"Фантастика 2024-183". Компиляция. Книги 1-29

Кронос Александр

— Может, стоит воспользоваться шансом и сохранить его? — мрачнеет Краун. — Наверное, лучше так, чем устраивать сцены из американских боевичков. С весьма предсказуемым для одного из нас финалом.

— Что ты имеешь в виду?

— Я говорю, что если ты не дашь мне дорогу к порталу, то один из нас точно пожертвует баллы другому. Ты уверен в себе настолько, что готов поставить на кон баллы пройденного испытания? Не боишься, что твой счет пострадает?

— Как говорил классик: «Жизнь — это страдание. Не страдал, считай, и не жил вовсе». Так что я предпочту рискнуть.

—

Вас тут двое, ты и огненный маг?

Клева затаилась на башне. Только не знаю, спасет ли это ее от молний здоровяка. В том, что драка будет, я уже не сомневался, как и в том, что с теплыми отношением одного из лидеров придется попрощаться.

— Наверху еще засадный полк русских богатырей и пара трехголовых драконов, — предупредил я.

— Понятно.

Гигант не шевельнулся, но молния вылетела из его руки и разорвалась посреди комнаты. Я за это время успел накинуть незаметность и пробежать метра три по лестнице, но молнии хлестнули по спине и ногам, испепеляя одежду. Кожу тоже обожгло, будто на меня плеснули кипяток — глянул и обнаружил багровые следы от удара электрическими плетьми. Не удивлюсь, если Краун энергию в эту молнию минут пятнадцать закачивал.

Ладно, переходим к плану «Б». Не уверен, что смогу причинить какой-либо урон искателю с полусотенной защитой, но попытаться стоит. Рано или поздно пробью и ее, как с архипаразитом сделал.

А тем временем с меча Крауна ударили три молнии. Одна — в железный крюк, вбитый в стену, а две другие — в меня. Молниям плевать на незаметность.

Здоровяк использует меч, чтобы концентрировать электричество. Думаю, он был бы не против ударить меня металлической громадой, но размахивать им вслепую, не видя меня, будет глупо.

Бежать наверх пока не вижу смысла. Прямо со ступеней прыгаю на Крауна, напитываю копье силой и мечу прямо в рукоять меча.

Выбиваю меч из рук. Клинок звенит по полу, но не успевает остановиться — пинаю его, отправляя в дверной проем.

Дальше я осыпал громилу ударами, метя в голову. Я был в полтора раза быстрее, так что на его удар молнией приходилось два моих. Защита Крауна сдавалась. Спустя пару минут града колющих ударов копье оставило глубокий порез на груди здоровяка. Меня отшвырнуло разрядом, ударившим в руку. Развить свой успех у меня не вышло — пока я приходил в себя, Краун выругался и снова призвал молнии. Только на этот раз вместо того, чтобы ударить меня, молнии окутали здоровяка в виде своеобразного доспеха. Электрические разряды непрерывно текли по телу Крауна и сияли так ослепительно, что и смотреть было больно.

Попытка ударить в этот доспех снова отшвырнула меня. Краун хмыкнул и направился к лестнице. Ну уж нет…

Снова запрыгиваю на ступени.

Сорвавшееся с ладони энергетическое лезвие полоснуло Крауна по щеке. Порез вышел слабенький, но это отвлекло здоровяка, я же ударил копьем в середину ступени чуть ниже места, где стоял, вкладывая побольше сил. Не знаю, что сыграло: ветхость лестничного пролета, или вложенная энергия, но камень затрещали, по нему пошли трещины. После второго удара пара ступенек спиральной лестницы обрушились. К сожалению, все разом не рухнуло — ступени не только

опирались друг на друга, но и были частично вмурованы в стену.

Как только часть лестницы рухнула, Краун, едва успевший подойти к ней, замер. Глаза громилы забегали по сторонам, он явно просчитывал варианты противостояния. Судя по тому, что он выбрал диалог, итог его не устроил. Летать, как я понимаю, он не умеет.

— Кто бы мог подумать, что ты уцелеешь после первого удара, — громко произнес громила. — Ты доказал, что действительно можешь не пропустить меня, я доказал, что тебе это дорого обойдется, Кин. Предлагаю обсудить, что именно я могу пронести через портал. Я хочу купить у военных несколько недель спокойствия в обмен на склянки и добычу с демонов.

Я поднялся вверх на десяток ступеней, откуда Краун меня уже не мог увидеть, сел и отменил незаметность.

— Не думаю, что это хорошая идея, — отвечаю ему. — Сам подумай. Даже месяц спокойствия не стоит возможных неприятностей. Если кто-то использует склянку и переродится в монстра, мы можем и не справиться с ним.

— Ты думаешь, в лабораториях будут сидеть идиоты?

— А ты думаешь, все склянки отправятся в лабораторию? И даже если так, думаешь, в лаборатории не найдется идиотов?

Помолчали. Судя по прекратившемуся шипению молний и шороху, Краун тоже сел отдыхать.

— Может, ты хочешь денег? — предложил Краун.

— Не угадал. У меня нет никакого другого стимула, кроме озвученного. Я не могу допустить, чтобы эта дрянь попала на Острова или на Землю.

— От человека, который выкосил пару десятков искателей ради баллов, я не ожидал такого самопожертвования ради других.

Я не ответил.

— Тридцать миллионов.

— От человека, который желает отдать военным банки с дрянью, ты чересчур много предлагаешь.

— Что я еще могу предложить? Безопасность твоим родным?

— Не нужно трогать родных, — попросил я. — Поверь, тебе не понравится, если я поставлю целью всей своей жизни разрушение всего, что тебе дорого.

— Я просто предложил им безопасность.

— А я просто предупреждаю тебя, что не стоит предлагать подобное.

Я раздумывал, могу ли противопоставить Крауну что-то, если здоровяк сейчас тянет время, чтобы вытащить из рук еще какой-нибудь козырь. И выходило, что вряд ли. Я не использовал только недоделанную технику Железной рубашки, но даже если она не позволит молниям хлестать мой торс и голову (в чем я сомневаюсь, она, наверное, только Ци останавливать и способна), руки и ноги останутся открытыми.

Закутываюсь в покрывало незаметности и кричу:

— Клева, я его не удержу! Ломай портал!

Девушка тоже под незаметностью, так что услышит меня.

— Что тогда тебе предложить? — раздумывает Краун вслух. — Могу обеспечить тебе доступ ко всем книгам, которые мы нашли на островах. Золото? Дам золота.

— Не проще ли предложить все это военным, чтобы отстали? — интересуюсь, отменив незаметность. — Серьезно, если у тебя столько ресурсов, тебе и склянки-то ни к чему.

Краун не успел ответить. Наверху башни трещит камень. Я ощущаю потоки жара, идущего оттуда же.