"Фантастика 2024-183". Компиляция. Книги 1-29
Шрифт:
— Где Мерграсса? — раздраженно спрашивал глава общества у остальных. — Где Сталин, Женц и братья Сальмэ?
— Мерграссу загребли стражники, никто не знает, за что. Братья с утра в спешке покинули город, и я так же не знаю, почему.
— Проклятье! Тут кто-нибудь что-нибудь знает?! Такое ощущение, что ребята с самыми сильными питомцами просто сошли с ума… Ладно! Как я уже сказал, нам нужно проверить шахты. В городе недавно начали пропадать люди и пятерым стражникам было приказано проверить старые тоннели. Из пятерых не вернулся
— Их могло просто завалить в одном из тоннелей. Шахта старая, балки прогнившие и время от времени случаются обвалы.
— Верно, — кивнул. — Но маги с талантом к предсказанию сообщили, что Кошмары могут скрываться в тоннелях.
— Они всегда там, где меньше света, — пробасил один из монстролов, — Не нужно быть магом-предсказателем, чтобы это понять.
— А стражники с нурсами были? — покачал головой прыщавый паренек лет четырнадцати. — Прям с прокачанными, и все погибли? Тогда я не пойду.
Не говоря больше ни слова и никак не объясняя свою позицию, он развернулся и вышел. Остальные двенадцать человек колебались.
Глава общества, ничуть не смущенный, сфокусировал взгляд на мне.
— А что насчёт вас, господин Кин? Вы хорошо показали себя, но если пойдете, вам придется выступать без буфера в виде питомца.
У главы насчёт меня, похоже, имелись сомнения. Я прибыл в город как раз перед их походом и отлично себя показал, разорвав пасть нурсу монстролова в «дружеском поединке». Возможно, Доджсон предполагает, что я — подставной человек? Если теневые монстры играют именно против общества, это вполне логичная мысль. Вдобавок, меня уже однажды приняли за Кошмара.
— Я уже согласился на это дело, — негромко сказал я.
Правда, после этого меня попытались подставить и убить.
— Да, но здесь все согласились, и сейчас каждый волен передумать.
— У меня нет привычки менять решения. Я с вами.
Я не верил, что эта кучка людей может справиться с чем угодно. Может, сами себе монстроловы и казались прожженными воинами, может даже их нурсы были сильны, сами люди не знали ничего о бое. Однако они всё ещё обладатели нурсов. Их питомцы определенно сильны, а если нападут толпой, даже мне придется спрятаться под незаметностью и подключить все свои навыки, чтобы победить.
Они пригодятся, если Бедствие действительно сидит в тоннелях. Особенно если оно сильнее, чем я полагаю.
— Отлично, — кивнул мне глава общества и гаркнул для всех. — Час на сборы! Встречаемся возле южного спуска!
Спустя час я в компании прочих монстроловов стоял у дальней от входа стены пещеры, перед наспех укрепленными сколоченными воротами.
Два солдата, не скрывая испуга, широко распахнули створки и быстро отступили назад. Из темноты дохнуло спертым воздухом и гнилью.
— Никогда прежде не жалел, что родители тридцать лет назад поселились в этом проклятом городишке, — пробормотал некто из толпы.
Доджсон не выглядел довольным или трезвым, но наличие
— За мной! — пробасил мужичище, сграбастал выставленные на столе у входа керосиновые лампы и первым шагнул в темноту тоннеля.
Спустя пять минут я обнаружил, что шагаю в первом ряду, сбоку от Доджсона, а за нашими спинами толпится народ, стараясь встать как можно кучнее.
Забавно. Это потому, что они трусят, или просто привыкли полагаться на кого-то, кроме себя и думают, что мы защитим их в случае нападения?
Спустя еще минут семь тоннель расширился достаточно, чтобы по нему могла пройти шеренга из двадцати человек. По полу тянулись рельсы. Местами стояли деревянные вагонетки, влажные от сырости. С потолка капало, и что еще неприятнее — иногда попадало мне за шиворот.
— Вызывайте нурсов, — скомандовал Доджсон и вызвал громадного дракона, раз в сто больше китайского, с которым я дрался недавно. Тварь не смогла толком выпрямиться и недовольно взревела, упершись спиной в каменный свод. Похоже, главу Монстроловов выбирали по размерам нурса, потому что в прочих аспектах он явно не силен.
Толпа за нашими спинами сразу же разошлась в стороны и рядом с каждым монстроловом возник дух: от жабы ростом мне по пояс, до полутораметрового орла. В тоннеле стало тесновато, и сейчас я порадовался, что иду в числе первых.
Пестрое войско из прирученных кошмаров выглядело внушительно. Здоровенные кошмары порыкивали друг на друга, толкались боками. Монокль выдавал впечатляющие характеристики призванных тварей, но я не обольщался. Если здесь появится Бедствие из местных книг, все, что смогут все эти нурсы — стать пушечным мясом. Если верить мифам и сказкам, Доджсон был прав — люди разучились драться с по-настоящему сильными врагами.
Драке, вспыхнувшей между гигантским вороном и змеей я не удивился. Благо, питомцев быстро угомонили хозяева.
Проходя мимо опрокинутой рудовозки, я заметил за ней торчащие кости — некто попытался спрятаться от твари между стеной и вагонеткой, но безуспешно.
Призванные питомцы тоже заметили находку — вот большая игуана повела головой в ту сторону, но никто из людей не обратил на тело внимания. Либо для них здесь слишком темно, либо связь с нурсами у них такая себе.
— Погодите, — остановил я отряд и подошел к телу.
На осмотр ушла пара минут. Кости выглядели потекшими, словно их вылепили из пластилина и немного нагрели. В углу валялся рюкзак, мешок, или что-то на него похожее. Я собирался было шагнуть и проверить содержимое, но меня остановил меня Доджсон.
— Не трогай. И вообще, лучше не подходи. Похоже, бедолагу облили кислотой.
— Какая кислота способна на такое?
— Та, которой плюет Виглис, Ядолив или Зубарь. И это только навскидку.
Дальше шли более собранной толпой. Монстроловы приструнили питомцев, и драк больше не было.