"Фантастика 2024 -156". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
— Положим, не относится. — Эксперт заговорил с нажимом. — Но у меня могут быть свои задачи — они тебе не поперёк легли. Ты спокойно мог бы мне помочь.
— А откуда мне известно, что за цели ты преследуешь? Твои интересы порой странно выглядят, и мне совсем не хочется подыгрывать тебе.
— Скажите, пожалуйста!.. — Эксперт не изменился в лице, но голос его зазвучал не по-хорошему. — Я, уступив твоему шантажу — давай называть всё, как оно есть! — по уши влез в эту бездну, шатаюсь по пиратским рынкам с поддельным транспондером и вынюхиваю то, не знаю что, а потом
— Чего ты добиваешься? — в рамках приличного тона, по очень сухо спросил Pax. — В частности — от меня?
— Отвечу. Каталог может понадобиться Гэлп Сэкоунтэй или нашему розыску пропавших.
— Тогда можешь выкинуть его в угол — у нас есть все эти сведения, если только речь не идёт о последних поступлениях на рынок.
— Вот так фокус! я глазами вижу и глазам не верю, что это действительно рабы...
— К сожалению, рабы.
— ...а вы всё знаете, но мер не принимаете! Да появись такой альбом у нас...
— Аламбук — не наша территория.
— А галактическая полиция? а международное сообщество?!
— Гэлп Сэкоунтэй нужны факты, а не картинки. Международное... — Pax сделал брезгливую гримасу. — Оно не тем занимается. Если ты не слышал в коридорах, тогда я скажу — сегодня в Аламбук свалилось «Всеобщее Помилование» с грузом гуманитарной помощи для пиратов. Мы почти три недели не допускали их, но они подняли крик на всю Галактику, взбудоражили правозащитные и разные человеколюбивые организации — и таки пробились. Я повторюсь: каталог — в угол. Если вернёмся, я тебе столько сводок о рабах представлю, что читать устанешь. Я не понимаю, как ты собирался всё добуквенно запомнить, плюс опознание внешности!
— Записать, а не запомнить! — бросил Форт, ещё не избавившись от вспышки раздражения. Да в придачу тошнотворное упоминание о «Всеобщем Помиловании», будь оно неладно!..
— Всё подряд? — Pax, преодолев возникшую было неприязнь, сел рядом на корточки.
Форт, продолжив последовательно листать каталог, запоздало сообразил, что сказал больше, чем следовало. Он не собирался открывать Раху наличие в себе таких волшебных способностей, но... попробуй возвратись на миг назад, чтобы промолчать!
— В тебе есть второй процессор поддержки? он действует как система видеозаписи?
— Пока позволяют ёмкости. Они не безразмерные.
— А запоминать дорогу, интерьеры... портреты? изображение в режиме фильма?
— И звуки, и цвет — но не годы подряд.
— Слушай, это чудесно! Я... извини меня за резкость. Если ты объяснишь суть своих поисков, я охотно расскажу всё, что потребуется. Могу ли я просить тебя иногда включать запись? Некоторые моменты нашей акции необходимо сохранить как документ.
— Пожалуйста. Выдумай условный знак, чтоб незаметно сообщать мне, когда записывать.
— Не надо знаков! если есть процессор, у него есть порт, — воодушевился Pax. Форту стало кисло, потому что допускать к своим портам кого бы то ни было он не желал. — Достаточно соединить его с приставным чипом, и я смогу дать сигнал по радио.
— М-м-м... хорошо, я подумаю, как это сделать. — Форт уклонился от прямого ответа. — Э, а разве у тебя нет какой-нибудь вживлёнки — в зубах, в ушах, в башке? Иногда сотрудников спецслужб так начиняют чипами, что врачам трудно
— Это у туанцев, они наркоз легче переносят. Если б в меня что-то имплантировали, я бы выбыл из строя лун на десять — пока в нервных клетках все молекулы не восстановятся. Так что ты хотел узнать?
— Скажем, можно ли в Аламбуке купить инженера-энергетика?
— Очень дорого.
— Или — военного инженера?
— Чрезвычайно ценный товар. Сложность в том, что надо заставить его честно работать на хозяина.
— Но при наличии денег раздобыть военспеца — не проблема?
— Дело только в цене и сроке доставки. Уверен, тут есть такие специалисты, и они при деле. У пиратов большой боевой флот, хоть и из мелких кораблей, — бортовое оружие нуждается в починке, профилактике, наладке. Они любят красть готовых профессионалов. Ну вот, я рассказа. !. Твоя очередь — для чего нужны эти сведения?
Эксперт отложил прочитанный каталог:
— Всё-таки в голове не укладывается... Как вышло, что под боком у Эрке процветает эта торговля? Мы когда обнаружили, что на Эридане развилось рабовладение, мигом пресекли позорище!
— Лучше бы вы свой Эридан не трогали, — неожиданно агрессивным тоном ответил Pax. — Ты хоть представляешь, во что вылился ваш парад свободы?
— Как — «вылился»?! — Форт искренне возмутился. — Десятки миллионов получили волю и права!
— Если бы всё было так просто!.. Владельцы аморов, ну, эриданских рабов, едва узнали о готовящемся освобождении, стали мириадами продавать их через рынки Аламбука, Шарового скопления и других подобных мест. Чёрный город прокачал сквозь себя миллионов шесть аморов. Цены так упали, что даже бедная семья смогла иметь пару рабов-эйджи. А пассажиров на захваченных судах стали убивать — зачем они, если рынок затоварен? брали только экипажи — навигаторов, пилотов и бортинженеров, остальных — за борт. И этим не кончилось! Аламбуку продали заводы — аморов вместе со станками. Треть нелегальных пистолетов из углепласта с клеймом «Motararms, Eridan» делается в Чёрном городе; доход бешеный. А вы — «свобода», «мы сбросили с них цепи рабства»... Вы их вместе с цепями сбросили сюда, в бездну.
Форту мгновенно предстала простая рыночная комбинация перевода рабочей силы с Эридана в Аламбук. Стоило на минуту задуматься, чтобы сообразить — иначе и быть не могло. Рынок! великая сила бузинесса, которая гонит по космосу транзитные суда, выращивает плесень, штампует пистолеты, — в этой силе нет ни морали, ни совести, ни сострадания к жертвам, потому что её альфа и омега — Прибыль. Мучения, несчастье, распад семей и гниение заживо — ничто не остановит изначально безнравственную мощь денег.
Крайне неприятно обнаружить то, что скрывается под либеральными лозунгами твоей цивилизации!
— Да. Некрасиво получилось, — только и смог ответить Форт.
— Не сочти, что я сказал это нарочно, чтобы задеть тебя. Ты здесь ни при чём.
— Ладно, ты сказал, я выслушал. Теперь о деле. Брось слежение за жрецами, я нащупал суть проблемы.
Pax придвинулся.
— В течение четырёх лун, то есть пока в Эрке случались приступы, Аламбук регулярно лишался света. Если за это время вы не разрушали энергетические объекты чёрных...