"Фантастика 2024-183". Компиляция. Книги 1-29

Кронос Александр

— Мага ударить сможешь?

— За километр? Нет! Да и не маг это, кажется. Маг, который смог бы ударить на километр, нас здесь и сжег бы — указал геомант на горящую землю позади них, которая проваливалась в углубляющуюся яму, стенки которой медленно смыкались. — И уж точно не позволил бы мне погасить огонь. Может, обликом бьют.

— Тогда дела наши плохи, — поделился мнением сенсорик. — Может, из автомата достанем?

— Пробуй.

Сенсорик набрал в грудь воздуха, высунулся из укрытия, чтобы посмотреть на

башню через прицел. Выждав пару секунд, опустился и доложил:

— Не вижу ничего. Если там и сидел кто-то, он уже спрятался.

— Поднимись и постарайся увидеть, где сидит этот не-маг.

— Есть, — с неохотой отозвался сенсорик и поднялся над укрытием.

— Интересно, здесь поблизости есть стелы? — вдруг спросил рядовой боец.

— Не нагнетай, — усмехнулся командир.

— Да я чего? Я ничего! Просто не хотелось бы тут помирать и дарить противнику баллы, если можно… — его речь прервал еще один взрыв файербола, к счастью для военных — далекий.

— Куда ударили, кто-нибудь понял?

— Вон туда, за лес.

— Видишь, — заметил командир, оглядываясь в сторону взрыва, — не мы одни желаем пройти через портал. Кто бы не сидел в башне, вряд ли они справятся со всеми. Успел заметить, откуда ударили? Серж?

— Я не понял, — отозвался озадаченный сенсорик. — Шар сорвался прямо с вершины башни, но там нет никого.

— Маг под скрытом?

— Может, артефакт какой?

— А ну-ка, ребята, давайте дружно поднимемся и дадим по верху башни. Давайте!

Бойцы поднялись, уперли приклады в плечи и приникли к прицелам.

— Огонь!

Загрохотали автоматы. А спустя десяток секунд из пустой бойницы сорвался еще один огнешар, благо увидели его сразу.

— Ложись!

Геомант успел углубить укрытие и построить небольшой козырек, и только это спасло группу — файербол расплескался напалмом по камням, едва не задев группу.

— Даже против двух отрядов они неплохо справляются.

— Не нагнетай. Ладно, попробуем окопы. Только делай закрытые, не улыбается мне сгорать в колдовском огне.

Но прежде, чем геомант приступил к выполнению приказа, один из рядовых издал невнятный горловой звук и указал пальцем назад. Все обернулись.

Из холмов, по которым прошли, выкапывались десятки разнокалиберных демонов. Чудища осматривались, отряхивались и разбегались по сторонам. Пара демонов, похожих на обросших хитином уродливых медведей направлялись к бойцам. И логика подсказывала военным, что выстрелы привлекут всех, кто их услышит.

— Дерьмо…

* * *

Мы стояли на лестнице рядом с бойницами и следили за отрядом военных, спрятавшихся за валуном.

Клева разочарованно нахмурилась.

— Они закрылись. В обеих группах были геоманты, не повезло. Если бы огонь долетел бы до людей, обеих бы уничтожили.

— Мне кажется, группы без геомантов или

всяких летунов все еще идут по болоту. Ну и ладно. Главное — теперь они будут держать щиты и уже не станут бежать к башне в прежнем темпе. Нужно было дать им знать, что у нас есть снайпер. Теперь они будут тратить каждое мгновение в поисках огнешара, медленнее передвигаться и постоянно готовиться поднять щиты. Одно это сильно повлияет на их мораль и запасы сил.

— Они будут настороже. Можно было подпустить их поближе, и тогда…

— Я знал, что рано или поздно атака не сработает, — пожимаю плечами. — Нам уже трижды везло, с предыдущими группами. Кстати, сколько ты на них набрала?

— Сто тысяч с лишним.

Я уважительно кивнул, думая как раз о том, что это проблема. Я рассчитываю на первое место, а Клева уже набрала больше ста пятидесяти тысяч баллов, если я правильно посчитал. У меня гораздо меньше. Надо наверстывать. И желательно — не за счет Клевы.

— Пожалуй, сгоняю на разведку к военным. Займись пока группой Крауна. Кстати, если будет возможность, не трогай самого здоровяка. Не хочу с ним ссориться, вдобавок ко всему с ним можно договориться. Вряд ли он планирует доставить на Землю образцы чего-нибудь нехорошего.

Клева побарабанила пальцами по камню бойницы, всё ещё сомневаясь.

— Из-за неудачной атаки они узнали о нашем расположении.

— Они и так бы о нем догадались. Единственное укрытие на километры, и шары летят с этой стороны. Не нужно быть гением, чтобы прикинуть, что к чему.

— А если Краун будет зол на уничтожение его группы?

— О, он точно будет зол. Но, думаю, наши аргументы смогут его убедить.

— С его стороны будет выглядеть, будто ты просто решил перебил искателей, забрал их баллы и выдумал причину чтобы не сражаться с самым сильным из них.

Я пожал плечами. В этом тоже была доля правды. Остается надеяться, что Краун не психанет.

— Ладно. Пойду к военным, потом попробую поговорить с Крауном и его выжившими. Если здоровяк поручится, что никто их его людей не попытается пронести к башне ничего из найденного по ходу испытаний, думаю, можно будет пропустить и его, и его отряд.

Что случится с военными, я не сказал, но это было понятно и так.

— Твоя задача проста: продолжай обстреливать каждую новую группу. Военных пока оставь, а Крауна обстреливай, только если у меня не получиться с ним договориться.

— И как я это узнаю?

— Думаю, мою с ним драку ты вряд ли пропустишь.

— А если тебя убьют?

— Тогда уже ничего не поделаешь, — пожимаю плечами. — Та каменная плита, которой мы загородили проход, точно не сдержит здоровяка.

— Поторопись! — вдруг предупреждает Клева. И я уже вижу уродливых Кошмаров, лезущих из-под земли. Если они убьют военных раньше, чем я до них доберусь, баллы уйдут.