как ни в чем не бывало? Пусть двое из них все равно собирались остаться в армии после учебного контракта, но почему молчит третий? Как выяснил Сикорский, изначально Сол Уиллис был крайне возмущен, узнав о том, что якобы произошла путаница в документах, из которой следовало, что он подписал пятилетний контракт на службу в Армии Конфедерации. Правда, впоследствии, когда Хатсон посвятил солдат в отчасти правдивый план секретной миссии, ни вполне ожидаемых истерик, ни особых возмущений не последовало. Но это объяснялось обещанием немедленной отправки домой по завершении миссии. Отчего же этот чертов Уиллис, выжив в кровавой мясорубке, решил безропотно продолжить службу? Может, у него съехала крыша после пребывания на закрытой планете? Однако в этом случае его попросту списали бы медики…