"Фантастика 2024-183". Компиляция. Книги 1-29

Кронос Александр

Магический компас указывал ровно вниз неподалеку от города.

Спустившись, я поймал и отшвырнул в сторону раскормленную саблезубую белку, которая кинулась было на меня, рыча и завывая, и осмотрелся.

Несмотря на ночь, несмотря на невероятно широкую пелену туч я отчетливо видел все, что находилось вокруг.

И я не обнаружил ничего примечательного. Жидкая лесополоса без следов Моас, гигантских насекомых или иных Кошмаров, не считая ту белку.

Погуляв по окрестностям, я так ничего и не нашел: ни древних руин, ни кургана, ни следов каких-то подвалов. Похоже, нужно

расспрашивать местных о пещерах или шахтах, и это может добавить новых проблем. Я слышал, что самые длинные пещеры Земли тянутся на пятьдесят и более километров. Не хотелось бы провести пару месяцев, блуждая по пещерам и пытаясь дышать метаном и углекислым газом.

Я вернулся в гостиницу к утру. Спустя полчаса уже сидел с Ларой в ближайшей столовой и наворачивал блюдо из мяса и овощей, по вкусу похожих на помидоры, разве что ужасно кислых. Даже моя защита пасовала от этого едкого блюда, которое едва не плавило тарелку, а Лара наворачивала кусочки мяса спокойно, пытаясь искоса подглядеть, как меня плющит и одновременно не показать, что она подглядывает.

— Расскажи о том времени, когда ты принадлежала только себе, — я попытался куртуазно обойти фразу «не была рабом», но вышло отвратно.

Девушка криво улыбнулась.

— Я была дочерью владельца маленькой лавки в нашем городке. Наш магазинчик был известен среди местных жителей за качественные товары и честные цены. Отец всегда гордился своим делом и учил меня вести бизнес. Он уважал покупателей и прививал это отношение мне. Мы жили скромно, но счастливо. Мама часто помогала в лавке, а когда отец уходил в запой — сама становилась за прилавок. Я же, будучи ещё ребёнком, любила помогать раскладывать товары и общаться с интересными покупателями. Отец постоянно твердил, что однажды я продолжу его дело, и я с нетерпением ждала этого дня… Но однажды всё изменилось. Отец надерзил человеку, который такого отношения не стерпел. И нас стали навещать бандиты. Сперва — сказали, что отец должен кучу денег, иначе они вырежут всю нашу семью. Потом — забрали лавку, но сказали, что этого недостаточно, чтобы окупить дерзость отца. Сперва с молотка пошла мать, потом — я.

Лара замолкла, устало закрыла глаза.

Я прищурился. Звучало чересчур гладко. Владелец лавки со скрипом вязался с фактом, что девушка успела пожить в трех разных городах, вдобавок торговец людьми упомянул, что Лару вроде как продал брат.

— Сколько правды в этой истории?

— Только часть про пьющих родителей и продажу ради выплаты долга, — погрустнела девушка, а потом согнулась в поклоне. — Если вы не против, господин, я бы предпочла не рассказывать настоящую историю. В моем прошлом нет ничего, о чем я хотела бы вспоминать и делиться с другими.

— Как тебе хочется, — отмахнулся я. Если ценой рассказа будет утрата благожелательного отношения, мне такой рассказ не нужен.

Кроме того, я подметил для себя: девушка при случае не стесняется лгать.

Здание Общества Монстроловов было двухэтажным, но очень растянутым по площади, размером с пару Красноярских школ.

Зал, в который мы вошли через главный вход, был просторным и величественным. Высокие потолки создавали ощущение простора. Окна были большими,

но тусклого пещерного света не хватило бы, чтобы осветить помещение. На стенах висели магические светильники, наполняющие зал мягким разноцветным сиянием.

Пол был выложен из гладкого мрамора. Вдоль стен зала располагались лавочки и высокие шкафы со стеклянными дверцами. В шкафах я заметил статуэтки, оружие, иные вещи.

В зале находилось несколько групп, оживленно обсуждающих различные темы. Некоторые из них стояли у небольших столиков, на которых были разложены карты и схемы, другие сидели в креслах, погруженные в чтение или разговоры.

Рассмотреть больше я не успел, потому что следующее, чем встретило меня общество — старая добрая агрессия. Едва мы вошли, мужчина лет двадцати пяти, развалившийся на лавочке у стены, прикипел взглядом к Ларе, а потом уже обратил внимание и на меня.

— Эй, здоровяк, давай-ка ты оставишь эту красотку мне на пару часов, а сам исчезнешь? — задорно предложил он.

Лара за моей спиной напряглась и застыла, но мужчина этого не заметил:

— Я покажу ей, как у нас здесь все устроено. Уверен, ты будешь только мешать.

Это прозвучало так похоже на прелюдию к школьной драке, что я почувствовал легкую ностальгию.

— Что нужно, чтобы вступить в ваше Общество? — поинтересовался я.

— Обычно нужно прийти по протекции и с доказательством своих успехов в ловле монстров. Или выстоять на арене минуту против двух призывателей. Так что насчет девчонки?

— Что насчет битвы на арене против тебя и какого-нибудь другого призывателя?

Мужчина мазнул взглядом по моей руке, но татуировки не увидел.

— Ты забыл зайти в Питомник. Это будет избиением младенца.

— Не думаю, — коснулся я клинка на поясе. — Видишь ли, я считаю, что очень хорош с одноручным клинком.

Мужчина расслабился:

— Ты из этих, из магов, да? Тогда меня одного хватит, давай схлестнемся, — махнул он рукой в сторону одной двери из множества, на которой я разглядел рисунок двух скрещенных рук со сжатыми кулаками.

Я без всяких размусоливаний зашагал к указанному залу. Мужчина пружинисто вскочил и за пять шагов догнал меня, зашагав рядом.

Не успели мы отойти, как в зале раздалось задорное:

— Мужики, там Эреми собирается провести спарринг с новичком! Айда смотреть!

Услышав это, группы люди из зала немедленно оставили разговоры и потянулись за нами. Кто-то громко засвистел. Спустя пару секунд остальные двери начали открываться, из них выходили растерянные люди и услышав, что намечается, присоединялись к взбудораженной толпе. Видимо, со зрелищами здесь туго.

Ринг не был рингом. Грубо говоря, для сражений здесь использовалась прямоугольная яма глубиной в два с половиной метра и площадью метров в пятьдесят. Мужик спрыгнул вниз в одной части «ринга», я — в другой.

— Просто в качестве совета, пацан, — снисходительно кинул соперник. — Тренироваться в одиночку, качая мускулы и участвовать в драке против нурса — это разные вещи. Благодари судьбу, что здесь не реальный бой.

Я оставил эту фразу без ответа, чем, похоже, слегка уязвил болтливого соперника.